Anthony Rizzo se pripravlja na dan plačila

Ko se je trg prostih agentov premaknil nanj in je prvi igralec nizov Anthony Rizzo videl, da v tem izven sezone ne bo dobil takšne pogodbe, kot si jo je želel, je Rizzo naredil sam premik.

Rizzo je prvotno upal na dogovor v petih letih, vendar je na koncu podpisal dvoletno pogodbo v vrednosti 32 milijonov dolarjev, da ostane pri Yankeesih. Rizzo, ki je bil zamenjan v New York julija lani, se je odločil vključiti izstop po sezoni 2022.

zakaj? Vsaj delno zato, ker upa, da bo Major League Baseball po tem letu prepovedal menjavo. Rizzo in številni drugi levičarji so opazili, da so njegove številke padle, ko ekipe premaknejo infielderja v plitvo desno polje, da bi požrli vse, kar zadene v tej smeri.

Ne krivi odkrito menjave za svoje nastope v letih 2020 in 2021, a Rizzo ne bi bil prvi levičar, ki bi delil frustracijo zaradi menjave, če bi to storil.

Če MLB res prepove menjavo – letos eksperimentirajo z odvzemom na dveh različnih ravneh nižjih lig – bi Rizzo in drugi levičarji nedvomno vsaj v majhni meri imeli koristi. Zaenkrat pa Rizzo deluje dovolj dobro, da razmisli o uporabi njegove odpovedi, tudi če izmena ostane.

Skozi prvih 19 tekem sezone ima Rizzo 1.098 OPS in vodi baseball z 8 domačimi teki. Od leta 2019, Rizzove sezone do 29 let, je objavil OPS skoraj 1.000. Z letom se bo zagotovo nekoliko izenačil, vendar je Rizzov nastop aprila letos spodbuden znak, če želi to zimo znova vstopiti na trg prostih agentov.

Pred rokom za menjavo 2021 je bil Rizzo videti, kot da bi lahko bil doživljenjski član Chicago Cubs. Bil je najdaljši član ekipe v pretekli sezoni in je bil ključni del obnove v zgodnjih 2010-ih in ekipe svetovne serije 2016. Obstajalo je upanje, da bo Rizzu morda uspelo dobiti petletno pogodbo, ki jo je želel ostati v Chicagu – govorilo se je, da so mu ponudili 60 oziroma 70 milijonov dolarjev za štiri oziroma petletne pogodbe –, a Rizzo je bil usmerjen na večje. številke kot to. Tudi mladiči, ki so začeli propadati, niso pomagali. Potem ko so se vsako leto od 2015 do 2018 uvrstili v končnico, leta 2019 niso uspeli priti do posezonske sezone, nato pa so imeli hiter izstop v krogu wild card 2020. Zadnja kap za jedro prvenstva Cubsov je bil dvotedenski niz porazov lani, ki jih je s prvega mesta 24. junija popeljal do zamenjave Rizza, Krisa Bryanta in Javierja Baeza.

Bryant in Baez sta od takrat podpisala dolgoročne pogodbe drugje, s čimer se dejansko in uradno konča obdobje bejzbola Cubs, ki je vključevalo prvi nastop v svetovni seriji po letu 1945 in prvi naslov po letu 1908.

Še vedno obstaja majhna možnost, da bi Rizzo razmislil o ponovnem srečanju, če se odloči za to izven sezone. Navsezadnje je bil desetletje de facto obraz franšize na Wrigley Fieldu in še vedno prijazno govori o svojem času v Chicagu. Ampak kot je povedal Stephanie Apstein iz Sports Illustrated, se počuti udobno tudi v New Yorku.

Rizzo bo letos avgusta dopolnil 33 let, zato je malo verjetno, da mu bo uspelo dobiti dolgoletno pogodbo, na katero si je pričakoval zadnja leta. Pošteno ali ne, ta ladja je verjetno odplula. Rizzo je že leta 2014 podpisal ekipo prijazen dogovor, da ostane pri Cubsih, po koncu te pogodbe pa naj bi mu dal priložnost, da unovči.

Toda namesto tega se je trg prostih agentov premaknil, ko je Rizzo izvajal prvotno sedemletno pogodbo. Vrhunec te spremembe je verjetno prišel leta 2019, ko so najvišji prosti igralci, kot sta Craig Kimbrel in Dallas Keuchel, ostali nepodpisani do junija. Na žalost za igralce, kot je Rizzo, je ta evolucija v pristopu moštev k prosti agenciji ostala brez možnosti, da podpišejo vrste pogodb, ki so se jih veselili leta.

Realnost za fante, kot je Rizzo, je, da se morajo prilagoditi novemu načinu delovanja brezplačne agencije. Če bo v tej sezoni nadaljeval z nastopi na ravni, kot jo je imel do sedaj, bo Rizzo v dobrem položaju, da preizkusi, kaj lahko dobi kot prosti igralec pozimi. Verjetno ne bo dosegel števila let, na katerega je pričakoval v preteklosti, vendar bi se lahko njegov letni zaslužek povečal. Trenutno mu Yankeesi plačujejo 16 milijonov dolarjev na leto, a močni levičar, ki lahko še vedno zagotavlja zanesljivo obrambo na prvi bazi, bi bil vreden veliko več za številne ekipe po ligi. In če je obrambni premik po tej sezoni res pregnan, se Rizzova sposobnost, da še naprej zadaja, kot je imel v teh prvih 19 tekmah, le še izboljša.