Medtem ko se geopolitika vrti okoli tenisa, je Aryna Sabalenka zmagala na OP Avstralije pod nevtralno zastavo

Z geopolitiko, ki se vrti okoli tenisa, je Aryna Sabalenka postala prva igralka, ki je osvojila naslov Grand Slam, medtem ko je igrala pod nevtralno zastavo.

24-letna Belorusinja, ki je v zadnjem letu močno izboljšala svoj servis, je Sabalenka premagala prvakinjo Wimbledona Elena Ribakina, 4-6, 6-3, 6-4, da bi osvojila svoj prvi slam v izjemno zabavnem finalu OP Avstralije.

Potem ko je Rybakina, ki je bila rojena v Moskvi, a zdaj igra za Kazahstan, ob Sabalenkini četrti dvobojni točki dolgo odjadrala forehand, se je Sabalenka zgrudila na hrbet na igrišču, odvrgla lopar in si pokrila obraz z rokami, medtem ko je jokala od solz veselja.

"Najlepša hvala fantje za čudovito vzdušje," je dejala Sabalenka množici, potem ko je sprejela pokal iz rok Billie Jean King, ki se ji je zahvalila za vse, kar je naredila za igro. "Užitek je bilo igrati pred vami, najlepša hvala."

Za svoj prvi veliki naslov po porazu v treh prejšnjih polfinalih bo domov odnesla okoli 2 milijona dolarjev.

Ker Belorusija podpira rusko invazijo na Ukrajino, je Australian Open dejal, da ruski in beloruski igralci ne morejo tekmovati pod zastavo ali imenom svojih držav, temveč imajo namesto tega bele zastave poleg svojih imen. Igralci iz obeh držav so bili lani izključeni iz Wimbledona, All-England Club pa še ni objavil svoje politike za leto 2023. Teniški legendi King in John McEnroe so med tistimi, ki pozivajo, da Wimbledon dovoli igralce iz obeh držav sodelovati.

"To je res grozno, ker nihče ne podpira vojne, nihče," je Sabalenka povedal za avstralski časopis The Age konec decembra. Prepoved nastopa v Wimbledonu "ni ničesar spremenila" glede politične situacije, "in to je najbolj žalostno pri tem," je dejala Sabalenka. Dodala je, da se zaradi igranja pod nevtralno zastavo v Melbournu počuti, kot da prihaja "od nikoder".

V svojem prvem velikem finalu se je Sabalenka v zadnjem nizu prebila do brejka za 4-3 in si prislužila brejk z močnim udarcem nad glavo z osnovne črte.

Nato je zadržala servis za 5-3 z asom v golu. Potem ko je Rybakina zadržala servis za 4-5, je Sabalenka zgrešila svoje prve tri žoge, preden je končno unovčila četrto.

Rybakina je na poti do finala premagala pet nosilk, vključno s 1. igralko sveta Igo Swiatek, ki je lani zmagala na OP Francije in ZDA. Sabalenki je čestitala za vstop v klub za grand slam.

"Veliko sreče v nadaljevanju sezone, upam, da bomo imeli še veliko bitk," je dejal Rybakina.

Sabalenkin servis, ki je bil nekoč krhek del njene igre, zaradi katerega je lani imela v povprečju 15 dvojnih napak na dvoboj, je zdaj moč. Izvedla je 17 asov in 7 dvojnih napak, medtem ko je osvojila 72 % točk na prvi servis.

"Veliko sem naredila," je nedavno dejala Sabalenka o svojem servisu. »Tako trdo sem delal. Tudi ko je bil moj servis, kako ste rekli 'katastrofa'? Veliko sem delal na svoj servis. Še naprej sem se trudil, verjel, spreminjal.”

In zdaj je velika šampionka, verjetno pa bo še več.

"Nobenega dvoma ni, da bo zmagala na več velikih turnirjih," je v oddaji dejala Mary Jo Fernandez iz ESPN.