Medtem ko Rusi napredujejo na vzhodu in Ukrajinci na jugu, si Moskva in Kijev želita drugačne stvari

Ruska vojska in njeni separatistični in plačanci zavezniki zdi se, da je vstopil Severodonetsk v vzhodni Ukrajini, kar morda nakazuje bližajoč se padec zadnjega mesta pod ukrajinskim nadzorom v regiji Donbas vzhodno od reke Donets.

Hkrati obstajajo poročila o a 2. ukrajinska protiofenziva samo v zadnjem tednu v južni Ukrajini. Rusi naj bi padali nazaj proti Snihurivki, ključni trdnjavi zahodno od reke Inhulets, 25 milj severno od Rusi okupiranega Hersona.

Neenakomernost vojne je strašna logika. Kremelj je skoncentriral večino svojih najboljših preostalih sil za napad na Severodonetsk. Zaradi tega so ruske formacije na južni fronti razmeroma ranljive za ukrajinski napad.

Hkrati ni očitno, da je Kijev hitel z vsemi razpoložljivimi silami v obrambo Severodonjecka. Nekatere ukrajinske nove havbice M-777, izdelane v ZDA, podpirajo protiofenzivo v Hersonu – kot je očitno nova oklepna brigada, ki so jo Ukrajinci nedavno ustanovili s tanki T-72 iz Poljske.

Zdi se, da ukrajinski poveljniki sprejemajo tveganje izgube Severodonetsk v zameno za strel na zmago Kherson. Nasprotno pa se zdi, da so ruski poveljniki pripravljeni tvegati Herson, če to pomeni zmago v Severodonjecku.

Spodbude bi lahko pojasnile različne vojne cilje. Ker širša vojna Rusije proti Ukrajini vstopa v četrti mesec, je Moskva vztrajno zožila svojo definicijo zmage. Že februarja so Rusi nameravali zavzeti Kijev, razstaviti ukrajinsko vlado, uničiti ukrajinske oborožene sile in zavzeti dovolj ukrajinske obale Črnega morja, da bi Ukrajino spremenili v državo brez izhoda na morje.

Toda Rusi so izgubili bitko za Kijev in na jugu obstali tik pred Hersonom – prizanesli so Odesi, največjemu ukrajinskemu pristanišču in ključu za morebitno obnovo države. Potem ko tudi niso uspeli obkrožiti velike ukrajinske sile v Donbasu z odmikom proti jugu od Iziuma, so Rusi zožili svoje cilje tudi na vzhodu.

Že nekaj tednov se osredotočajo na zavzetje Severodonecka, mesta s predvojnimi 100,000 prebivalci. Zavzem Severodonecka, zadnjega svobodnega mesta v Luganski regiji, bi lahko ruskemu predsedniku Vladimirju Putinu omogočil, da razglasi nekakšno "zmago" v Donbasu - tudi če je ta zmaga za ceno preostale bojne moči Rusije.

Za Ukrajince je Herson – predvojna populacija 290,000 – bolj dragocen kot Severodonetsk. Ne samo, da je Herson večji, je pomembno pristanišče z velikim gospodarskim potencialom.

Možno je, a komaj gotovo, da bosta Rusija in Ukrajina, ko se bo poleti polegla prah iz sedanjih kampanj, Severodonjeck zamenjali za Herson. Kaj bi to lahko pomenilo za naslednjo fazo vojne, je težko napovedati.

Mobilizacije bi lahko bile ključni dejavnik. Za ohranitev svoje vzhodne ofenzive Kremelj najame plačance in strganje vojaške vadbene baze za oblikovanje svežih bataljonov. Obstajajo razlogi za domnevo, da bo Rusiji kmalu zmanjkalo dobrih vojakov.

Ni jasno, da ima Ukrajina enake omejitve delovne sile. V Ukrajini je očitno več prostovoljcev za služenje vojaškega roka, kot si jih vlada lahko privošči za oborožitev in napotitev. Ukrajina potrebuje težko orožje in strelivo – in to veliko.

Če Rusiji zmanjka sil in Ukrajina pridobi dovolj orožja za krepitev lastnih sil, zagon vojne bi se lahko dramatično nagnil v korist Kijeva v fazi po Severodonjecku in Hersonu.

Toda če bo Rusija lahko ohranila svojo vojsko in Ukrajina ne bo pridobila orožja, ki ga potrebuje njena vojska, bi se lahko zagon nagnil v druga smer. Moskva bi morda ugotovila, da lahko razširi svoje cilje.