Zanesljivost letalskih prevoznikov se ne bo izboljšala, dokler se ne okrepi tudi kontrola zračnega prometa

V zadnjem času je ameriška letalska industrija težko delovala zanesljivo v obdobjih prometnih potovanj, vključno z letošnjim poletjem. Pomanjkanje osebja je bilo navedeno kot vzrok za večino, zlasti razpoložljivost pilotov je bila zahtevna. Za naporno poletje bi letalski prevozniki običajno poskušali izvajati visoko izkoriščenost, vsa letala bi letela po urniku. Sekretar za promet Pete Buttigieg nedavno imel klic z glavnimi izvršnimi direktorji letalskih družb, da bi se pogovarjali o tem, kaj bi industrija lahko naredila, da bi bila bolj zanesljiva. Ker je pred nami praznik 4. julij, se je razumno vprašati, kdaj, če ne zdaj, lahko stranke pričakujejo, da bodo letalske družbe spet zanesljive.

Težava je v tem, da letalske družbe te težave ne morejo odpraviti same. Da, lahko naredijo boljše delo pri načrtovanju letov, ki imajo dejansko posadko, vendar tudi letijo s svojimi letali v zračnem prostoru in na letališča z lastnimi omejitvami. Brez ustreznega usklajevanja in zaposlovanja vseh treh se bodo stranke znašle v okoliščinah, na katere nobena posamezna letalska družba ne more vplivati.

Ameriške letalske družbe se odzivajo, vendar morajo storiti več

Ameriški letalski prevozniki so srečanje z ministrom Buttigiegom vzeli resno in so se s temi vprašanji ukvarjali že pred srečanjem. Začeli so ga večinoma nizkocenovni letalski prevozniki, na koncu pa so se jim pridružili tudi večji, industrija je padla za 15 % letov od junija do avgusta. Zaposlovanje je tudi rekordno hitro, kar zvišuje stroške zaposlovanja, usposabljanja in celo ponuja spodbude za prijavo, da bi bili ljudje na vseh ravneh v celoti opremljeni za podporo konicam na potovanjih. Privabljanje na tisoče novih zaposlenih predstavlja pritisk na podjetja na več načinov, vključno z ohranjanjem kulture in nameščanjem novih delavcev na položaje, kjer so lahko uspešni. Letalske družbe ne želijo ukiniti letov, ko je povpraševanje veliko, vendar so to naredile, da bi bolje uskladile razpored prodaje z realnostjo poslovanja. Pri nekaterih letalskih družbah je še vedno potrebno boljše notranje usklajevanje.

Plačila za številna delovna mesta pri številnih letalskih prevoznikih so se povečala, saj je poleg zaposlovanja novih zaposlenih potrebno tudi ohraniti zaposlene. Ko gredo stvari narobeso letalske družbe bolj prizanesljive do sprememb letov in so vložile v tehnologijo in osebje, da bi lahko potnikom v motnjah zagotovili popolnejšo in hitrejšo namestitev. Te spremembe ne pomenijo, da je vse popravljeno, vendar tudi nakazovanje, da se letalske družbe ne odzivajo agresivno, ni točno. Lepo bi bilo misliti, da bi lahko letalski prevozniki sami odpravili težavo z zanesljivostjo strank, vendar tudi to ni resničnost.

Tudi kontrola zračnega prometa nima dovolj osebja

Letalske družbe letijo v sistemu, ki ga upravlja nadzor zračnega prometa (ATC) Zvezne uprave za letalstvo (FAA). ATC upravlja preobremenjen zračni prostor z uporabo več orodij. Eden od teh je znan kot program zakasnitve prizemljevanja (GDP), katerega namen je, da letala ostanejo na tleh dlje in jih ne spustijo v zrak, da bi povzročili nadaljnje zastoje. Nesorazmerna količina zastojev v zračnem prometu in s tem zamud in odpovedi se dogaja vzdolž vzhodne obale ZDA. To vključuje živahna severovzhodna mesta, kot sta New York in Boston, ter Florido. Florida je tako priljubljena letalska destinacija, da ko Florida upočasni, tudi večina države.

Ključni objekti FAA, kot je Jacksonville, večino dni nimajo premalo osebja glede na Združenje letalskih pilotov. FAA naj bi zaposlovala tako kot letalske družbe, a ko ATC ne more slediti, še vedno upočasnjuje celo letalske družbe z osebjem. Kadar je vreme težko, letalske družbe pričakujejo, da bodo sodelovale z ATC pri programih za povečanje ločevanja letal in upočasnitev stopenj prihodov in odhodov na območjih z velikim prometom. Toda celo mnogo ur po tem, ko se vreme poslabša, pomanjkanje osebja na lokacijah ATC pomeni, da vreme izgine do sredine jutra, še vedno zamuja lete pozno v dan. Bolj ko je letališče zasedeno, večja je verjetnost zamud ATC. Vsa vozlišča, ki jih upravljajo velike ameriške letalske družbe, so skoraj po definiciji zelo prometna letališča.

Letalske družbe so FAA zaprosile za posebno podporo

Prek njihove lobistične skupine Airlines For America, US Airlines so zaprosili za posebno pomoč FAA za pomoč pri ponovni vzpostavitvi zanesljivosti industrije. Ti vključujejo zavezo k povečanju osebja, ki je enaka zavezi, ki jo je minister zahteval od samih letalskih družb. Letalske družbe so bile zaprošene, da zagotovijo kadrovske načrte za naporen praznik 4. julij, zato so letalske družbe enako zaprosile za ATC. Letalske družbe so zahtevale tudi boljše usklajevanje med več zveznimi agencijami, ki tekmujejo za zračni prostor. Sem spadajo vesoljski poleti in vojaške dejavnosti.

Prošnja FAA za pomoč ne preprečuje letalskim prevoznikom, da storijo vse, kar lahko, da bi počitniškim popotnikom zagotovili boljšo izkušnjo. Jasno pa je, da imajo tako letalski prevozniki kot ATC vlogo pri ponovni vzpostavitvi zanesljivosti industrije. Kot potrošniki bi morali pričakovati, da bodo vsi ukrepali.

Ni spodbude, da bi bili nezanesljivi

Če pogledamo za nazaj, letalske družbe ne bi smele dovoliti toliko starejšim pilotom, da zapustijo nepremičnine, ko je udarila pandemija. Toda soočeni z velikimi denarnimi izgubami in brez vidnosti okrevanja niso imeli druge praktične izbire. Mnogi so kritizirali letalske družbe fali zapravljanje milijard dolarjev pomoči dano letalskim družbam za blažitev Covida. Toda te kritike spregledajo dejstvo, da je bila večina denarja porabljena za to, da bi vsaj nekaj osebja ostalo na posestvu. Brez te pomoči bi bile težave danes še hujše. Kljub temu letalske družbe ne potrebujejo nobene spodbude za zanesljivo delovanje. To je zato, ker so zamude in odpovedi letov zelo drage za letalske družbe, ne samo frustrirajoče za stranke.

Plače letalskih prevoznikov se povečajo med nezanesljivimi operacijami, ker je potrebno dodatno osebje, saj se več časa plača za čakanje kot za letenje. Letalo, ki prispe pozno, povzroči zamudo strank na naslednjem letu in morda bo posadki potekel čas in jo je treba zamenjati. Obravnavanje razseljenih strank pomeni, da zaposleni na letališčih in v klicnih centrih delajo nadure, veliko goriva pa se izgubi, ko letala čakajo na vzletne točke ali krožijo eno uro pred pristankom. Gre za to, da so stroški nižji, dobiček pa lahko višji, če letalska družba deluje po urniku, ki ga načrtuje in prodaja.

Vse večja potreba po učinkovitejšem nadzoru zračnega prometa

Dejstvo, da ATC ne more slediti obstoječemu povpraševanju, je izziv na več načinov. Ne samo, da to pomeni, da se lahko to poletje nadaljuje z odpovedmi in zamudami letalskih prevoznikov, ampak povpraševanje po omejenem zračnem prostoru narašča vsak dan. Rast zasebnega letalstva, nove tehnologije, kot so letala z navpičnim vzletanjem in pristajanjem (VTOL ali eVTOLS, če so električna), in dejavnosti komercialnih dronov bodo povzročili velik pritisk na uporabo zračnega prostora. Ne presenetljiva resničnost je, da bodo te nove uporabe zračnega prostora usmerjene v mesta z največjo gostoto, kjer je zračni promet že problem, kot sta New York in Los Angeles.

Država že desetletja govori o "naslednji generaciji" sistema za nadzor zračnega prometa. Tehnologija bi morala letalom omogočiti, da delujejo tesneje skupaj, vendar ostanejo varna, ponuditi bolj neposredno pot med mesti in biti bolj proaktivna, ko pride do vremenskih ali drugih zapletenih težav. Ko govorimo o infrastrukturi kot cestah in mostovih, mora to vključevati tudi ceste in mostove v zraku.

Kdaj lahko torej kupci pričakujejo, da bodo letalski prevozniki spet zanesljivi? No, kupci bi morali pričakovati, da bodo dobili, kar kupijo, vendar morajo biti tudi realni glede zamud in odpovedi. To bolj velja v pogosto preobremenjenem zračnem prostoru, kot so New York, Florida in južna Kalifornija. Letalske družbe delajo, kar lahko, in imajo močne spodbude, da sistem deluje. FAA mora prek ATC tudi zagotoviti, da sistem, ki ga uporabljamo danes, danes deluje z največjo prepustnostjo, hkrati pa nadaljuje z naložbami v povečanje zmogljivosti skozi čas.