Vse oči uprte v legendo kriketa MS Dhonija pred največjim športnim dogodkom v Indiji

Med potekajočo indijsko premier ligo – več milijard dolarjev vrednim kriketom, ki v aprilu in maju vsako leto presega ta šport – je bila to skoraj nekakšna poslovilna turneja za nacionalnega junaka MS Dhonija.

Zaradi svoje priljubljenosti in spoštovanja v Indiji, ki je nora na kriket, je 41-letni Dhoni morda edini igralec, ki bi se lahko kosal z mega zvezdo tega športa Viratom Kohlijem, čigar sanje o IPL naslovu, ki uničuje sušo, so se znova izjalovile.

Medtem ko je Kohli bombastičen in v oči – in se ne sramuje razkazovati svojega zasebnega življenja na svojih računih v družabnih omrežjih, ki jih zelo spremljajo –, je pragmatični Dhoni veliko bolj podcenjen in raje daje malo.

V kriketu je enakovreden nekdanjemu superzvezdniku lige NBA Timu Duncanu, le da je njegova slava v Indiji nekaj bližja LeBronu Jamesu – Dhonijev položaj je tako velik, da so njegovo življenjsko zgodbo nekoč posneli v velik bollywoodski film.

Zato ni presenetljivo, da je bila ta sezona IPL v veliki meri v znamenju Dhonija z oboževalci – tudi iz konkurenčnih ekip –, ki so ga spodbujali med nadrealističnimi prizori, njegova prihodnost pa je negotova. Njegove igre so pritegnile ogromne množice na prizoriščih s terasami, polnimi njegovih dresov kot poklona.

Čeprav se ga je naklonjenost očitno dotaknila, Dhoni ni nekdo, ki bi želel biti v središču pozornosti. Ni njegov slog, da prenaša namige o upokojitvi, kot je to storil LeBron po koncu sezone Lakersov.

Dhoni je prek družbenih medijev napovedal svojo upokojitev iz mednarodnega kriketa in eden sumi, da bo naredil nekaj podobnega z IPL. Zagotovo ne bo vrgel bombe – ki bi povzročila valovanje med milijardnim prebivalstvom in širše – pred ali po nedeljskem finalu IPL med Chennai Super Kings in Gujarat Titans.

»Majhna dražba bo okoli decembra, zakaj bi torej imeli glavobol ravno zdaj. Imam dovolj časa, da se odločim,« je pred kratkim dejal Dhoni in dodal, da ima »osem do devet mesecev« časa, da opravi klic.

Trenutno pa je Dhoni osredotočen samo na to, da popelje Super Kings do naslova na največjem dnevu v indijskem športnem koledarju – nekaj, čemur se še bolj obsedeno sledi kot Super Bowl v ZDA.

Potem ko je vodil Super Kings tako daleč, je bila neverjetna predstava nevzdržnega Dhonija, ki je vodil to sijajno kampanjo, podobno kot je to storil, ko je mogočno Indijo popeljal do 50 in 20 trofej svetovnega pokala.

Čeprav je Dhoni v visoki starosti in ga muči škripajoče koleno, je še vedno sposoben potegniti vse prave poteze in njegovo vodstvo je navdihnilo Super Kings, da so na pragu petega naslova.

Njegovo mirno vedenje ostaja njegov prepoznavni znak, ko hladnokrvno načrtuje strategijo pod loncem na pritisk igre IPL, ki je kotel, kakršnega nima nobena druga v svetu kriketa.

Vedno znova je spretni Dhoni korak ali dva pred njim in moč njegovega vodstva na tem turnirju še dodatno utrjuje prevladujoče prepričanje, da je kapitan v kratkem formatu T20 pomembnejši od njegovih daljših ekvivalentov.

Z znižanjem vrstnega reda na številko 8 Dhonijevega slavnega velikega udarca ni bilo potrebno prepogosto, vendar lahko še vedno udari žogo, ko je to potrebno, da zagotovi, da se njegovi legiji oboževalcev izpolni želja.

V središču pozornosti finala IPL bo predvidljivo Dhoni, vsi pa bodo verjetno iskali namige o tem, ali je to res zadnjič, da bo ta legendarni kriket nastopil na igrišču za profesionalno tekmo.

Toda morda bo to zaman, saj bo Dhoni verjetno imel skoraj robotski videz, medtem ko se bo osredotočal na osvojitev končne nagrade v Indiji.

Če Super Kings zmagajo, bo morda MS Dhoni dovolil, da se med bedanjem razleze jeden nasmeh.