Amazonov Zoox pravi, da njegov Robotaxi izpolnjuje najvišje varnostne standarde pri trčenju

Zoox, zagon robotaxijev, ki ga je Amazon kupil pred dvema letoma, pravi, da je zdaj certificiran za izpolnjevanje najvišjih varnostnih standardov v ZDA in je prvo samovozeče tehnološko podjetje, ki je to doseglo. Vendar pa še ni povsem pripravljen povedati, kdaj bo njegovo nenavadno električno vozilo začelo pobirati stranke, ki plačujejo vozovnice.

»Res sva si blizu. Združuje se,« pravi Jesse Levinson, soustanovitelj Zooxa in tehnični direktor Forbes med ogledom montažne tovarne podjetja v Fremontu v Kaliforniji v torek, prvič, da je bila odprta za javnost. "Slej ko prej boš videl."

Osem let staro podjetje s sedežem v Foster Cityju v Kaliforniji je opravilo preizkuse trčenja s svojim majhnim kombijem podobnim robotaxijem in konec junija predložilo rezultate vladi. Zooxovo vozilo je radikalno drugačno od Waymo in General Motors Cruise, ki že izvajata majhne robotaxi programe v predmestju Phoenixa in San Francisca z uporabo modificiranih električnih in priključnih hibridnih vozil, ki združujejo baterijo in majhen bencinski motor. Svoje storitve namerava začeti z namensko izdelanim vozilom za štiri potnike, ki nima volana, pedalov ali običajnih krmilnih elementov za vožnjo. Z električnimi motorji in baterijskimi paketi spredaj in zadaj se lahko škatlasto vozilo zlahka premika v obe smeri.

Levinson, računalniški znanstvenik, ki se je izobraževal na Univerzi Stanford in je bil arhitekt Zooxove tehnologije avtonomne vožnje od njegove ustanovitve, ima prav, da je previden glede komercialnega urnika. Deloma zato, ker ni v njegovih rokah. Zoox potrebuje odobritev kalifornijskega ministrstva za motorna vozila in ameriškega ministrstva za promet, da lahko upravlja svojega robota na kolesih po javnih cestah in napreduje s storitvijo vožnje.

Pridobiti te zelene luči je morda postalo težje po nesreči, v kateri je bil udeležen a Križarski robotaxi, ki ga je zbil drug voznik v San Franciscu križišče prejšnji mesec. Tako potnik v vozilu Cruise kot voznik toyote prius, ki je trčila vanj, sta se lažje poškodovala. Nesrečo pregledujejo kalifornijski uradniki in Nacionalna uprava za varnost v cestnem prometuali NHTSA.

Cruise je konec junija začel voziti potnike v San Franciscu. Tako kot Zoox načrtuje, da bo ponujal vožnje v svojih robotaxi kombijih Origin z navznoter obrnjenimi sedeži in brez volana ali pedalov, vendar se za zdaj opira na floto električnih kombilimuzin Chevrolet Bolt. Cruise je bilo tudi prvo podjetje, ki ga je Kalifornija odobrila za izvajanje plačljive storitve avtonomne vožnje brez človeškega rezervnega voznika za volanom. Waymo prav tako išče to oznako.

Alphabetov Waymo, ki se je pred 13 leti začel kot Google Self-Driving Project, ne razkriva, koliko prihodkov dobi od voženj z robotaksijem in storitev dostave. Njegovi priključni hibridni enoprostorci Chrysler Pacifica že od leta 2020 vozijo potnike v predmestju Phoenixa Chandler in Tempe.

Trenutna Zooxova testna flota na cesti je sestavljena iz terenskih vozil Toyote Highlander, opremljenih z računalniki, laserskim lidarjem, kamerami, radarjem in drugimi senzorji, vendar je v svojem obratu v Fremontu začel z nizko stopnjo proizvodnje robotaxijev. Medtem ko Teslina obsežna tovarna na območju zaliva San Francisco letno proizvede na stotine tisoče električnih avtomobilov, bo Zooxova tovarna lahko proizvedla »deset tisoče« robotaksijev letno. Nameščeni bodo izključno v storitvah prevozov, ki jih namerava najprej uvesti v San Franciscu in Las Vegasu.

Podjetje je prepričano o varnosti svojih vozil, saj vsa testiranja trčenj in certificiranje nadzoruje vodja varnostnih inovacij Mark Rosekind, ki je vodil NHTSA v zadnjih letih Obamove administracije.

"V naše vozilo imamo vgrajenih več kot sto (varnostnih inovacij), ki niso na voljo v avtomobilih, ki so danes na cestah," je Rosekind povedal novinarjem, ki so si ogledali objekt. Ti vključujejo zračno blazino v obliki črke U v obliki podkve, ki se sproži s strehe robotaxi in ovije vse potnike v primeru trka.

»Od samega začetka smo vedeli, katere zvezne varnostne standarde za motorna vozila bomo morali vključiti, nato pa smo izvedli simulacije, inženirske teste, analize itd., da bi zagotovili, da lahko izpolnimo te zahteve glede zmogljivosti,« je dejal Rosekind. Trajalo je pet let, vendar je dejal, da bi vozilo doseglo pet zvezdic zvezne ocene trčenja pri NHTSA, najvišjo možno raven, če bi ga prodali potrošnikom. "Tega nam ni treba storiti, saj tega ne prodajamo nikomur."

Vozilo, ki spominja na mali vagon podzemne železnice, je presenetljivo prostorno. Kljub temu, da je za meter krajša od Toyote Corolle, pomanjkanje običajnega motorja in krmilnih elementov za vožnjo omogoča prostorno kabino.

Med kratko preskusno vožnjo pri nizki hitrosti okoli tovarne sta bila zaviranje in pospeševanje gladka in vozilo Zoox se je ustavilo, da je ljudem, ki so hodili po parkirišču, omogočil prehod. Čeprav to ni bila tehnično zahtevna proga, je izkušnja vožnje opazno drugačna od tiste pri vozilih Waymo ali Cruise zaradi edinstvene zasnove kabine in sedežev, kjer potniki stojijo drug proti drugemu. To je manj občutek šoferja in bolj podoben visokotehnološkemu množičnemu prevozu.

Ko je certificiran za delovanje na javnih cestah, je robotaxi zasnovan tako, da doseže hitrost do 75 mph na avtocesti, poganja pa ga baterijski sistem s 132 kilovatnimi urami, ki je dovolj robusten, da deluje 16 ur na dan, preden ga je treba ponovno napolniti.

Levinson, sin predsednika družbe Apple Arthur D. Levinson, je dejal, da Zoox ni pod konkurenčnim ali finančnim pritiskom, da bi začel z vožnjami, in da je Amazon, ki je leta 1.2 za podjetje plačal 2020 milijarde dolarjev, pripravljen biti potrpežljiv. "Nismo tam zunaj, da bi zbirali denar," je dejal.

»V mestu je veliko povpraševanje po potovanju od točke A do B. To je več bilijonov dolarjev vreden trg, tako da je to materialno zanimivo tudi za podjetje velikosti Amazona,« je dejal. »To ni shema za hitro obogatenje. … Ni tako, da bo Amazon čez dve leti zaslužil znatne količine denarja. V naslednjem desetletju bi zagotovo morali biti – če bomo dobro opravili svoje delo.«