Medtem ko dvomi o samovozečih vozilih rastejo, ta ambiciozni nadobudnež izpelje svoje prve robotske tovornjake

Startup za avtonomno vožnjo Waabi je pravkar uporabil svoje prve robotske poltovornjake za testiranje na cesti v ZDA, nekaj več kot leto dni po tem, ko je prišel iz prikritega sistema, in ustanoviteljica Raquel Urtasun meni, da bo morda lahko komercializiral tehnologijo hitreje kot večji, bolje financirani tekmeci "prejšnje generacije".

Waabi s sedežem v Torontu, ki je začel delovati junija 2021 s krogom financiranja v višini 83.5 milijona dolarjev, se predstavlja kot podjetje druge generacije AV, v nasprotju z Alphabetovim Waymo, Cruiseom, ki ga podpira General Motors, Amazonovim Zooxom in drugimi velikimi igralci v samo- vožnja tehnološkega prostora. Namesto da bi začeli s postavitvijo številnih avtomobilov in tovornjakov na ceste v resničnem svetu, da bi se počasi naučili edinstvenih značilnosti posameznih mest in ulic za izboljšanje svoje programske opreme, se podjetje osredotoča na agresivno virtualno testiranje s simulatorjem »Waabi World«, ki ga je razvil izvršni direktor Urtasun. ki omogoča sistemu, ki podpira AI, da izkusi skoraj neomejene vrste cestnih razmer.

"Ker lahko naredimo vse na simulatorju, smo že pripravljeni z generacijo, ki je veliko naprednejša," pravi. Forbes. Na primer, tudi postavitev kamer in laserskega lidarja ter drugih senzorjev, ki jih Waabijevi testni tovornjaki potrebujejo, da vidijo svojo okolico, je bila optimizirana kot rezultat obsežnega testiranja na simulatorju, ne pa s poskusi in napakami na cesti.

"Kar delamo, je v nasprotju s tem, kako običajno strojna in programska oprema delujeta v industriji, kjer najprej izdelate prototip, nato pa je treba ustvariti programsko opremo za obvladovanje te vrste strojne opreme," je dejal Urtasun in ni želel kritizirati pristopa. katerega koli posebnega podjetja.

Kljub temu se trenutno pojavljajo vprašanja o prihodnosti podjetja. Urtasun ni želel povedati, s katerimi proizvajalci tovornjakov in prevozniškimi podjetji bo Waabi sodeloval, ali bodo njegovi testni tovornjaki prevažali tovore, ki bodo ustvarjali prihodke, in kako kmalu bo sistem na voljo za komercialno prodajo ali licenciranje. Njegovi prvi tovornjaki bodo delovali v ameriški zvezni državi, ki je ni navedla, in čeprav Urtasun tudi ni hotel povedati, koliko jih testira, trije tovornjaki so trenutno registrirani za Waabi v San Franciscu, po podatkih ameriškega ministrstva za promet.

Waabijev optimizem – kot tudi Urtasunova trditev, da je njegov krog financiranja leta 2021 zagotovil »večletno vzletno-pristajalno stezo – je nekakšen kontrast naraščajočemu pesimizmu glede tega, kdaj bodo avtonomna vozila finančno smiselna. Oktobrska odločitev Forda in Volkswagna, da zapreta Argo AI, njuno skupno podjetje za samovozeča vozila, je bila prava bomba v industriji, zlasti po tem, ko sta proizvajalca avtomobilov zagotovila več kot 3 milijarde dolarjev sredstev. TuSimple, vodilni razvijalec robotskih tovornjakov, je nameraval komercializirati svoj sistem že do naslednjega leta, vendar so nedavne turbulence v vodstvu in upravnem odboru ter morebitni zvezni pregledi zameglili njegove obete. Waymo še naprej širi obseg svoje storitve robotaxi v Phoenixu in namerava začeti delovati v San Franciscu in Los Angelesu, vendar je to počasen proces v primerjavi s prvotnimi bolj optimističnimi obeti.

Urtasun, profesor Univerze v Torontu in nekdanji glavni znanstvenik za Uberjevo delovanje avtonomnih vozil, pravi, da se Waabi lahko premika hitreje, ker se je naučil iz izkušenj svojih konkurentov. Namesto obvladovanja enega mesta ali okolja naenkrat je prepričana, da je najboljši način za razširitev avtonomne tehnologije ta, da se sistem nauči obvladovati obsežno paleto pogojev v simulaciji in nato natančno prilagodi to učenje s fizičnimi tovornjaki na cesti v posameznih lokacije.

»Negativni sentiment (za avtonomijo) dejansko vpliva na prejšnjo generacijo podjetij. Vse bolj in bolj postaja jasno, da tehnologije ni na voljo in da lahko traja zelo dolgo, če sploh kdaj, da se rešitev s tem pristopom reši,« pravi. "So zelo kapitalsko intenzivni in ko so gospodarstvo, trgi videti tako, kot izgledajo danes, je to izjemno težko, če imate stopnjo izgorevanja pol milijarde, 1 milijardo ali 2 milijardi USD."

In za razliko od Wayma, Cruisa in nedavno zaprtega Argo AI z več tisoč zaposlenimi se Waabi premika h komercializaciji s približno 100 zaposlenimi.

"Še vedno je veliko navdušenja nad to tehnologijo in tem, kaj lahko ponudi svetu," je dejal Urtasun. "Ampak mislim, da obstaja spoznanje, da potrebujemo drugačen pristop."