Zračne sile in vesoljske sile na pravem vektorju, vendar potrebujejo več virov za izpolnitev obrambne strategije

Prvi proračun sekretarja letalskih sil Franka Kendalla, ki je bil v celoti zgrajen pod njegovim vodstvom, odlično zagotavlja zmogljivosti letalskih in vesoljskih sil. Toda zahteve oddelka letalskih sil še vedno močno presegajo sredstva, ki so mu dodeljena. Da bi Združene države uspele odvrniti in po potrebi zmagati v bojih prihodnosti, bodo potrebovale letalske in vesoljske sile, opremljene za izvajanje nacionalne obrambne strategije. Danes preprosto nima kapacitet za to. Od konca hladne vojne se je število bojnih zračnih sil zmanjšalo za več kot polovico. Če naj bi načrti Ministrstva za letalske sile imeli možnost za uspeh, je treba obrniti njegovo stalno premajhno financiranje.

V preteklem letu je gospod Kendall postavil sedem operativnih imperativov: vesoljski bojni red; operativno usmerjeni napredni sistemi za upravljanje bitke; napad na premikajoče se cilje; taktična prevlada v zraku; prožna podlaga; globalna stavka; in pripravljenost za napotitev in boj. Te dopolnjujejo trije medsektorski operativni dejavniki: mobilnost, elektronsko bojevanje in strelivo. Skupaj te zahteve dajejo prednost zmogljivostim, ki jih morajo razviti zračne in vesoljske sile, da bi odvrnile ali zmanjšale grožnje, ki jih predstavljajo Kitajska, Rusija, Iran in Severna Koreja.

Medtem sta načelnik štaba letalskih sil, general Charles "CQ" Brown Jr., in načelnik vesoljskih operacij, general B. Chance "Salty" Saltzman, predstavila nov koncept delovanja letalskih sil in novo teorijo uspeha vesoljskih sil. Skupaj ta prizadevanja pospešujejo Ministrstvo letalskih sil proti ciljem, ki so potrebni za soočanje z izzivi prihodnosti.

General Saltzman je dejal, da bo njegova "teorija uspeha" njegovim vesoljskim silam zagotovila "varuhe s skupnim namenom in skupnim razumevanjem naše splošne strategije." Temelji na treh »linijah napora«, ki jih je opredelil kot bojno pripravljene sile; krepitev duha varuha; in partnerstvo za zmago.

Koncept prihodnjega delovanja generala Browna "artikulira, kako se bodo letalci v prihodnosti uspešno bojevali in zagotavljali zračno silo za odvračanje in, če bo potrebno, zaustavitev agresije s strani enakovrednega nasprotnika." Temelji na petih ključnih funkcijah letalskih sil: premoči v zraku; globalna stavka; hitra globalna mobilnost; obveščevalna služba, nadzor in izvidovanje; ter poveljevanje in nadzor.

Skupaj ti načrti postavljajo storitve na pot za razvoj zmogljivosti, potrebnih za prihodnost. Kljub temu je svet že danes nevaren kraj in obstoječi oddelek letalskih sil je premajhen in prestar, da bi se spopadel s sedanjimi misijami, še manj pa z dodatnimi izzivi prihodnosti. Da bi bile vojaške sile učinkovite, potrebujejo dve bistveni stvari za odvračanje in premagovanje nasprotnikov: vrhunsko zmogljivost in kapaciteta zmagati v boju čez čas. Pomanjkanje zmogljivosti letalskih in vesoljskih sil bi moralo danes biti glavna skrb vseh Američanov.

G. Kendall je prejšnji teden objavil novico na simpoziju AFA Warfare Symposium in napovedal namero, da bo v ne tako oddaljeni prihodnosti postavil 1,000 kolaborativnih bojnih letal (CCA). Ta nenaseljena letala bi delovala skupaj z naseljenimi letali, da bi razširila bojne zmogljivosti ZDA in povečala kompleksnost ciljanja za nasprotne zračne sile. Številka 1,000 je na tej stopnji navidezna.

Temelji na ideji, da bosta sčasoma delovala dva CCA z vsakim od 300 bojnih letal F-35A in 200 lovcev naslednje generacije Air Dominance, prihodnjega letala, ki ga letalske sile razvijajo pod tančico skrivnosti. Ker je potrebna količina obeh pilotiranih lovcev veliko večja od teh številk, je verjetno 1,000 bolj minimalno število kot zgornja meja.

Ne glede na dejansko število bodo ti novi CCA potrebovali bazo, hangarje in popravila, zračni prostor za usposabljanje, oskrbo z gorivom v zraku za misije na dolge razdalje, dobavne verige za vzdrževanje in še veliko več. G. Kendall postavlja označevalnik za identifikacijo prihodnjih zahtev na podlagi prihodnjih zmogljivosti – in te zahteve bodo povzročile potrebo po dodatnih virih.

G. Kendall subtilno postavlja temelje za prihodnje zračne sile z zmogljivostmi, potrebnimi za soočanje z naraščajočimi grožnjami prihodnosti, ne preteklosti. Želi zagotoviti zmogljivosti, ki bodo na voljo prihodnjemu vodstvu zračnih sil, da se lahko odloči o ustreznih proizvodnih količinah, ko bo pravi čas.

G. Kendall je pripravljen tvegati v bližnji prihodnosti, da bodočim voditeljem zagotovi te možnosti zmožnosti v prihodnosti. "Poudarjanje sedanje sile nad silo prihodnosti je pot do operativnega neuspeha," je prejšnji teden dejal gospod Kendall. To tveganje je razvidno iz predlagane proračunske zahteve letalskih sil za proračunsko leto 2024, ki zahteva umik približno 300 letal iz trenutne zaloge in nakup manj kot 100 novih letal za njihovo zamenjavo.

Uravnoteženje kratkoročnega tveganja in dolgoročnejšega dobička ni izbira, ampak nuja po treh desetletjih premajhnega vlaganja v ameriško zračno silo. Letalske sile zaradi pomanjkanja virov opažajo upadajočo pripravljenost – sposobnost letalskih posadk, da ohranjajo strokovnost – preprosto zato, ker je na voljo manj letal za letenje. Zračne sile se trudijo usposobiti in obdržati dovolj pilotov, pri čemer jim vztrajno primanjkuje skoraj 2000 pilotov, kar je težava, ki je ne bo zlahka odpraviti.

Tukaj je bistvo problema: Velikost in zmogljivosti letalskih sil so se v zadnjih treh desetletjih znatno zmanjšale zaradi kratkoročnih proračunskih odločitev, ne zaradi dolgoročne strategije. Posledično so zračne sile danes najstarejše in najmanjše v svoji zgodovini, glede na stalno pomanjkanje sredstev pa so na dobri poti, da bodo v prihodnosti še starejše in manjše. Današnja nacionalna obrambna strategija zahteva zračne sile, ki so takšne velikosti in opremljene, da Kitajsko – državo, ki je več kot štirikrat tako naseljena kot naša – odvrnejo od tveganja boja z Združenimi državami. Današnje letalske sile preprosto nimajo zmogljivosti za to.

Sekretar Kendall, general Brown in general Saltzman se trudijo po svojih najboljših močeh glede na omejitve, v katerih morajo delovati, toda tisto, kar je resnično potrebno, je sprostitev proračunskih omejitev, ki jih zadržujejo. Dejansko proračunski predlog letalskih sil za leto 2024 dejansko zaostaja za ravnmi iz leta 2023, če upoštevamo inflacijo.

Pohvaliti je treba letalske sile za programiranje sil v fiskalnem letu 2024, ki bodo zagotovile zmogljivosti, potrebne za prihodnje boje. Zdaj se mora enako učinkovito potruditi za izgradnjo zmogljivosti, potrebne za zmago v prihodnjih bojih. Opredeliti in oblikovati mora objektivno silo – zračne sile, ki jih država potrebuje – in metodologijo določanja velikosti sil, ki natančno in pošteno navaja količine ljudi, letal in vesoljskih plovil, ki so potrebne za izpolnjevanje zahtev Nacionalne obrambne strategije. To bi obrambnemu ministrstvu, kongresu in Američanom pomagalo razumeti velik obseg trenutnega primanjkljaja zmogljivosti zračnih sil in stopnjo tveganja, ki ga država sprejema, če se financiranje ne popravi.

Učinkovito odvračanje – in sposobnost boja in zmage, če je potrebno – zahteva tako nove zmogljivosti kot povečano zmogljivost zračnih in vesoljskih sil.