Andrew McCutchen verjame, da so Pittsburgh Pirates pripravljeni na boljše dni

Na prvi pogled se zdi, da gre za poslovilno turnejo Andrewa McCutchena.

36-letni oufielder se vrača v Pittsburgh Pirates pet let po menjavi v San Francisco Giants. Pirati so v začetku tega meseca z McCutchenom podpisali enoletno pogodbo v vrednosti 5 milijonov dolarjev v obliki proste agencije.

Vendar McCutchen, ki od menjave še naprej živi v Pittsburghu, vztraja, da se ne bo vrnil k Piratesom, da bi končal kariero. McCutchen verjame, da lahko franšiza spremeni stvari, potem ko je štiri zaporedne sezone končal na zadnjem mestu v nacionalni ligi.

Petkratni udeleženec All-Star svoje prepričanje temelji na seriji treh tekem, ki so jo Pirates odnesli od Milwaukee Brewers 2. do 4. avgusta lani v PNC Parku v Pittsburghu.

McCutchen je igral za Brewerje, ki so vodili v National League Central s tremi tekmami, ko se je serija začela. Vendar pa je pomet – in menjava bližjega Josha Haderja dan pred začetkom serije – poslala Brewerje v vrtoglavico.

Pivovarji so prvič po letu 2017 ostali brez končnice.

»Bil sem v dobri ekipi. Pripravljen na uvrstitev v končnico. Pripravljen na zmago v diviziji,« je dejal McCutchen. »To se ni obneslo in deloma razlog za to je, ker nismo premagali tistega tamkajšnjega nogometnega kluba. Nisem jih mogel premagati. Iskreno verjamem. Gledal sem, kako so jih dosegli, (in mislil), da je to dober žogarski klub. Če ne bi bili dobri, nas ne bi premagali.”

Rekord Pirates 62-100 v prejšnji sezoni kaže, da niso premagali veliko ekip. Pravzaprav je Pittsburgh 142-242 v treh sezonah, odkar sta generalni direktor Ben Cherington in menedžer Derek Shelton prevzela vodenje in začela velik projekt obnove.

Vendar McCutchen vztraja, da je zapis aberacija. Verjame, da se mlada skupina talentov Pirates lahko pomeša z veterani, ki so bili pridobljeni med sezono, da bi sestavili dobro ekipo v tej prihajajoči sezoni.

"Ljudje lahko pogledajo rekord in rečejo, 'oh, izgubili so 100 tekem,' a jaz v to ne verjamem," je dejal. »Samo zato, ker to piše, ne pomeni, da so nogometni klub s 100 porazi. Resnično verjamem, da niso.

»Gre za to, da zadnji del bikov zapre stvari. Gre za plating runs, igranje male žoge. Gre za vse te stvari, ki vodijo do tega, da lahko zmagaš. Razumem, da bomo morali kot klub narediti vse malenkosti pravilno, da bomo dosledni in se pobrali drug drugega. To lahko pripelje do uspeha žogarskega kluba in resnično verjamem, da ta klub to zmore.”

Okoli Piratov, ki se odpravljajo na spomladanske treninge, je pridih optimizma.

Poleg McCutchena so Pirates podpisali tudi levičarja Richa Hilla, desničarja Vincea Velazqueza, levičarja Jarlina Garcio, lovilca Austina Hedgesa in izbranega strelca Carlosa Santano kot proste igralce. Prvi igralec Ji-Man Choi in zunanji/zunanji igralec Connor Joe sta bila pridobljena v menjavah.

To morda ni jasen znak, da je obnova v Pittsburghu končana. Vendar pa je to pokazatelj, da se projekt bliža ciljni črti.

"Bil je čas za dodajanje igralcev," je dejal Shelton. »Imeli smo priložnost, še posebej lani – kaj smo izkoristili? 68 igralcev – dati (mladim igralcem) udarce, dati jim menjave, ki lahko posnemajo izkušnje iz višje lige. Vrzel med Triple-A in velikimi ligami je največja, kar jih je kdaj bilo. Pridobivanje predstavnikov v glavni ligi je bilo torej pomembno, toda zdaj je bil čas za sezono '23 - in '24, '25, '26 — za dodajanje igralcev.

»Ti fantje so še vedno dobri igralci in nam bodo pomagali na igrišču, pa tudi v klubu. Zdaj smo na točki, ko nekateri od teh mladih igralcev delajo korake naprej, veterani pa bodo bodi v pomoč.”