Apache napoveduje konec vrtanja v Severnem morju nekaj ur po tem, ko je Združeno kraljestvo znižalo davek na nepričakovani dobiček

Prizadevanja vlade Združenega kraljestva, da bi spodbudila naložbe v Severno morje z znižanjem davka na nepričakovani dobiček za proizvajalce nafte in plina, so doživela udarec, saj je eden od vodilnih operaterjev v bazenu okrivil dajatev, ker je ustavil vrtanje.

Ministri so v petek uvedli najnižjo ceno davka na nepričakovane dobičke po mesecih lobiranja iz sektorja, ki je trdil, da odvrača naložbe ter ogroža delovna mesta in energetsko varnost.

Vendar pa je nekaj ur po objavi Apache, upravljavec naftnega polja Forties zadnjih 20 let, dejal, da bo ustavil vse vrtanje v Severnem morju, pri čemer je krivdo pripisal »zahtevnemu makro okolju Združenega kraljestva z vedno dražjim in obremenjujočim davčnim in regulativnim režimom«.

Podjetje je potrdilo, da bi ta selitev povzročila izgubo delovnih mest v Aberdeenu. 

Apache proizvede približno 50,000 sodčkov ekvivalenta nafte na dan, po mnenju analitikov Wood Mackenzie, zaradi česar je deveti največji operater v Severnem morju.

Forties je eno največjih in najstarejših naftnih polj v Severnem morju Združenega kraljestva, ki predstavlja del ponudbe, ki podpira referenčno pogodbo za surovo nafto Brent, starajoče se sredstvo pa zahteva redno delo za vzdrževanje ravni proizvodnje.

Poteza Apache je sledila večmesečnim zaskrbljenosti med proizvajalci glede sprememb davčnega režima, pri čemer je Harbor Energy, največji proizvajalec v Severnem morju, opozoril, da bo naložbe preusmeril v ZDA.

Laburistična stranka je dejala, da bo ukinila nova dovoljenja za plin in vrtanje v Severnem morju, če bo zmagala na splošnih volitvah, ki se pričakujejo naslednje leto.

Davčna stopnja za vrtalce nafte in plina v Severnem morju je bila lani na vrhuncu energetske krize dvignjena na 75 odstotkov, ko je vlada poskušala zbrati denar, da bi gospodinjstva zaščitila pred naraščajočimi veleprodajnimi cenami energije.

V skladu z ukrepi, objavljenimi v petek, se bo zdaj vrnil na predkrizno raven 40 odstotkov, če bodo cene nafte in plina padle pod dolgoročno povprečje v okviru tako imenovanega mehanizma naložb v energetsko varnost.

Spodnja meja je bila določena pri 71.40 $ za surovo nafto in 0.54 £ za termično olje za plin. Oba bi morala biti povprečje pod to ravnjo dve zaporedni četrtletji, da bi sprožila znižanje davčne stopnje.

Poteza je sprožila nasprotovanje med aktivisti, ki poudarjajo, da se potrošniki še vedno soočajo z visokimi računi za energijo. Veleprodajne cene nafte in plina so se v zadnjih mesecih močno znižale, zmanjšala pa se je tudi državna podpora gospodinjstvom in podjetjem.

Georgia Whitaker, borka proti podnebju pri Greenpeaceu, je dejala, da davek "vsebuje več vrzeli kot blok švicarskega sira".

Toda podatki iz industrije so tudi izrazili razočaranje, da bo vlada še vedno zajemala velik del donosov, ko so cene visoke, in pravijo, da bi to še vedno odvrnilo naložbe v ciklično industrijo, ki je nagnjena k razcvetu in propadu.

David Whitehouse, izvršni direktor trgovske skupine Offshore Energies UK, je v petek dejal, da je spodnja cena "korak v pravo smer", vendar je dodal, da bo "potrebno storiti še veliko, da povrnemo zaupanje v naš sektor".

Prihaja, ko se norveško državno naftno podjetje Equinor in njegov partner Ithaca Energy pripravljata na odločitev, ali bosta nadaljevala s svojim velikim novim projektom v Severnem morju, Rosebank.

Gareth Davies, minister za finance pri finančnem ministrstvu, je dejal, da je "pomembno, da zagotovimo naložbe v lastno domačo oskrbo", in dodal, da bi bilo "več kot neodgovorno, če bi čez noč zaprli pipe v Severnem morju".

Potem ko so lansko poletje dosegle vrh nad 6 funtov na termo, so se veleprodajne cene plina v Združenem kraljestvu vrnile na tik nad 60 p na term, le malo nad dolgoročnim povprečjem v zadnjem desetletju. Cene nafte so se vrnile na približno 75 dolarjev za sod - približno na ravni, na kateri so bile pred rusko invazijo na Ukrajino - potem ko so lani dosegle 130 dolarjev za sod.

Ministrstvo za finance je v petek sporočilo, da ne pričakuje, da se bo znižanje cen sprožilo pred načrtovanim končnim datumom davka na nepričakovane prihodke leta 2028, na podlagi napovedi urada za proračunsko odgovornost, fiskalnega nadzornika. Povedal je, da je dajatev do zdaj zbrala približno 2.8 milijarde funtov in naj bi do marca 26 zbrala skoraj 2028 milijard funtov.

Ta poteza je v petek zvišala tečaje delnic proizvajalcev nafte. Harbor Energy se je povzpel za 1.45 odstotka na 2.49 funta. Serica Energy se je podražila za 1.86 odstotka na 2.46 funta.

Neivan Boroujerdi iz podjetja Wood Mackenzie je dejal: »Mislim, da je to korak v pravo smer in bi lahko imel pozitiven vpliv na kratkoročne naložbe. Vendar ne prispeva k odpravi dolgoročne negotovosti, ki je zajela sektor.«