Air Force F-35 Lightning II še vedno ne more leteti znotraj 25 milj od … Lightning

Zahvaljujoč ogroženi zmožnosti, da svoje rezervoarje za gorivo naredijo inertne, F-35A Lighting II ne morejo leteti v razdalji 25 milj od nevihte ali druge atmosferske električne aktivnosti. Več kot dve leti po izdaji omejitve letenja naj bi jo Urad za skupni program F-35 odpravil. Ni ga.

Kot bi si lahko predstavljali, ima prepoved letenja v bližini neviht posledice za usposabljanje F-35, zlasti na mestih, kot je letalska baza Eglin, ki se nahaja na Floridi, kjer se redno pojavljajo nevihte.

Eglin je dom zračnih sil 58. lovska eskadrilja ki usposablja novopečene pilote F-35A, približno 60 jih je na leto. Nevihta znotraj 25 navtičnih milj od baze bi verjetno onemogočila vzlete in pristanke – in usposabljanje. Enako bi veljalo za strele v bližini bližnjih poligonov.

Koliko težava je omejitev skupnosti letalskih sil F-35? "Urad za skupni program F-35 ne komentira nobenega vpliva na letalske operacije zaradi pomislekov glede operativne varnosti," je danes v odgovoru po elektronski pošti dejal tiskovni predstavnik JPO, glavni podčastnik Matthew Olay (USN).

Politika programske pisarne, da ne daje komentarjev, ne bi bila ovira za nasprotnike ZDA, da bi ugotovili, koliko udarca povzroča problem strele pri usposabljanju F-35. Lahko bi preprosto pregledali vremenske podatke za ameriške in tuje baze F-35 in dobili merilnik.

Poleg tega bi pameten nasprotnik lahko – v razmerah nizke napetosti in majhne grožnje – načrtoval taktične dejavnosti, ki bi sovpadale s slabim vremenom na območju, kjer bi lahko preveč pametno pričakovali, da bodo F-35A leteli s svojimi elektronskimi sistemi za zbiranje obveščevalnih podatkov, ki zajemajo podatke. To je le en primer možnih posledic, ki jih omejitev letenja nalaga F-35A.

Nenavadno je, da omejitev ne velja za F-35B mornariške pehote ali F-35C mornarice, točko, ki jo je JPO pojasnil v elektronskem sporočilu danes popoldne. Čeprav programska pisarna ni dala nobene razlage, zakaj je tako, letala mornarice/pomorice očitno trpijo enake težave kot F-35A v manjši meri.

Težava je v sistemu OBIGGS (Onboard Inert Gas Generation) letala F-35, ki črpa zrak, obogaten z dušikom, v njegove rezervoarje za gorivo, da jih inertizira in prepreči eksplozijo letala, če vanj udari strela. Očitno cevi in ​​priključki znotraj rezervoarja za gorivo F-35 (ki dovajajo mešanico dušika) sčasoma prenehajo učinkovito delovati zaradi tresljajev in morebitnih nihanj temperature in tlaka med letom.

Leta 2020 so vzdrževalci v logističnem kompleksu Ogden v bazi Hill Air Force v Utahu odkrili poškodbe sistema OBIGGS med vzdrževanjem depoja letala F-35A. Kasnejša inšpekcija je pokazala, da je 14 od 24 pregledanih F-35A vsebovalo poškodovane cevi. To je povzročilo prekinitev dobave F-35 za dva tedna, medtem ko so ugotavljali, ali je težava v napačni proizvodnji. Ugotovljeno je bilo, da temu ni tako, in dobave so se nadaljevale, vendar je JPO izdal omejitev letenja.

Medtem sta ministrstvo za obrambo in Lockheed dosegla dogovor o popravku za sistem OBIGGS. Darren Sekiguchi, takratni Lockheedov podpredsednik proizvodnje F-35, je povedal Obrambne novice da je popravek vključeval "okrepitev številnih nosilcev, povezanih s temi cevmi za OBIGGS." Modifikacija, ki sta jo Lockheed in letalske sile začela izdelovati leta 2021, bi omogočila varnejšo pritrditev cevi v rezervoarju za gorivo in preprečila nihanje.

Februarja letos, Air Force Times je poročal, da bodo nadgradnje OBIGGS-a omogočile F-35A letenje blizu strele brez omejitev do sredine poletja. Vendar do odprave omejitve ni prišlo. In JPO ni želel pojasniti, zakaj – kljub popravkom – prepoved letenja v bližini strele ostaja v veljavi.

Nenavadna je zadržanost urada pri pojasnilih, še toliko bolj zato, ker mi je načelnik Olay razložil, da imajo "različice F-35B in C nekatere enake težave z OBIGGS kot F-35A, vendar so lahko ublažile operativne vplive."

Velja spomniti, da je julija 2021 mornariška pehota je pokazala, da je bil par njegovih F-35B prizemljen na Japonskem z milijoni dolarjev škode, potem ko jih je med poleti v začetku tega meseca zadela strela. Kako mornarica in marinci blažijo operativne vplive (kar pomeni, da ti obstajajo), Olay ni povedal. Prav tako ni jasno, kako se – če sploh – OBIGGS razlikuje po zasnovi in ​​funkciji v modelih B in C F-35.

Namig se lahko skriva v blogu iz Parker Aerospace (poslovna enota v okviru Parker-Hannifin s sedežem v ClevelanduPH
), ki je zasnoval in izdelal sistem OBIGGS za F-35. V razpravi o razvoju sistema blog navaja, da je imela vsaka različica F-35 »različne zahteve glede zmogljivosti, ki so vodile različne arhitekture goriva in inertnega sistema. Parker je lahko uporabil skupno strojno opremo med vsemi tremi različicami letal, čeprav so bile sistemske arhitekture edinstvene.«

Dejstvo, da letala USAF F-35A ne morejo delovati v bližini strele, lahko izhaja iz njegove specifične arhitekture OBIGG. Vendar pa lahko tudi nakazuje, da je prisotna druga težava, ki je lahko ali pa tudi ne povezana z OBIGGS. Omejitve glede bližine osvetlitve za letala F-35A, s katerimi letijo ameriški zavezniki iz Evrope v Izrael in Avstralijo, niso bile javno objavljene, toda logika bi nakazovala, da se njihova letala soočajo z isto težavo, kar bi lahko oviralo usposabljanje v mednarodnem merilu.

Glede na Razbijanje obrambe, JPO ni ponudil nobenega posebnega načrta ali časovnice za vrnitev F-35A v popoln status za vse vremenske razmere. Urad je le izjavil, da bodo "omejitve strele odpravljene, ko bodo vsi varnostni pomisleki rešeni ali sprejemljivo omiliti."

JPO je povedal, da bodo vsi F-35A (predvidoma ameriška letala) prejeli nadgradnjo strojne opreme OBIGGS do leta 2025. Sprememba programske opreme, ki obvesti pilota, ko je sistem OBIGGS degradiran, se je začela uvajati avgusta 2022. Glede na razpored nadgradenj strojne opreme , se zdi, da bodo morali USAF Lightnings vsaj še nekaj let begati, če bo v bližini strela.