Alterra Energy želi odpihniti pokrov recikliranja plastike

Svet ima problem plastičnih odpadkov. To za vas verjetno ni novica.

Standardni programi za recikliranje lahko pomagajo, vendar je njihova velika pomanjkljivost ta, da z njihovimi metodami ni mogoče zlahka reciklirati toliko plastike. Zato lahko v koš za recikliranje odložite le določene vrste plastike.

Posledično se pri nas v ZDA vsako leto reciklira le približno 5 % plastičnih odpadkov, medtem ko se približno 9 % sežge in 86 % odloži na odlagališče. To pomeni, da se na ameriških odlagališčih vsako leto navije približno 30 milijonov ton plastike.

Alterra Energy iz Akrona v Ohiu ima novo rešitev, ki uporablja patentirano tehnologijo termičnega utekočinjanja za popolno predelavo plastičnih odpadkov. Podjetje je začelo kot pilotna tovarna za dokaz koncepta leta 2009, svoj komercialni objekt pa je začelo uporabljati leta 2020. Januarja 2021 je Neste Corporation, največji svetovni proizvajalec obnovljivega dizelskega goriva in trajnostnega letalskega goriva, pridobil manjšinski delež v zasebno podjetje, ki je v večinski lasti finančnih vlagateljev.

»Danes se ne reciklira veliko plastike,« je povedal Fred Schmuck, izvršni direktor Alterre. »Kar je, se večinoma mehansko reciklira, kjer se plastika drobi in stopi za ponovno uporabo. Toda to omejuje njegovo uporabo zaradi zapletenosti recikliranja laminatov, pa tudi polnil in barvil, ki so bila dodana originalni plastiki, in ker večina ni primerna za uporabo v živilih. Delamo na razdelitvi molekularne strukture – razgradnji polimera, da se proizvedejo gradniki za izdelavo nove plastike. Vsako kemično podjetje ima ambiciozne cilje glede uporabe recikliranih materialov." Končni izdelek, ki izhaja iz Alterrinega procesa, se lahko uporabi kot reciklirana surovina za proizvodnjo plastike.

Eden od drugih izzivov pri mehanskem recikliranju je, da ne more obdelati vse mešane in večplastne plastike, zato so reciklerji prisiljeni narediti dodatno ločevanje svojih dovodnih tokov pred predelavo. To ne velja za Alterrin postopek. "Lahko vzamemo mešano in večplastno plastiko s polnili in barvili," je dejal Schmuck. Večina tega, kar uporabljamo, je #2, #4, #5, #6 in nekaj plastike #7. Naš cilj je do leta 30 zajeti še 40-2030 % toka plastičnih odpadkov.

"Nismo tukaj, da bi tekmovali z mehanskim recikliranjem," je dodal Jeremy DeBenedictis, predsednik Alterra Energy. "Kemično recikliranje dopolnjuje to." Vendar pa namerava podjetje zamenjati nekatere druge metode odstranjevanja plastike, kot sta odlaganje in sežig. "Naš objekt v Akronu predela 100,000 funtov na dan, ki bi jih sicer odložili na odlagališče," je nadaljeval DeBenedictis. »Na naš proces gledamo kot na komercialni obseg. Je preizkušen, modularen in ga je mogoče ponoviti kjer koli."

Zdaj je poudarek na tem, da se postopek ponovi po vsem svetu. "Še v začetku smo," je dejal Schmuck. »Osredotočeni smo na povečanje. V drugi polovici tega desetletja si prizadevamo imeti med milijonoma in dvema milijonoma funtov na leto pripravljenih in delujočih zmogljivosti.

"Neste je eno najbolj trajnostnih podjetij na svetu," je dodal DeBenedictis. "Ne podpirajo le uvajanja naše tehnologije v industriji, ampak imamo tudi skupni razvojni sporazum, tako da lahko izkoristimo Nestejevo strokovno znanje."

Končni cilj Alterre je prebiti bistveno novo podlago pri spopadanju s problemom plastičnih odpadkov po vsem svetu. "Zame gre za vrnitev v prihodnost recikliranja," je dejal Schmuck. »Moje pohvale obstoječim tehnologijam, vendar je za nas ključnega pomena, da se oddaljimo od plastike za enkratno uporabo in deviškega olja. Ustvarili smo novo rešitev in priložnost. To, kar počnemo, je preusmerjanje dragocene rabljene plastike od odlaganja na odlagališčih in zmanjševanje naših potreb po naravnih virih pri predelavi novih plastičnih izdelkov – to je zelo učinkovita uporaba obstoječih industrijskih zmogljivosti za nadomestitev deviškega olja.

"Poglejte svoj koš za smeti doma," je dejal DeBenedictis. »Ko končate z jogurtom, solato ali maslom, gre posoda v koš za smeti. Ampak vse to ima vrednost. Plastika je narejena za ponovno uporabo. Želimo pomagati odkleniti načine za ponovno uporabo vse naše plastike. Toda vsi moramo opraviti svoj del. Moja petčlanska družina že šest mesecev izvaja poskus recikliranja in uspelo nam je zmanjšati tedensko smeti ob robniku na eno majhno vrečko. Kaj če bi lahko spodbudili vsako gospodinjstvo v ZDA, da naredi nekaj podobnega? To bi bila sprememba igre pri pospeševanju prehoda na resnično krožno gospodarstvo."

"Če pogledate celotno vrednostno verigo recikliranja," je dejal Schmuck, "lahko ta vrsta naprednega recikliranja naredi ogromno razliko."