Athletes Unlimited zagotavlja 30 milijonov dolarjev novega financiranja

Danes Athletes Unlimited je napovedal 30 milijonov dolarjev novega financiranja od vlagateljev, vključno s svetovalci prvega dne, kot sta Kevin Durant in Angela Ruggiero, pa tudi vlagatelji izven športne industrije. Model športne lige, ki sta ga soustanovila Jonathan Soros in Jon Patricof, je v ospredju športnih inovacij, odkar je prišel na sceno. Z današnjo novico bo prva profesionalna športna liga, ki bo organizirana kot družba za javno korist, še naprej rasla.

»Mislim, da je resnično presegel naša prvotna pričakovanja. Mislim, ustanovili smo Athletes Unlimited že leta 2020. Napovedali smo z softballom in takrat smo delali na odbojki. Toda odkrito povedano, dejstvo, da smo se lahko razširili na te štiri športe in zdaj zaključimo osem uspešnih sezon, res presega tisto, kar bi pričakoval,« je dejal Patricof.

Od svoje ustanovitve pred tremi leti je Athletes Unlimited zaključil pettedenske sezone v štirih športih – softball, lacrosse, košarka in odbojka. V modelu AU vsaka sezona gostuje na enem mestu. Ta edinstveni model je podjetju pomagal doseči obseg, mi je med videoklepetom v začetku tega tedna povedal izvršni direktor Jon Patricof.

»Naša misel je bila, da ne dosežemo obsega preprosto s povečanjem števila ekip ali podaljšanjem trajanja sezone, ampak se dejansko razširimo s številom športov v naši mreži,« mi je Patricof povedal v sredo.

»Ko gremo proti letu 2023, (bomo igrali) več kot 130 iger v naših štirih športih. Delovali bomo v vsaj štirih mestih. Imamo več kot 250 športnikov in ta obseg je pomemben za vlagatelje.«

Ženske za krmilom

Athletes Unlimited se je osredotočal izključno na športnice v času, ko so bile ženske športne lige in verjetno ostajajo neizkoriščena naložba medijskih podjetij. Kljub temu je Athletes Unlimited med svojo prvo sezono softballa sklenil pogodbe o prenosu s CBS Sports. V začetku tega leta je AU podpisala večletno pogodbo z ESPN.

VEČ OD FORBESVečletna pogodba Athletes Unlimited Lands z ESPNBy Erica L. Ayala

Mnogi v podjetjih bodo priznali, da je uspeh pogosto povezan s časovnim razporedom in tako je bilo tudi v AU. Athletes Unlimited je na primer vzpostavil svoj model na enem mestu, preden so športne lige zaradi svetovne pandemije koronavirusa prešle na »mehurčke«. Poleg tega je Athletes Unlimited nastal v času, ko športniki, nekdanji in aktivni, uporabljajo svoj glas, da zagovarjajo sebe in svoje skupnosti.

"Athletes Unlimited je v ospredju ženskega športa in navdih za to, kako lahko športne lige uspevajo s poslovnim modelom, ki je športnik na prvem mestu," je v sporočilu za javnost dejal prvak NBA Kevin Durant.

On in poslovni partner 35 Ventures Rich Kleiman sta prva svetovalca in udeleženca današnjega zbiranja kapitala v višini 30 milijonov dolarjev.

Od začetka so bili športniki pooblaščeni za sodelovanje v pogovorih o ligi in njeni prihodnosti. Kanadski igralec softballa je bil eden od igralcev, povabljen v New York City leta 2019 izvedeti za ta novi model za profesionalni softball v Združenih državah. Kljub zgodnjim zadržkom so se Hayward in drugi odločili prisluhniti.

»Stvar, ki me je res izstopala, je dejstvo, da so naredili tržno raziskavo, saj ne poznam nikogar, ki bi bil tako pripravljen. To me je res navdušilo. Rekel sem si: 'V redu, ne glede na to, kakšno je moje mnenje o tem, raziskave to kažejo. Zato moram poslušati in biti odprt." Hayward povedal za Athletes Unlimited v septembru 2020.

VEČ OD FORBESNeomejeno število košarkarskih nasvetov za športnike ob uvodni sezoni v Las VegasuBy Erica L. Ayala

Hayward in prvak WNBA iz leta 2022 Sydney Colson sta bila v izvršnem svetu igralcev pred njuno uvodno športno sezono, kar jima je dalo priložnost, da določita smer lige in zaposlita vrhunske talente.

»Athletes Unlimited ponuja priložnost ljudem, ki se s tem ukvarjajo že dolgo, tudi če so samo v tujini, vendar si morda želijo vzeti samo polovico sezone. Z lestvico najboljših in načinom, kako je mogoče služiti denar, imaš še vedno priložnost, da v šestih tednih zaslužiš dobro vsoto denarja in potencialno še vedno zamujaš v ekipo,« mi je Colson povedal januarja.

Takrat je bil Colson brez ekipe WNBA, vendar se je odločil dati priložnost profesionalni košarki prek Athletes Unlimited. Colson je dobil povabilo na trening kamp z Las Vegas Aces. V začetku tega meseca je bila del prve profesionalne ekipe, ki je v mesto Las Vegas prinesla prvenstvo.

"Vsaka profesionalna športna liga bi morala upoštevati, kaj počne AU, zlasti pot do športnikov, da imajo finančni delež v svojih ligah," je dodal Kleiman.

Poleg tega, da ob pravem času ujame športne poslovne trende, je Athletes Unlimited namenoma zgradil inovativen model za športnike in tisto, kar svetovalka in vlagateljica iz AU Angela Ruggiero imenuje "ventilator tekočine«.

Vključevanje ljubitelja sodobnega športa

Raziskava, ki sta jo zagovarjala Ruggiero in Sports Innovation Lab, kaže, da navijači športnike spremljajo zaradi lastnosti. Poleg tega se potrošniki pri vsakodnevnih interakcijah zanašajo na tehnologijo. Z nekaj kliki se kupujejo in prodajajo stvari, od zabave do nakupovanja hrane. Ker se športne lige opirajo na športnike kot vplivneže, lahko s fluidnim ventilatorjem ujamejo zagon. V mnogih pogledih je model Athletes Unlimited edinstveno pozicioniran, da pritegne tovrstne oboževalce.

»Če se vrnete v leto 2020, ko smo ustanovili Athletes Unlimited, nekaj dela, ki sta ga takrat opravila Sports Innovation Lab in Angela – kar je bila njihova doba navijačev – mislim, da se je res neverjetno dobro uskladilo in nam dalo veliko dodatnega zaupanja v naš model,« mi je povedal Patricof.

Athletes Unlimited je angažiral svoje športnike in še posebej v primeru AU košarke, ugledni medijski glasovi za razširitev zgodb športnikov. Ari Chambers, nagrajenec Forbes 30 under 30 in ustanovitelj Highlighterja, je moderiral edinstveno pripovedovanje zgodb in sodelovanje v družbenih medijih za športnike Athletes Unlimited od njihove prve sezone.

»Athletes Unlimited je neverjetno dobro pozicioniran glede na svoj pristop k ligam z več športi. Skoraj vsaka druga liga je osredotočena le na en šport, medtem ko se toliko vlagateljev zanima za vlaganje v več športih,« je v sporočilu dejal Ruggiero.

»AU zagotavlja učinkovito, zmogljivo omrežje, ki ustvarja izjemne sinergije. Poslovna strategija športnika na prvem mestu v kombinaciji z njihovim naprednim pristopom k vključevanju navijačev in inovacijami o tem, kako je mogoče organizirati in voditi športne lige, so vse stvari, ki so me pritegnile k naložbi,« je dodal Ruggiero.

Osredotočenost na avtonomijo športnikov prek inovativnega sistema točkovanja in izvršnega odbora igralcev je steber Athletes Unlimited in je pripeljala do njihove rasti. Poleg tega je opolnomočenje športnikov, da oblikujejo svoje igralno polje, privabilo sodobnega navijača, ki je agnostik za ekipo ali ligo, vendar želi slediti svojim najljubšim igralcem.

VEČ OD FORBESZakaj šport naredi dekleta vzdržljivaBy Angela Ruggiero

"Igralci so resnično pomagali pri razvoju lige," mi je povedal Patricof. Prijavnost športnikov je v kritičnih trenutkih privedla do preobratov, vključno z govorjenjem o tem zastopanost in rasno pravičnost med otvoritveno sezono softballa, da bi se odločili poklicati ljudi o reproduktivnih pravicah žensk vrnitev v Dallas v Teksasu za AU Volleyball.

»Athletes Unlimited gradi veliko komercialno podjetje in vodi z vključevanjem zainteresiranih strani. Profesionalni ženski šport je pripravljen na osupljivo rast, Athletes Unlimited pa se odlikuje po dolgoročnem povezovanju vlagateljev z drugimi ključnimi deležniki – zlasti igralci,« je dodal Gottesman v objavi. Danes je Athletes Unlimited objavil, da se je Gottesman pridružil tudi upravnemu odboru.

Looking Ahead

Torej, kaj je naslednje za Athletes Unlimited?

Patricof mi je rekel, da v naslednjih 12 mesecih ne bo velikih sprememb. Namesto tega se bo Athletes Unlimited še naprej osredotočal na obseg. Namesto tega se bo družba za javno korist osredotočila na razširitev svojega obstoječega pečata.

Letos je AU na primer dodala še 18 iger softballa prek pospešene sezone AUX v San Diegu pred pettedensko sezono softballa v Rosemontu v Illinoisu. Zbiranje kapitala, sponzorstvo in pogodba o oddajah spodbujajo dodatne poglede na ženski šport. To na koncu vodi do več priložnosti za športnike.

"To je vrsta širitve, ki jo boste videli od nas leta 2023, ki vlaga v športe, s katerimi se ukvarjamo, in gremo globlje," je dejal Patricof.