Ker se konkurenca za avtomatizacijo skladišč segreva, RightHand Robotics zbere 66 milijonov dolarjev

WAvtomatizacija arehouse je postala vroče področje za vlagatelje, saj so se potrošniki preselili na splet, oskrbovalne verige so se raztrgale in delavce je postalo težje najti. Primer: RightHand Robotics, ki ponuja tehnologijo izbire kosov za izpolnjevanje naročil, pove Forbes da je zbral 66 milijonov dolarjev za pospešitev razvoja svojih izdelkov in globalno širitev.

Z novim financiranjem, ki ga vodijo Safar Partners, Thomas H. Lee Partners in SoftBank Vision Fund, je skupna naložba v RightHand v Somervilleu, Mass., na 99 milijonov dolarjev, njena vrednost pa se dvigne na 240 milijonov dolarjev. "Nismo pričakovali poti in rasti industrije," pravi izvršni direktor RightHand Yaro Tenzer. "Ko smo začeli, so ljudje rekli: 'Ja, to je v prihodnosti'."

Prihodnost pa je tu. Pobiranje kosov je trg v vrednosti 30 milijard dolarjev po vsem svetu, pri čemer avtomatsko nabiranje kosov predstavlja približno 2.5 do 3 milijarde dolarjev od tega, pravi Thomas H. Lee, generalni direktor Mike Kaczmarek. Zasebno kapitalsko podjetje ima sklad za avtomatizacijo v vrednosti 900 milijonov dolarjev, Kaczmarek pa je gledal na trg izbire kosov, ko je pred štirimi leti prvič srečal Tenzerja in njegovo ekipo pri pici in pivu. Ostala sta v stiku. "Yaro je zelo nadarjen podjetnik," pravi. "Ljudje bodo zaradi fanta tekli skozi zidove."

43-letni Tenzer se je rodil v takratni Sovjetski zvezi in se kot otrok s starši priselil v Izrael. Po študiju strojništva in mehatronike na univerzi Ben Gurion je doktoriral. iz Imperial College London, kjer se je osredotočil na kirurško robotiko. Kmalu so ga poklicali s Harvarda in se preselil v ZDA, da bi opravil postdoktorat v Harvard Biorobotics Lab.

Medtem ko je bil tam, je s kolegi raziskovalci robotike Leifom Jentoftom in Laelom Odhnerjem zmagal v izzivu Agencije za napredne obrambne raziskovalne projekte ali Darpe za njihov robotski prijemal, katerega zasnova je posnemala biomehaniko človeške roke.

Leta 2015 je trojica ustanovila RightHand Robotics za razvoj teh prijemal za avtomatizacijo skladišč, kar je ogromno in rastoče področje. Avtomatizacija je takrat vzletela, saj so robotske roke, kamere in senzorji postajali vse boljši in cenejši; znižali so se tudi stroški računanja in podatkov. Potem je tudi Amazonov prevzem Kive leta 2012 sprožil nekaj kot oboroževalno tekmo za razvoj boljših in učinkovitejših robotov, ki bi se lahko spopadli z uničenjem poslovanja v skladiščih, ko je e-trgovina eksplodirala.

Pobiranje kosov v skladišču je težka naloga za robote. Prednost RightHand-a: njegova ustanovna ekipa je zmagala v izzivu Darpa s svojim robotskim prijemalom.

Tenzer je menil, da lahko on in njegovi soustanovitelji rešijo težke tehnične težave pri oprijemanju in obiranju. »Bili smo ekipa, ki je zmagala v izzivu manipulacije Darpa. Vedeli smo, kaj je manipulacija,« pravi. "To je zelo težak tehnični izziv."

Tenzer pravi, da izziv ni samo premikanje predmetov, ampak to, da to storite vedno znova in znova s ​​hitrostjo. »Nočeš biti ozko grlo v skladišču. Torej, če razmišljate o izbiri 1,000 izbir na uro ali več, mora celoten cikel trajati 3.6 sekunde,« pravi. »Dejansko lahko gremo hitreje. Fascinantno je videti.”

Po dveh letih raziskav za izboljšanje prijemala in njegovo združevanje z računalniškim vidom in umetno inteligenco za učinkovito nabiranje kosov so leta 2017 predstavili svoje prve izdelke. Tri leta pozneje se je Safar, tvegano podjetje s sedežem v Cambridgeu, Mass., osredotočilo predvsem na spinoute. s Harvarda in MIT, vložil 2 milijona dolarjev. "Spustili smo se v klet in si ogledali notranje delovanje, ne samo razstavne robote, ki jih imajo zgoraj, in si mislili: 'Vau, to je nekaj, kar res deluje,'," se spominja Safarjev upravni partner Arunas Chesonis. 

Danes RightHand Robotics prodaja svoje sisteme za tipično ceno 150,000 $, plus ponavljajoče se pristojbine za programsko opremo. Prihodki so zdaj enomestni milijoni, pravi Tenzer, in podjetje pričakuje, da bo letos preseglo mejo 10 milijonov dolarjev. Njegove stranke so japonski veletrgovec Paltec in spletna lekarna APO.com Group na Nizozemskem. Z novimi sredstvi želi RightHand pridobiti več strank, tržiti tako integratorjem, ki pomagajo pri gradnji skladišč, kot tudi neposredno potencialnim strankam.

Dolgoročno, pravi Chesonis, meni, da se bo RightHand premaknil na sosednja področja k izbiri – morda s prevzemi manjših zagonskih podjetij za avtomatizacijo, ko se bo cvetoče področje na koncu konsolidiralo. "Mislim, da ne delajo samo zato, da bi nabirali za vedno," pravi. "Če so podjetje, ki ga v naslednjih nekaj letih ne prevzamejo in postane javna oseba, bo veliko priložnosti za rast z združitvami na sosednjih aplikacijah ali področjih."

Za več informacij o robotiki v skladišču si oglejte našo funkcijo Symbotic Ricka Cohena (»Spoznajte milijarderja robota, vladarja, ki ponovno izumlja Walmartova skladišča,« 13. december 2021)