Spodbuda letalskih prevoznikov Covid ni povezana s trenutnimi motnjami v delovanju

Na vladnih hodnikih, v časopisih in na kabelskih informativnih oddajah je pripoved, ki jo potiskajo da trenutnih motenj letalskih povezav ne bi smelo biti ker je bila panogi dodeljena davkoplačevalski denar, da bi ljudje ostali zaposleni. »Jemali so denar, da so imeli ljudi zaposlene, zdaj pa pravijo, da nimajo dovolj ljudi« je pogost refren. To zveni čustveno in je smiselno zunaj konteksta.

Veliko se je zgodilo, odkar se je marca 2020 svet hitro ugasnil. Mnogi od nas se težko spomnimo, da je bil večji del leta 2020 težak, niti ne vemo, ali in kdaj bo cepivo na voljo. Airlines, ki jih vodi JetBlue, začel obvezovati maske na krovu že aprila 2020, veliko preden je vlada to zahtevala. Prvi Zakon o pomoči, pomoči in ekonomski varnosti zaradi koronavirusa (CARES), sprejet konec marca 2020, zagotovil 2 bilijona dolarjev pomoči v številnih javnih in zasebnih panogah ter vključevala neposredna plačila državljanom. Od tega zneska so komercialne letalske družbe v ZDA prejele 50 milijonov dolarjev. To je bil prvi od treh ločenih sklopov nepovratnih sredstev in posojil, ki so bili na voljo ameriškim letalskim prevoznikom.

Pomanjkanje vidnosti

Prvih nekaj mesecev pandemije je bilo za ameriške letalske družbe izziv brez primere. Letalske družbe so sprva poročale o 90-odstotnem padcu prihodkov, in še huje, ni bilo jasno, kako bi se to lahko izboljšalo. Podjetja so prenehala potovati, ljudje so ostali doma in ni bilo kam iti, ker je bilo povsod zaprto. V zadnjih 20 letih so se letalske družbe soočile z dvema krizama, ki sta zrušili povpraševanje: napadi 9. septembra in finančna kriza v poznem 11-ih. Čeprav sta bila ta dva dogodka zahtevna, je že na začetku obstajal občutek, kako si lahko industrija opomore. Po 2000. septembru je na primer obstajal močan nacionalni občutek, da se moramo čim prej vrniti v normalno stanje, sicer bodo »teroristi zmagali«. S pandemijo industrija ni videla nič drugega kot negotovost.

Ogromne denarne izgube

S tako veliko izgubo prihodkov so ameriške letalske družbe začele črpati denar. Letalske družbe so znane po visokih fiksnih stroških in razmeroma nizkih variabilnih stroških. To pomeni, da večina stroškov ne izgine, tudi če letalska družba ne leti. Ker veliko letov ne deluje, so letalske družbe zagotovo prihranile pri stroških goriva in letaliških pristajalnih pristojbinah. Toda večina stroškov zaposlenih, stroškov letala, servisiranja dolga in stroškov nepremičnin se je nadaljevala, čeprav ni bilo prihodkov, ki bi to podpirali.

Glede na ta položaj so morale ameriške letalske družbe najti načine, kako preprečiti denarne izgube. To je vključevalo pogajanja z najemodajalci letal o odlogu plačil, odpravo vseh diskrecijskih denarnih stroškov in iskanje načinov za ustvarjanje denarja. Letalske družbe so ustvarile denar s povratnim najemom lastnih letal, z uporabo svojih programov pogostih potnikov za zavarovanje posojila in še več. Drugi način, kako so prihranili denar, je bil, da so svojim najvišjim zaposlenim omogočili zgodnje odhode.

Zakon CARES je letalskim prevoznikom prepovedoval dajanje ljudi na delo. Vendar so bile dovoljene prostovoljne ločitve in letalske družbe so jih uporabile za kratkoročno varčevanje denarja. Pri United Airlines, prvoletni pilot zasluži približno 73,000 $ na leto vendar višji kapitan zasluži do 284,000 $. To je skoraj štirikrat višja stopnja za bolj izkušenega pilota, vendar ne tistega, ki je štirikrat bolj produktiven. Tako so letalski prevozniki s tem, ko so starejšim članom ekipe ponudili zgodnje odhode, prihranili denar in nekoliko znižali svoje tekoče stroške.

Marsikaj se zgodi v enem letu

Ker se je leto 2020 nadaljevalo v triažnem načinu za ameriške letalske prevoznike, sta bili opravljeni dve razširitvi programov za podporo izplačila plač (PSP), od katerih se je zadnji zgodil julija 2021. Te so odločno podprli vodje delavcev v nacionalnih letalskih prevoznikih. To je pomenilo skupno tri nepovratna sredstva ali priložnosti za posojila iz vladnih računov za pomoč pri covidu. Med letoma 2020 in julijem 2021 so letalske družbe ta sredstva večinoma uporabljale za podporo izkušeni delovni sili, kot so piloti, mehaniki in stevardese. Zelo malo tega denarja je prišlo do letaliških delavcev, delavcev na ploščadi ali klicnih centrov.

Tudi v tem času so letalski prevozniki začeli dobivati ​​nekaj vidnosti glede prihodnjih prihodkov, vendar se je svet očitno spremenil. Sistemi za upravljanje prihodkov, orodja, ki jih uporabljajo letalske družbe za optimizacijo prihodkov, postale obveznosti v tem obdobju ker je bila večina zgodovine zdaj neuporabna za napovedovanje prihodnosti. Povpraševanje po poslovnih potovanjih je bilo takrat negotovo in popolni donos je še danes nedosegljiv. Ko se je industrija bližala poletju 2021, ni vsaka letalska družba vzela posojila, ki jih je ponudila vlada, seveda pa jih je vzela vsaka letalska družba, ki bi lahko prejela neposredna nepovratna sredstva. Letalske družbe so v tem obdobju še naprej izgubljale denar in začeli so se napovedovati prvi pogovori o tem, da bi postali "denarno nevtralni", kar je daleč od dejanske dobičkonosnosti.

Trenutni izzivi imajo globoke korenine

Novejše motnje v delovanju letalskih prevoznikov, ki so se začele poleti 2021, nadaljevale do novembra in decembra 2021 in so prizadele obdobja velikega povpraševanja v letu 2022, povzročajo težave, ki jih zakon CARES in poznejše pobude PSP sploh niso obravnavale. "Velik odstop,” izraz, ki se uporablja za opis velikega premika v zaposlovanju, se je začel leta 2021 in je povezan z veliko stvarmi. Pogledi ljudi na to, kaj je pomembno v njihovem življenju, so se od pandemije spremenili, prizadevanja za dvig minimalne plače v mnogih državah so bila priljubljena in spremembe v pričakovanjih so del tega, vendar je še več.

Vodja nekega letalskega prevoznika je razočarano dejal: "Nisem vedel, da smo zaposlili toliko ljudi, ki enostavno niso želeli priti na delo." To ni edinstveno za to letalsko družbo, saj sem prepričan, da veliko podjetij meni enako. V letu 2019, letu, ki se pogosto uporablja kot primerjava za vrnitev v normalno stanje, so podjetja redno potovala in plačevala visoke cene. Poleg tega, medtem ko je »sramotenje bega« v Evropi postajalo stvar, ameriški vlagatelji niso bili tako odločni pri spodbujanju podjetij k poročanju o ciljih ESG. Bistvo je, da je svet poleti 2022 drugačen v mnogih pogledih in je precej drugačen od julija 2021, ko se je zgodil zadnji PSP.

Na začetku moje kariere mi je neki vodja rekel, da je letalska industrija edina panoga, v kateri se »vsako četrtletje zgodi enkrat na vsakih 10 let«. Ta izjava, podana v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ni mogla predvideti te pandemije, vendar je zdaj vprašanje, kako pogosto se bo dogodek v tej industriji zgodil vsakih 1990 let.

Čas je, da prenehate mešati trenutne operacije s spodbudo

Politično je priljubljeno reči, da bi moral denar, dodeljen kot del zakona CARES, rešiti vse težave letalskih družb. Vendar ni točno in eno leto po zadnjem PSP je čas, da se pritožujemo nad tem, kar je, in ne nad tem, kar je bilo. Letalske družbe bi morale odgovarjati za zamude in odpovedane lete, stranke pa bi se morale zavedati, da bo skrajšani vozni red pomenil višje cene vozovnic za vse.

Trenutna letalska pokrajina ZDA je zapletena in krhka. Ko se bliža jesen, je verjetno, da visoke poletne cene vozovnic ne bodo podprte z manjšim prometom. Potrebna bodo leta, da programi ab initio usposabljanja ustvarijo dovolj pilotov za letenje letal, ki bodo zadostila komercialnemu povpraševanju. Pomanjkanje zaposlenih se ne dogaja le neposredno v letalskih družbah, ampak tudi na področjih, ki vplivajo nanje, kot so letališča in kontrola zračnega prometa. Poslovni promet s 75-odstotnim obsegom v primerjavi z letom 2019, tudi če nadomeščajo razliko v stopnji, ustvarja tveganje za največje letalske družbe in lahko na koncu zahteva spremembe flote in konfiguracije.

Vladna politika, še posebej med krizo, bo vedno v ospredju. Podaljšanje subvencij ameriškim letalskim družbam kot del obsežnega vladnega paketa pomoči zaradi izbruha Covida je bilo takrat smiselno in še danes se zdi preudarno. Gospodarstvo potrebuje ljudi in blago za premikanje, zato je podpora letalskim družbam in drugim industrijam, ki so temelj gospodarske rasti, smiselna. Ko pogledate, kaj so letalske družbe prejele v primerjavi s porabljenim, je to še lažje pogoltniti. Vendar ni pričakovati, da bodo plačila za to krizo za vedno popravila stvari.