Albert Pujols je ugoden za St. Louis Cardinals, medtem ko piše neverjeten konec kariere

Albert Pujols je bil verjetno najbolj preplačan igralec v Major League Baseball na začetku sezone 2021. Ko se sezona 2022 bliža zadnjim tednom, je 42-letni igralec eden najboljših igralcev.

Pujolsova preobrazba je bila osupljiva.

Pred malo več kot enim letom je bil videti kot polomljen igralec na koncu kariere, ki je zagotovo postala Hiša slavnih. Kljub njegovi 30-milijonski plači v zadnjem letu 10-letne in 240-milijonske pogodbe so Los Angeles Angels izpustili Pujolsa, potem ko je dosegel 198/250/372 s petimi domačimi udarci na 24 tekmah leta 2021.

Zdaj je Pujols ključni igralec moštva St. Louis Cardinals, ki vodi v Centralni nacionalni ligi z osmimi tekmami pred Milwaukee Brewers.

Ko so kardinali podpisali enoletno pogodbo v vrednosti 2.5 milijona dolarjev, je bila to zgodba za dobro počutje. Slagger se je vračal k franšizi, za katero je igral v letih 2001-11.

Toda vrnitev St. Louisa se je zdela bolj lepa gesta kot dodajanje igralca, ki bi dal glavno iskro v tekmi za zastavice.

Vendar pa Pujols dosega robustne .346/.393/.803 z 11 domačimi zadetki v 28 tekmah od 10. avgusta.

Pujols prav tako piše zgodovino, saj je premaknil Alexa Rodrigueza na četrto mesto na večni domači lestvici lige MLB, ko je v nedeljo proti Pirates v Pittsburghu dosegel številko 697. Prišlo je na dramatičen način, ko je strel z dvema udarcema na vrhu devete menjave popeljal Cardinalse v vodstvo s 3-2 v igri, ki so jo dobili s 4-2.

"Nekaj ​​je impresivno in nekaj neverjetnega," je dejal manager Cardinals Oliver Marmol. »Temu, čemur smo trenutno priča, je legendarno. Moraš stopiti korak nazaj od vodenja igre in sprejeti vse.«

Pujols potrebuje le tri domače teke, da doseže 700, Cardinals pa ima še 21 iger. Njegovi soigralci razumejo, da gledajo zgodovino v akciji.

"Kot da živimo v sanjah," je dejal veteran levičar Jose Quintana. »Zdi se, kot da vsak dan počne nekaj drugega, kar je neverjetno. Kot da igra bolje kot kadarkoli.”

Pujols igra kot človek, ki je precej mlajši od 42 let. Pravzaprav se zdi, kot da je našel način, kako obrniti kazalec časa nazaj.

Vendar pa Marmol pravi, da za Pujolsov uspeh ni skrivnost razen trdega dela.

"Ko se pojaviš na stadionu, je on tam pred vsemi drugimi," je dejal Marmol. »Gledaš njegove priprave, kaj počne v utežarni, kaj počne na treningu udarcev, potem je to smiselno in to počne že dve desetletji. Trenutno je to, čemur smo priča, legendarno. Res ga je zabavno gledati.”

Pujols je bil trikrat NL MVP, devetkrat All-Star in 2001 NL Rookie of the Year v svojih prvih 11 letih pri Cardinals. Prav tako je pomagal St. Louisu osvojiti dve svetovni seriji.

Skoraj nemogoče bi bilo ponoviti ta uspeh v naslednjih 10 sezonah z Angelesom in Pujoli se niso približali. Prejel je glasove za MVP v samo treh sezonah in nikoli ni končal višje od petega mesta na glasovanju, medtem ko je nastopil le enkrat na tekmi zvezd.

Poškodbe so pripomogle k zmanjšanju proizvodnje Pujolsa. Vendar pa tisti, ki so blizu Pujolsu, pravijo, da v Anaheimu nikoli ni bil popolnoma srečen, vendar je lansko sezono ponovno dobil iskrico, potem ko je podpisal pogodbo z Los Angeles Dodgers.

Pujols se zdaj zabava z igranjem baseballa, čeprav vztraja, da se drži svojega načrta, da se ob koncu sezone upokoji.

Pujols vedno nerad govori o osebnih ciljih in statističnih podatkih in pravi, da je njegov glavni poudarek na tem, da Cardinals spravi v posezonsko sezono. Vendar priznava, da si je vzel nekaj trenutkov in užival v tem, kar je postalo neverjetno zadnje dejanje.

"Ta priložnost pride samo enkrat in je nekaj, kar mi je dal Bog, in poskušam ga izkoristiti vsak dan," je dejal Pujols. »Ne ustvarjam spominov samo zase, ampak tudi za oboževalce, svojo družino in ljudi, ki me imajo radi. Na koncu dneva je zelo super in igramo odličen bejzbol ter imamo odlično skupino soigralcev.”