Po uspehu na paraolimpijskih igrah Oksana Masters s prilagojeno opremo preseneti invalidne športnike

Oksana Masters je končna tekmovalka, ena najuspešnejših paraolimpijk vseh časov. In vse, kar želi, je pomagati drugim prilagodljivim športnikom doseči enako raven uspeha – z razširitvijo dostopa do izmuzljive opreme in virov.

Po prevladujočem nastopu na paraolimpijskih igrah v Pekingu, kjer je bila popolna na stopničkah na vseh sedmih dogodkih, je Oksana Masters zdaj najuspešnejša zimska paraolimpijka ZDA vseh časov.

14-kratna zmagovalka zimskih paraolimpijskih iger je s svojimi zlatimi in tremi srebrnimi medaljami v smučarskem teku ter dvema zlatima in eno srebro v biatlonu podrla rekorde ZDA za kolajne na zimskih paraolimpijskih igrah v karieri ter največ kolajn na posameznih zimskih paraolimpijskih igrah.

OGLAS

Masters se je rodila v Hmeljniškem v Ukrajini in je živela v ukrajinski sirotišnici do svojega sedmega leta, ko jo je posvojil Gay Masters iz Kentuckyja. Zastrupitev s sevanjem zaradi černobilske katastrofe je povzročila, da se je Masters rodil z več invalidnostmi, vključno s hemimelijo tibie.

Pri 14 letih so Mastersu amputirali obe nogi nad kolenom in prestal operacijo, da so prste na vsaki roki spremenili tako, da bodo delovali kot palci, saj se je rodil s prepletenimi prsti.

Mastersov prvi uvod v prilagodljive športe je bil s programom Louisville Adaptive Rowing, ki ga je predlagal eden od njenih učiteljev v srednji šoli. "Prijaznost in velikodušnost enega človeka, ki je prostovoljno vodil ta program, je bila njegova strast narediti šport dostopen vsem," je povedal zdaj 32-letni Masters.

OGLAS

Gay Masters je bila mati samohranilka z enim samim dohodkom; Oksana, ko je odraščala, ni imela dostopa do specializirane prilagodljive športne opreme.

Čeprav je Louisville Adaptive Rowing naredil šport dostopen za Masters, razpoložljiva oprema ni bila posebej prilagojena njej in jo je bilo treba deliti med skupino udeležencev.

Zaradi svojih izkušenj je Masters sodelovala z The Hartford prek programa podjetja Ability Equipped, katerega cilj je narediti prilagodljivo opremo in športe bolj dostopne mladim in odraslim invalidom. Od leta 2019 je Hartford podaril več kot 3,000 kosov prilagodljive športne opreme.

1. aprila v Chicagu, približno dve uri stran od njenega doma v Illinoisu, je Masters presenetila dva športnika z opremo po meri v okviru donacije v vrednosti 35,000 $ od The Hartford za Adaptive Adventures, neprofitne organizacije s sedežem v Koloradu s satelitskim programom v Chicagu in član mreže Move United Network.

OGLAS

Te priložnosti so dragocen del zagovorniškega dela magistrov. "Bilo je neverjetno," je dejal Masters. "Nikoli se ne postara, ko vidijo izraz, ko se zavejo, da je to njihova lastna oprema in se lahko z njo odpravijo domov."

Športnika, Amanda in Peter, sta prejela po meri prilagojene mono smuči Dynamique oziroma ročno kolo Invacare XLT.

Amanda se je prej morala voziti iz Wisconsina v Chicago, da bi uporabljala prilagodljivo opremo, ko je želela smučati, zdaj pa lahko vzame monoskij, kadar želi. Peter, ki se rad ukvarja z različnimi športi, lahko zdaj na svojem ročnem kolesu vozi kilometre. "Obožujejo šport in so aktivni in to, da so jim odprta vrata, je vse," je dejal Masters.

OGLAS

Za udeležbo v športu morajo prilagodljivi športniki v povprečju plačati več kot sedemkrat več za opremo kot neprilagodljivi športniki.

"Ko smo odraščali, nismo imeli finančnih sredstev, da bi dobili tekaške noge ali drugo opremo, invalidske vozičke, da bi lahko poskusil stvari," je dejal Masters. "Toda neverjetno je vedeti, da s tem, kar počneta The Hartford in Move United, nikomur več ne bo treba vedeti, kakšen je to občutek."

Čeprav programi in donacije, kot je tisti, ki ga je Hartford dal za Adaptive Adventures, imajo športniki invalidi dostop do več sredstev kot kdaj koli prej za sodelovanje v prilagodljivih športih. Toda ta dostop v veliki meri zagotavljajo zasebna podjetja in programi; zavarovanje ne krije vrst protetike, ki so potrebne za šport, ki se bistveno razlikujejo od tistih, ki invalidnim osebam pomagajo pri gibanju v vsakdanjem življenju.

"Vsak človek ima pravico, da se preizkusi in se aktivno ukvarja s športom," je dejal Masters. »Prilagodljivi športniki si zaslužijo enake možnosti in dostop do športa. Denar nikoli ne sme biti omejevalni dejavnik, oprema nikoli ne sme biti omejevalni dejavnik.”

OGLAS

Masters pravi, da se do danes še vedno trudi dobiti protetiko, ki jo potrebuje z zavarovanjem, samo za gibanje in kakovostno življenje – kaj šele, da bi se ukvarjala s športom.

Ker sta ji obe nogi amputirani nad kolenom, potrebuje dve koleni in dve nogi. Vendar ji pogosto odobrijo samo eno nogo ali invalidski voziček, pri čemer zavarovalnice pogosto napačno razumejo, da poskuša naročiti rezervno koleno in stopalo.

"Potrebujemo veliko družbeno spremembo, saj gre za kakovost življenja," je dejal Masters. »Šport lahko odklene ne le vaš osebni cilj, ki ste si ga zadali, da bi se udeležili paraolimpijskih iger, ampak je aktiven zdrav življenjski slog, kar pomeni, da živite dlje in naredite več ter da se bolj vključite v družbo in svojo skupnost. To je pravica, ki jo ima vsak."

Masters tudi poudarja, da prilagodljiva oprema po meri ne bi smela biti na voljo samo tistim, ki si želijo nekega dne nastopiti na paraolimpijskih igrah. Opremo si zaslužijo tudi športniki, ki se želijo ukvarjati s športom rekreativno s prijatelji ali kot način, da ostanejo aktivni.

OGLAS

Mastersova strast do inkluzivnosti za prilagodljive športnike se ujema z njeno glasno podporo njeni domovini Ukrajini, ko se ruska invazija nadaljuje – v obeh pogledih gre za prepoznavanje športnika kot celotne osebe, ne le za to, kar doseže na tekmovanju.

Čeprav si Mednarodni paraolimpijski komite in njegov olimpijski kolega predstavljata, da sta politično nevtralni organizaciji, je ruska invazija na Ukrajino izsilila ukrepanje, pri čemer je IPC prepovedal nastop športnikov iz Rusije in Belorusije na igrah v Pekingu zaradi nestanovitnosti v vasi športnikov in potencialnih narodov, ki bojkotirajo dogodke.

Med tekmovanjem v Pekingu je Masters želela na svojo sedečo smučko prilepiti nalepko ukrajinske zastave v velikosti četrtine, vendar ji uradniki tega niso dovolili.

»To je moč športa; lahko predstavljaš veliko več kot samega sebe,« je dejal Masters.

OGLAS

V Tokiu, kjer je pred šestimi meseci nastopila na poletnih paraolimpijskih igrah, poudarja, da so športniki smeli prikazati nalepke ne le države, za katero tekmujejo, ampak tudi državo njihovega rojstva, če nista enaki. .

"Zlomilo mi je srce," je dejal Masters. »Svoje platforme ne uporabljam samo za podporo Ukrajini; Jaz sem Ukrajinec." Zastopanje njenega rodnega naroda - tudi na omejen način, ki ji je bilo dovoljeno - ji je dalo "dodaten pospešek" na igrah, je dejala.

OGLAS

"Videli so me kot več kot le športnika, kot celostno osebo," je dejal Masters. »Šport nas tako lahko združi. Zato sem tako navdušen nad prilagodljivo opremo in tem, kar počnemo s The Hartford. Šport ima moč, da združuje vse."