Sredi zanimivega testnega kriketa po vsem svetu je prihodnost petdnevnega formata negotova

Virat Kohli, indijski kapetan v težavah, se je razburljivo vrnil v serijsko odločilni tretji preizkušnji proti Južni Afriki v Cape Townu. To ni bila njegova najboljša menjava in ni mu uspelo končati svoje zmedene stoletne suše, ki je zdaj trajala več kot dve leti.

A da ne bo pomote, ni odigral veliko bolj pogumnih inningov z indijskim prizadevanjem, da osvoji svojo zadnjo mejo na črti. Ko je od zadnje tone dosegel povprečno slabih 28 – kar je precej manj od ocene v testni karieri, ki je znašala 50 –, je izjemno osredotočen Kohli dosegel 79 od 201 žoge, da je sam rešil Indijo, ki je v težkem napadu Južne Afrike dosegla le 223. kegljačem prijazni pogoji.

Kohli je brez tečnosti, zaradi katere je bil v zadnjem desetletju tako privlačen igralec – in verjetno največji igralec z omejenimi igrami, je pripravil obrambni mojstrski tečaj v obliki, ki je odločilna tekma za njegovo kapetansko zapuščino.

32-letnik se je vrnil, potem ko je izpustil drugi indijski testni poraz zaradi krčev v hrbtu, še posebej pa je užival v zanimivi bitki z južnoafriškim predvodnikom Kagiso Rabado, ki se je nazadnje zadnjič smejal in končal Kohlijevo 273-minutno junaštvo.

Prva svetovna številka Indija ima priložnost, da prekine svoje prekletstvo in končno zmaga v Južni Afriki, saj je v zadnjem času osvojila tudi tradicionalno težko teren Avstralije in Anglije.

V bitki z gugalnico je Indija prevzela serijsko vodstvo v uvodu, preden so gostitelji odgovorili, ki jih vodi trdoglavi kapitan Dean Elgar, ki je natanko takšen jekleni značaj, da bi Južno Afriko v težavah dvignil nazaj v čase slave.

Vseskozi je bila zavzeta, napeta bitka, ki se je zaradi pojava omikronske različice na žalost igrala za zaprtimi vrati. To zelo konkurenčno tekmovanje je imelo tudi to smolo, da se je pomerilo z Ashes – edino serijo kriketa, ki je lahko zasenčila mogočno Indijo.

Najbolj tradicionalno in najbolj cenjeno tekmovanje v kriketu, Ashes, je bilo znova prenapeto in raztegnjeno, saj je Avstralija po treh zaporednih udarcih proti krotki Angliji, ki je več desetletja večinoma nesposobna Down Under, zmagala do serijske zmage.

Seveda je bil pepel že odločen, vendar se je na četrtem testu v Sydneyju zgodilo nekaj nepričakovanega. Zdelo se je, da je oblegana Anglija v še večji zadregi, saj je padla na 4 proti 36 kot odgovor na avstralske prve inninge 8 proti 416, preden je briljantno stoletje – njihova prva tona serije – Jonnyju Bairstowu sprožilo boj za blagovno znamko britanskih buldogov.

Anglija je bila še vedno prekašana, a se je uspela izogniti beljenju serije z kljubovalnim udarcem med zadnjim dnevom, ki je razburil živce, da je izenačil tekmo. To je bil verjetno najbolj dramatičen Ashes Test Down Under po slavni povratni zmagi Avstralije v Adelaidi leta 2006.

Pokazal je, da ko se s testnim kriketom težko borijo, ostaja petdnevni format neprimerljiv tudi v dobi hitre porabe, ko je kriket T20 – igran v samo treh urah – prevzel šport.

In najboljše v tem briljantnem obdobju testnega kriketa bi bila morda nepozabna prva testna zmaga Bangladeša na gostovanju proti zmagovalcu svetovnega testnega prvenstva Novi Zelandiji. To je bila verjetno največja motnja testnega kriketa doslej in neverjeten podvig za kriketsko državo, ki sta se jo tako dolgo izogibali sili Avstralija in Anglija.

Pred programom prihodnjih turnej 2023–31, ki naj bi bil formaliziran pozneje letos, je še vedno nujno, da elektrarne Indija, Avstralija in Anglija ne igrajo samo med seboj in začnejo dajati priložnosti drugim državam.

Odkar je leta 2003 gostila Bangladeš in Zimbabve za po dva testa, je Avstralija od takrat gostila Anglijo in Indijo za 24 testov. Očitno imajo skupaj s svojimi pooblastili milijarde dolarjev posla za oddajanje, ki jih je treba izpolniti, toda prihodnost testnega kriketa ostaja nestabilna in odvisna od manjših držav – ki imajo v primerjavi z majhnimi posli oddajanja in ostajajo odvisne od deleža prihodkov ICC, ki je še vedno nagnjen proti Indiji. – biti sposoben igrati z najboljšimi ekipami doma in v gosteh.

Prevladuje občutek, da je testni kriket neizogibno usojen na štiri ali pet držav. »V to smer že gre,« mi je nekoč rekel član uprave ICC. "ICC se mora odločiti, katero obliko bo ohranilo kot opredelitev športa in njegove prihodnosti – teste ali T20?"

Kot smo videli med epskim tednom testnega kriketa, format ostane nezadržen, ko zaživi, ​​njegova dolgotrajna časovna dolžina pa dviguje čisto dramo kot noben drug šport.

Škoda, da je prihodnost testnega kriketa tako negotova.