Letalske družbe, izstrelitve raket tekmujejo za zračni prostor, saj FAA upravlja povpraševanje

WASHINGTON – Vesoljska podjetja izstreljujejo več raket kot kadar koli prej, kar povečuje konkurenco za zračni prostor tako kot potniki vrnitev k letenju v množicah - in pušča Zvezno upravo za letalstvo na sredini, da se stvari premikajo.

FAA ima dolgo odgovoren za nadzor zračnega prostora ZDA, blaženje motenj letalskega prometa zaradi vremena, vojaških dogodkov ali tehnične napake. Če k temu dodamo še hitro rastoči trg izstrelitev v vesolje, bo zapletena uganka ustvarjanja prostora na nebu še toliko bolj občutljiva.

Nekatere strategije agencije za obravnavanje naraščajočega povpraševanja vključujejo zmanjšanje časa, ko je zračni prostor zaprt, in širjenje izven priljubljenih potovalnih točk. kot Florida za zagon lokacij tako daleč kot Aljaska.

»Vesolje je zdaj poceni. Operaterji lahko pridejo v vesolje in to niso samo nacionalne države, zdaj so to tudi zasebna podjetja – to je velika sprememba v paradigmi,« je dejal Duane Freer, vodja urada FAA za vesoljske operacije organizacije zračnega prometa.

"Naredili smo pomembne korake pri zmanjševanju vpliva in veliko učinkovitejšem upravljanju zračnega prostora za misije izstrelitve in ponovnega vstopa," je Freer povedal za CNBC. "Ni bilo tako dolgo nazaj, ko je bil SpaceX novo podjetje in vse to so bile fiktivne zamisli."

FAA je leta 92 upravljala ameriški zračni prostor za rekordno število 2022 vesoljskih misij, kar je 33 % več kot leto prej, in pričakuje, da bo to leto presegla. To število vključuje tako izstrelitve raket kot ponovne vstope kapsul in vztrajno narašča.

Večina lanskoletnih misij se je začela s Floride, kar je obremenilo zračni prostor v državi, ki že ima edinstven izziv pri nadzoru zračnega prometa: Sončna zvezna država je v zadnjih letih pritegnila vse več potnikov in se več mesecev na leto sooča s pogostimi nevihtami.

Letalske družbe so lani opravile 722,180 letov na Florido, iz nje in znotraj nje, kar pomeni hitrejše okrevanje na raven letenja v državi pred pandemijo od nacionalnega povprečja. Mednarodno letališče Miami je napovedalo, da bo leto 2022 a rekordno leto za potnike.

Ta obseg letalske družbe pomeni izstrelitev rakete, tudi tiste, ki je rutinska in na urniku, lahko predstavlja velik izziv za potniške letalske družbe. Prekinitev zračnega prostora izven Floride vpliva na poti nad Atlantskim oceanom, je dejal Freer in te lete označil za "res velike, hude udarce".

To lahko obrne prednostno vlečenje vrvi v zračnem prostoru v korist letalskih družb: v enem primeru, se je spomnil Freer, je njegov urad zavrnil nacionalno upravo za aeronavtiko in vesolje, ko je vesoljska agencija razmišljala o poskusu izstrelitve svoje lune. Misija Artemida I. v dneh neposredno pred in po zahvalnem dnevu. 

"Z Naso smo zelo sodelovali pri ublažitvi teh vplivov in dejanski odpravi teh priložnosti za izstrelitev, ker bi bil vpliv na letalstvo veliko prevelik," je dejal Freer.

In potreba po uravnoteženju dotoka vesoljskih poletov s potrebami letalskih družb ne popušča. Tudi če je zračni prostor za kratek čas zaprt, bi zamude pri potovanju lahko trajale veliko dlje, saj se udarci razlijejo na prenatrpana letališča in posadke čez dan potečejo.

FAA je zadnjih pet let debitirala z novimi orodji in posodabljanjem sistemov za svoje ekipe in krmilnike. Srečalo se je z letalskimi prevozniki lani, da bi razpravljali o pobudah za ublažitev zastojev na Floridi, in njegov odbor za sodelovanje v vesolju, ki si prizadeva za integracijo vesoljskih operacij v nacionalni sistem zračnega prostora, se bo srečal z vodstvenimi delavci letalskih družb na Southwest Airlines' sedež prihodnji mesec, je sporočila FAA.

Večino lanskih vesoljskih misij je izvedel SpaceX Elona Muska – ki je leta 61 postavil nov letni rekord za družbo 2022 izstrelitev. Tudi letos se je začelo z vrtoglavo hitrostjo, z zagon vsake štiri dni.

Preostale lanskoletne izstrelitve so sestavljale misije Nase, Raketni laboratorij, United Launch Alliance, Blue Origin, Astra, Deviška orbita, Northrop Grumman, Boeing in Firefly.

Freerjeva pisarna deluje kot povezava med vesoljskimi podjetji, strelišči ali vesoljskimi pristanišči in kontrolorji zračnega prometa, čeprav ima FAA tudi vlogo pri licenciranju in urejanju izstrelitev. Bistveno je, da se FAA redno pogovarja z letalskimi prevozniki o zapiranju širokih pasov zračnega prostora pred, med in po izstrelitvi.

"Na splošno je vpliv na letalsko skupnost v spremembah poti," je dejal Freer. "Ne vidimo tradicionalnih zamud - s programi zakasnitve na tleh ali zaustavitvami na tleh - povezanih z izstrelitvami."

Sprememba poti pomeni prelet dodatnih milj, kar povečuje stroške letalskih družb. Nekateri direktorji letalskih družb so izstrelitve raket označili za dodatno oviro v zračnem prostoru, ki je že tako natrpan s poleti, pa tudi z vojaškimi aktivnostmi.

"Vsakič, ko pride do nove spremembe ali gube, recimo, imamo opravka z veliko več izstrelitvami raket in satelitov na obali Floride ... kar vpliva na zračni prostor," American Airlines Generalni direktor Robert Isom je septembra na konferenci US Travel Association dejal.

"Zračni prostor bo kritično, kritično vprašanje," je dejal Isom in pozval nove industrije, naj prispevajo k stroškom kontrole zračnega prometa.

Letalske družbe zvezno agencijo financirajo z davki na letalske vozovnice in gorivo. Splošno letalstvo prispeva tudi z davki na gorivo. Vesoljska industrija nima formaliziranega sistema za podporo kontrole zračnega prometa.

United Airlines Izvršni direktor Scott Kirby je prejšnji mesec med razpravo o nedavnem Izpad sistema za opozarjanje pilota FAA ki je za več ur zaustavil odhode iz ZDA, je dejal, da je bila agencija obremenjena zaradi dodatne delovne obremenitve namenjanja sredstev za izstrelitve v vesolje, brezpilotna letala in certificiranje letal.

"Morali so oropati Petra, da so plačali Paulu," je dejal Kirby na svojem podjetju zaslužek klic prejšnji mesec. "Od njih so zahtevali, naj naredijo več, in to počnejo z manj denarja."

Freer je dejal, da FAA ne ve, koliko letov je preusmerjenih zaradi izstrelitev, češ da je "to nemogoče določiti" zaradi različnih možnih dejavnikov, kot so vreme, vojaška dejavnost ali lastne odločitve letalske družbe.

Od leta 2018 je FAA prepolovila zaprtje zračnega prostora za izstrelitve: s povprečno več kot 4 ure na nekaj več kot 2 uri danes – v nekaterih primerih celo le 30 minut – pri čemer se zračni prostor ponovno odpre že v treh minutah po izstrelitvi rakete. potuje skozi zaprto območje. Agencija je v povprečju obnovila 127 minut na izstrelitev, je dejal Freer.

FAA je tudi vse bolj lansiranje licenc na bolj geografskih območjih. Leta 2022 je agencija izdala licenco za 50 izstrelitev v vesolje s Floride, 13 iz Kalifornije, devet iz Nove Zelandije, štiri iz Teksasa, dve iz Virginije in eno z Aljaske.

Med številnimi spremenljivkami sta dve pomembni zamudi časa, ki ju mora FAA obvladati, ko gre za izstrelitve raket: Windows in drgnjenje.

Oba sta morda raketni žargon, vendar predstavljata vidike, ki so prav tako pomembni kot vzlet sam. Izstrelitveno okno se nanaša na časovno obdobje, pogosto večurno, v katerem se mora raketa odmakniti od tal, da doseže svoj predvideni cilj v vesolju. Piling predstavlja, kdaj je odštevanje prestavljeno, in pogosto vodi do zamude za en dan ali več.

Skupaj ustvarijo premikajočo se tarčo za izstrelitve v vesolje in komercialne letalske družbe, ki opazujejo isti zračni prostor.

V zadnjih petih letih je FAA izvajala osem večjih prizadevanj za izboljšanje učinkovitosti zapiranja zračnega prostora pred izstrelitvami. Uvedel je sisteme, ki pomagajo preusmeriti čim manj letal – samo tista, ki letijo v načrtovano pot leta rakete –, da skrajšajo čas, ko je zračni prostor zaprt na obeh straneh okna, in poudarijo ključne sprožilce misije, kot je npr. ko je raketno gorivo natočeno, da bi bolje vedeli, kdaj zapreti in kdaj odpreti zračni prostor.

Razen uspešne izstrelitve so lahko grmišča prav tako moteča za zračni promet. Odštevanje z raketami je mogoče preložiti ali odpovedati do zadnjih trenutkov.

Leta 2022 je FAA naštela 61 pilingov, ki jih opredeljuje kot izstrelitev, ki je preklicana v 24 urah po predvidenem času vzleta. Toda na splošno se je pravočasna uspešnost izstrelitev leta 2022 izboljšala – glede na FAA na 76 %, kar je več kot 62 % pred tremi leti.

Pred dvema letoma je FAA predstavila eno svojih najbolj uporabnih orodij doslej: »Integrator vesoljskih podatkov«. Sledi raketi v skoraj realnem času s pomočjo podatkov, ki jih deli operater izstrelitve, in FAA sproti obvešča o stanju rakete.

SDI je bil "za nas velik korak naprej," je dejal Freer in opozoril, da lahko v primeru okvare rakete njegove ekipe pritisnejo gumb za okvaro in takoj ustvarijo območje ruševin, da preprečijo letalo.

"Zdaj imamo položaj [rakete] na istem kosu stekla kot naše letalo ... to je pomemben korak naprej za zračni promet in to nas resnično usmerja v prihodnost, kjer se resnično povezujemo," je dejal Freer.

SpaceX trenutno sodeluje pri SDI FAA za ublažitev motenj, Freer pa je poudaril, da "veliko novejših operaterjev dela skozi ta proces." Blue Origin in Firefly sta del procesa vkrcanja, je dejal, in se bosta verjetno naslednjič pridružila programu.