Ker postaja Rusija šibkejša, se lahko Xi Jinping odreče Tajvanu, da bi zagrabil vzhodno Rusijo

Ko se je kongres kitajske komunistične partije bližal koncu, je kitajski »najvišji voditelj« Xi Jinping postal močnejši kot kdaj koli prej. Podelil tretji petletni mandat, kar je ostalo od morebitne notranje opozicije, je bilo svečano odpeljali iz sobe. S Xijevo trdno bazo moči se Zahod usede na omedlevico in pričakuje, da se bo Xijev trd pristop do kitajskih ozemeljskih ambicij hitro izkristaliziral v vojaški spopad zaradi Tajvana, ključni člen v strateški »prvi otoški verigi« v Tihem oceanu.

Grožnja je precenjena. Čeprav so delegati stranke pekli nov protitajvanski jezik v ustavo komunistične partije je prava ozemeljska priložnost za Kitajsko na severu, v Ruski Daljni vzhod, kjer na stotine tisoče etnično kitajskih ruskih državljanov, ujetih v bistveno oslabljeni in votli diktaturi, razmišlja o svojih možnostih.

Tajvan je očitna tarča kitajske ozemeljske širitve, vendar je trd oreh. Kitajska, ki je samoupravna od leta 1949, Tajvan obravnava kot uporniško provinco, medtem ko se Tajvan ima za neodvisno državo. Predsednik Xi je pričakoval, da bo do ponovne združitve prišlo najkasneje leta 2049, pri čemer je ta ciljni datum uporabil za spodbujanje obsežnih vojaških reform in hitre modernizacije. Nekateri bojazljivi zahodni opazovalci se bojijo, da je Kitajska, ki se sooča z demografskimi in gospodarskimi težavami, pospešila »časovnico« za ponovno združitev in bi lahko v naslednjih nekaj letih sprejela konkretne vojaške ukrepe, da bi zagrabila ozemlje upornikov.

To se lahko zgodi. Toda če so sodobna kitajska prizadevanja za ozemeljsko širitev opazovalce česa naučila, je to, da je kitajski ekspanzionizem oportunističen, voditelji pa se raje širijo na območja, ki so sporna ali ohlapno v lasti. Kitajska grabi namesto boja. In ker se ruske konvencionalne sile utrjujejo v Ukrajini, je najboljši strateški izkupiček pritisk na sever, vzdolž 2,615 milj dolge kitajske meje z Rusijo, in osvajanje tamkajšnjega ozemlja.

Brezmejno prijateljstvo, ki ima težave z mejami

Pred debaklom Rusije v Ukrajini sta Kitajska in Rusija razglasili prijateljstvo.brez omejitev.” Toda obe državi vesta, da so sporazumi o prijateljstvu krhke stvari. Manj kot dve desetletji po podpisu Kitajske in Sovjetske zveze zadnja pogodba o prijateljstvu, sta se državi zapletli v ostre mejne spopade. Ekspanzijski naravnani kitajski nacionalisti imajo skupaj z naraščajočim in komaj prikritim prezirom Kitajske do ruske šibkosti moč, da v nekaj trenutkih razjedejo trenutno zbliževanje Rusije in Kitajske.

Temelji za konflikt so globoki. Kitajska in Rusija sta se stoletja prepirali in borili za svojo skupno mejo, medtem ko je "uradna" resolucija, kakršna je, prišla šele leta 2008. Večstoletni mejni konflikt, ki je nastal pred uradnim obstojem obeh držav, bi Kitajska zlahka razveljavila sedanji sporazumi, ki zahtevajo, da Rusija vrne Vladivostok, pa tudi približno 23,000 kvadratnih milj nekdanjega kitajskega ozemlja, ki ga ima Rusija v lasti od leta 1860.

Kljub sporazumom, ki navajajo, da so vsa odprta vprašanja rešena, Kitajska ohranja vse svoje ekspanzionistične možnosti odprte. Kitajska še vedno tiho goji tleče zamere. Vladivostok, ruska vojaška in trgovska vrata v Pacifik, se na Kitajskem še vedno opisuje s starim kitajskim imenom mesta Haishenwai ali »zaliv morske kumare.” Kitajska zamera nad stoletja starimi sporazumi, ki so vzpostavili kitajsko severno mejo, ostaja stalnica celotne družbe. Tam je bilo špekulacije za let da bi lahko veliko demografsko neravnovesje med Kitajsko in Daljnim vzhodom Rusije, ki se izprazni, spodbudilo Peking k pritisku proti severu.

Osnova za severne ozemeljske zahteve – čeprav šibke – do še širšega dela ozemelj Daljnega vzhoda Rusije obstaja. Kitajski zgodovinski zapisi kažejo, da so kitajski raziskovalci dosegli Arktiko v času dinastije Tang – če ne prej –, kar je Kitajski omogočilo, da je okrnila ozemeljsko legitimnost Rusije. Tudi če bi bile trditve ekstravagantne, bi bila mentalna gimnastika vredna truda. Pridobitev opore – katere koli opore – severno od arktičnega kroga Kitajski omogoča, da uradno zahteva status arktične – če že ne polarne – sile.

Čas je pravi

Kitajska si je po vsem svetu zelo prizadevala zmanjšati kakršne koli razlike med kitajsko etnično pripadnostjo in kitajsko narodnostjo. Medtem ko se Daljni vzhod Rusije utaplja v gospodarski stagnaciji, ki jo ruske moskovske elite ignorirajo, bi lahko številni ruski državljani kitajske narodnosti zamikali, da bi ponovno razmislili o svoji nacionalni lojalnosti. Prisilna preselitev Ukrajincev v regijo bo samo še poslabšala družbeno homogenost azijske Rusije.

Demografsko, z le dvema ali tremi ljudmi na kvadratni kilometer, je ogromno prostranstvo azijske Rusije v bistvu prazno, pripravljeno na priključitev in enostavno naselitev. Tisti ruski državljani, ki ostanejo, večinoma glasujejo z nogami in se odpravljajo proti zahodu proti bolj glamuroznim mestom evropske Rusije. Čez nekaj let na ruskih vzhodnih ozemljih preprosto ne bo več veliko etničnih Rusov.

Azijska Rusija je poleg ogromnih količin odprtega prostora bogata z viri, ki lahko spodbujajo vzpon Kitajske v prihodnjih desetletjih. Zaradi podnebnih sprememb bodo mračne vzhodne dežele azijske Rusije morda še zacvetele in se spremenile v prepotrebno azijsko žitnico.

Ker je ruski vojaški ugled v drobovju in ruska vojska prisiljena prosjačiti za zaloge iz Irana in pestre skupine nekdanjih sovjetskih držav, je v običajnem ruskem arzenalu ostalo le malo za odvračanje kitajske vojaške agresije. V obupu Rusija ponovno aktivira iste tipe glavnih bojnih tankov T-62, ki jih je Kitajska zasegla ruskim mejnim silam pred približno petdesetimi leti. Kitajska bo vse težje obvladovala prezir do ruske vojske.

Azijska Rusija je odprta za prevzem. S spretno uporabo provokacij sive cone, skupaj z iznajdljivim izkoriščanjem negativnega globalnega sentimenta do Putinovega režima, bi lahko Kitajska hitro spremenila »dejstva na terenu«, premogla rusko jedrsko odvračanje in pustila prostrto Rusijo v bistvu brez drugih možnosti, kot da sprejme ozemeljsko dejanje. V naslednjih nekaj letih, ko bo Rusija le še malo bolj neoborožena in nestabilna izgnanska država, bi lahko Kitajska čez noč zahtevala celotno Sibirijo in nihče ne bi dvignil veliko hrupa.

Tajvan lahko počaka

Sodobna Kitajska se je naučila, da lahko pogosto zmaga brez boja. Danes ima vrhovni voditelj Xi dovolj moči, da podpira provokativne ozemeljske zahteve. Po drugi strani pa Kitajska ne potrebuje in ne želi boja, ki bo, tako kot Ukrajina, katalizirala globalni odpor. Matematika enostavno ne gre. Ogoljenje umirajoče Rusije do kosti ponuja veliko večjo donosnost naložbe kot zdaj bojevit kratkoročni pritisk na Tajvan.

Rusija ne bo nikoli šibkejša, kot je danes, medtem ko se lahko odnos Tajvana čez čas spremeni.

Vsekakor je grozeč odnos do Tajvana koristno orodje. Agresivna drža vlade združuje Kitajsko, nenehni vojaški spopadi pa ponujajo dobro operativno usposabljanje za kitajske sile. Verodostojna kitajska grožnja Tajvanu prav tako pritegne nesorazmerno veliko pozornosti Zahoda, kar izkrivlja zahodno državno znanje in prednostne naloge vojaških naložb. V konkurenci z Zahodom je Tajvan izjemno koristen moteč dejavnik, ki hrani ameriške taktične obsedenosti, hkrati pa moti ameriško strateško osredotočenost na druga kritična področja.

Če bo Kitajska v kratkem napadla Tajvan, je obsežni konflikt neizogiben. Toda če Kitajska zagrabi ozemlje na severu, dobi dostop do novih virov, novih zalog beljakovin in lahko posledično nahrani občutek oškodovane države o »manifestni usodi« za zelo, zelo malo. Xi bi si lahko celo prislužil nekaj nejevoljnega mednarodnega spoštovanja, ker je pomagal odstraniti sleparskega ruskega voditelja iz upravnega odbora.

Kitajsko prizadevanje, da si povrne azijsko Rusijo, je smiselno. Tajvan Kitajski ponuja komaj kaj več kot spor, medtem ko pritisk, ki želi Rusijo izriniti iz Azije, lačni in širitvi željni kitajski državi odpira veliko bolj donosne možnosti.