Ko so deževale bombe, so ukrajinske enote nastavile past ruskim pilotom

O zračna vojna nad Ukrajino bi lahko šlo v obe smeri v prvih nekaj tednih ruske neizzvane invazije na državo, ki se je začela konec februarja.

Ruske zračne sile so napotile trikrat več lovcev in jurišnih letal, kot jih je imelo ukrajinsko letalstvo v celotnem inventarju. Ukrajinska zračna obramba je bila neorganizirana in je v primeru nekaterih ključnih radarjev dolgega dosega ležala na prostem, kjer bi jih Rusi zlahka lahko ciljali.

Rusi so imeli prednost v ognjeni moči. Ukrajinci so imeli enake prednosti, kot jih ima vsak branilec pred napadalcem: motivacijo, enostavnejšo logistiko, poznan teren. Katera koli stran bi lahko prevladala – Rusi s prevlado v zraku, Ukrajinci s tem preprečevanje Rusi iz prevlade v zraku.

Vemo, kako se je izkazalo. Ruska zračna kampanja je propadla. Ukrajinska zračna obramba se je okrepila. Do devetega meseca širše vojne so Ukrajinci izvajali protinapade, Rusi so se umikali in rusko letalstvo izgubljal več letal in helikopterjev kot je bilo ukrajinsko letalstvo. A Veliko več.

Da bi razumeli, kako je ruska prednost v zraku izhlapela, so Justin Bronk, Nick Reynolds in Jack Watling iz Royal United Services Institute v Londonu intervjuvali ključne ukrajinske uradnike. Rezultat je dokončna študija prve faze ukrajinske zračne vojne.

Ruske zračne sile so se v prvih nekaj tednih vojne dejansko približale temu, da bi zmotile ukrajinsko zračno obrambo. Ukrajinski lovski piloti so držali linijo, dokler se radarske in raketne posadke na tleh niso reorganizirale. Naraščajoča panika ruskih kopenskih enot, ki so se pretirano razširile v neuspešnem poskusu zavzetja Kijeva, je ruske pilote prisilila, da so namesto napada na ukrajinsko zračno obrambo prešli na podporo kopenskim silam.

Takrat so najpomembnejše ukrajinske zračne obrambe – njene mobilne rakete Buk – ruske letalske posadke prisilile v smrtonosno past na nizki nadmorski višini. Tista, ki je hudo okrvavila najboljše ruske letalske polke in postavila pogoje za zračni zastoj, ki je zaznamoval vojno.

Ko so ruske sile v noči na 24. februar vdrle v Ukrajino, je bila ukrajinska zračna obramba komaj pripravljena. Baterije raket dolgega dosega S-300 ukrajinske vojske in letalstva so bile v veliki meri odvisne od stotin fiksnih radarskih naprav, katerih lokacije so izsledili izvidniški letali Suhoj Su-24MR ruskih zračnih sil.

Lovci-bombniki Suhoj Su-34 ruskih zračnih sil, ki so sami delovali na višini 12,000 čevljev, so v prvih tednih vojne zbombardirali sto ukrajinskih radarjev, s čimer so posadke S-300 prikrajšale za zgodnje opozorilo, ki so ga potrebovali za napad na ruska letala.

"Fizično uničenje, skupaj z elektronskimi motnjami in zatiranjem [projektilnih sistemov zemlja-zrak] na severu in severovzhodu, je mikojanovim lovcem MiG-29 in Suhoj Su-27 ukrajinskih zračnih sil pustilo nalogo zagotoviti zračna obramba nad večino države prvih nekaj dni vojne,« so zapisali Bronk, Reynolds in Watling.

Smrtonosni spopadi so se končali z izgubami za obe strani. Rusi so lahko izgubili več letal, toda Ukrajinci so se morali le izogniti popolnemu uničenju, obenem pa pridobiti čas za ukrajinske posadke na tleh, da popravijo in premestijo radarje dolgega dosega ter ponovno pripravijo S-300.

"V prvem tednu marca … so ukrajinski SAM začeli povzročati znatne izgube ruskim napadalnim letalom," so zapisali analitiki RUSI. Hkrati so ruske brigade, ki so se valile proti Kijevu, zapletale zaradi slabega vodenja, nesposobne logistike in seveda odločne ukrajinske obrambe.

Ruske zračne sile so »preklopile z napadov na zmogljivosti ukrajinske zračne obrambe na poskuse neposredne podpore kopenskim silam«, so pojasnili Bronk, Reynolds in Watling.

Težava za ruske posadke je bila višina. Visoko letenje zaradi vseh tistih ukrajinskih S-300 ni prišlo v poštev. Letenje pri srednje tudi nadmorska višina je bila problematična, saj so se ukrajinske posadke Buk razporedile po bojišču in vklopile svoje radarje ravno toliko časa, da so izstrelile rakete na ruska letala, preden so posadke zakotalile svoje lansirnike v gozdno črto, da bi se skrile.

Buk ni nov sistem. Prvi modeli so začeli služiti sovjetskim silam leta 1980. Približno sto ukrajinskih Bukov so sovjetski ostanki. Toda Buk je samostojen, zanesljiv sistem. In Ukrajinci so jih izboljšali – in z njimi opremili svoje posadke tablice z digitalnimi zemljevidi prikazuje lokacije ruskih sil.

Buki so sestrelili toliko ruskih letal, da so bili ruski piloti "prisiljeni opustiti letenje na srednjih ali velikih višinah, ko so prodirali v ukrajinski zračni prostor," je pokazala študija RUSI. Spustijo se nizko - neposredno v past.

Ta past je bilo na tisoče prenosnih sistemov zračne obrambe, ki jih je Ukrajina prejela od svojih tujih zaveznikov. Stinger MANPADS lahko dosega le pet milj ali več. Toda zaradi same gostote Stingerjev in drugih MANPADS na sprednji strani je nizko letenje za ruske pilote le nekoliko manj smrtonosno kot srednje ali visoko letenje.

Rusi niso imeli kam iti, da bi pobegnili pred ukrajinskimi raketami. »Rezultati so bili predvidljivi, saj so v enem tednu z MANPADS sestrelili vsaj osem različnih letal Suhoj Su-25, Su-30 in Su-34,« so zapisali Bronk, Reynolds in Watling.

Nebo nad Ukrajino se je strdilo. In ko se je pomlad spremenila v poletje, Ruske izgube so naraščale in Ukrajinci so se pripravljali na svojo dvojno protiofenzivo na vzhodu in jugu, ruske zračne sile so skoraj prenehale napadati vojaške cilje globoko v Ukrajini. Ukrajinci niso dosegli premoči v zraku, potem pa tudi Rusi ne. In to je Rusiji preprečilo, da bi izkoristila svojo prednost v zračni moči.

To bi se lahko spremenilo. "Ukrajini se je do zdaj uspelo obdržati na zračnem področju, v veliki meri z lastno opremo," so zapisali analitiki RUSI. "Vendar pa obstaja resnična nevarnost, da ta uspeh povzroči samozadovoljstvo Zahoda glede grožnje, ki jo lahko [ruske zračne sile] še vedno predstavljajo ukrajinskim silam, infrastrukturi in mestom, če jim damo odprtje."

»Ukrajina zdaj potrebuje hitre dobave lansirnih raket SAM in raketnega streliva, [protiletalskih topov] in v idealnem primeru zahodna bojna letala, da bi preprečila dolgotrajno udarno kampanjo, ki bi lahko, če ne bi imela nasprotovanja, preprečila prevladujoč zagon na bojišču, za katerega so se ukrajinske čete tako težko borile. .”