Ker se je Gareth Bale upokojil, je LAFC dobil več, kot je vreden njihov denar

Morda zvezdnik country glasbe Toby Keith najbolje povzeto Najboljša zapuščina LAFC Garetha Bala:

»Nisem tako dober, kot sem bil nekoč. Ampak jaz sem tako dober enkrat kot sem kdaj bil.”

Bale je postal zadnja zvezdniška osebnost v Major League Soccer, ki je v ponedeljek napovedala pomembno življenjsko spremembo, razkrivajo na Twitterju se bo upokojil in končal 17-letno poklicno kariero.

In medtem ko si bomo Balea najbolj zapomnili po njegovem junaštvu, ko je Walesu pomagal pri njihovem drugem svetovnem prvenstvu (in prvem po letu 1958) in njegovi vlogi v več ekipah, ki so zmagovale Real Madrid LaLiga in UEFA Lige prvakov, se ga navijači LAFC radi spominjajo kot avtorja največjega trenutka v zgodovini njihovega kluba.

Bale je po svojem prihodu to poletje odigral le 12 tekem in 355 minut v prvenstvu in je bil večino tega časa videti večinoma neučinkovit medtem ko se ukvarjate z manjšimi poškodbami in težavami s telesno pripravljenostjo. V prvih dveh krogih končnice pokala MLS je postal celo zamisel za menedžerja LAFC Steva Cherundoloja, ki je bil skupaj izključen s seznama ekip v konferenčni polfinalni zmagi nad tekmecem LA Galaxy in ostal neuporabljen na klopi v konferenčnem finalu mimo. Austin FC.

Tako je šlo tudi prvih 96 minut finala pokala MLS proti Philadelphia Union, preden je Cherundolo v podaljšku končno poslal Bala. In ko je Philadelphia vodila s 3-2 štiri minute pred sodnikovim dodatkom drugega podaljška, 33-letnik še vedno ni zadel strela na tekmi.

Potem se je to zgodilo:

Potem ko je Bale izenačil, je LAFC zmagal, kar velja za najboljši finale pokala MLS vseh časov na enajstmetrovke, fdostavil najbolj iskano srebrno medaljo MLS enemu redkih klubov MLS, ki je bil kandidat takoj po svoji širitveni sezoni.

In tudi če ocenite, da je Baleov gol njegov edini pomemben prispevek k zmagi LAFC-ja za naslov, bi morali reči, da je bilo vredno. Bale bo po podatkih MLS Players Union verjetno prejel le polovico svojega skupnega zajamčenega letnega nadomestila v višini nekaj manj kot 2.4 milijona dolarjev, saj je njegova pogodba veljala od sredine leta 2022 do sredine leta 2023.

To ogromno znižanje plače iz njegovih dni v Real Madridu, čeprav je bilo verjetno posledica tržnih sporazumov zunaj igrišča, ki niso šteti v pogodbo, je LAFC-ju omogočilo, da obdrži svojo tretjo režo za določenega igralca. To so izkoristili za podpis Denisa Bouange, ki je prišel iz St. Etienna in se takoj zavihtel med njihove najpomembnejše igralce. In ne glede na denar, ki ga je Bale porabil za trženje izven igrišča, je bilo verjetno tudi vredno glede na ogromno navdušenje in pozornost, ki jo je prinesel klubu in ligi.

Vendar pa je Bale morda tudi bolj ključno prispeval k uspehu LAFC, kot kažejo statistike, tako na pričakovan kot nepričakovan način. Njegovi soigralci so ga očitno zelo zgodaj sprejeli, tako kot so ga podpisali s poletnim veteranom Giorgiom Chiellinijem, še enim zvezdnikom Eura, zmanjšanim na relativno stransko vlogo na igrišču. Vodstvo in vpogled tega dvojca sta verjetno zagotovila spodbudo, ki je ni mogoče količinsko opredeliti.

A vsa pozornost še posebej na Baleu morda tudi pomagalo premakniti fokus stran od preostalega moštva, ki je od svoje razširitvene sezone veljalo za redno slabše v končnici, zlasti odkar so leta 2019 osvojili Supporters' Shield.

Baleov prihod je bil izrazito drugačen od večine prejšnjih znanih evropskih zvezdnikov, ki so prišli v MLS, saj ni res vpliva na dvigovanje pričakovanj. Bili so že približno tako visoko, kot bi lahko bili. To ni veljalo za LA Galaxy pred Davidom Beckhamom ali pred kratkim Zlatanom Ibrahimovičem in Javierjem "Chicharito" Hernandezom. To ni veljalo za New York Red Bulls pred Thierryjem Henryjem ali DC United pred prihodom Wayna Rooneyja. Verjetno ne bo tako, če dolgo govorice o selitvi Lionela Messija v Inter Miami se kdaj dejansko uresniči.

To je zanimiva zamisel – da bi lahko zvezdnik proti koncu svoje kariere dejansko zmanjšal pritisk na moštvo, kot sta Philadephia Union ali Austin FC, če se bosta letos znova potegovala za svoje prve naslove v pokalu MLS. Verjetno bomo videli, da ga bodo poskušali posnemati drugi klubi.

A ne bo lahko. Bale je padel v LAFC v izjemno edinstvenih okoliščinah – ob koncu svoje klubske kariere, vendar se mu ob koncu sezone obeta izjemno pomemben mednarodni turnir, da bo osredotočen. To se očitno ne bo ponovilo v bližnji prihodnosti glede na edinstven čas Svetovnega prvenstva v nogometu 2022.