Potem ko so Pacers pripravili dva Guardiana, bo Lance Stephenson morda na zunanji strani, ki pogleda v Free Agency

Med naborom lige NBA so Indiana Pacers vzeli dva igralca v zaledju - ekipa iz Circle City je dodala Bennedicta Mathurina in Andrew Nembhard v moštvo s parom najboljših 31 izbrancev, ki krepijo globino ekipe.

Pri tem je ekipa ustvarila zastoj na mestih za ravnanje z žogo. Poleg obeh novincev ima Indiana trenutno še Tyreseja Haliburtona, Malcolma Brogdona, TJ McConnella, Chrisa Duarteja, Buddyja Hielda in Duana Washingtona pod pogodbo, ki ima le še en dan do proste agencije. Rotacija zadnjega igrišča Pacers je izjemno natrpana.

Ker je veliko možnosti na varovalnih mestih že sklenjenih s pogodbami, je malo verjetno, da bo predstavni urad Pacersov v obdobju prostega zastopanja uporabil finančna sredstva za drugega igralca iz zadnjega polja, razen za menjave. To je slaba novica za Lancea Stephensona, ki je pravkar zaključil svojo deseto sezono v ligi NBA.

31-letni Stephenson je v sezoni 40-2021 igral na 22 tekmah za modro-zlate, pri čemer je zabeležil odlične asistence, obenem pa v povprečju dosegal 9.3 točke na tekmo. To je bilo Stephensonovo tretje sodelovanje z Indiano in nastopil je na najvišji ravni za franšizo od sezone 2013-14. V prejšnji sezoni se je okrepil in zapolnil potrebo v ekipi Pacers, ki je obupano potrebovala globino branilca.

Po boju skozi kvartet desetdnevnih pogodb, izdelek Univerze v Cincinnatiju sklenil enoletno pogodbo februarja s Pacersi, ki je potekala do konca sezone. Ta posel v vrednosti 640,000 dolarjev naj bi potekel, ko se ta mesec konča, Stephenson pa bo takrat postal prost agent.

Po eni strani je "Born Ready", kot ga pogosto imenujejo, priljubljen navijač v Indianapolisu in je dobro igral v vlogi beka pod vodstvom glavnega trenerja Ricka Carlisla. V pretekli sezoni je imel peščico čudovitih nastopov in je bil v mesecu januarju ključni del za Pacerje. Morda je igralec, ki bi ga franšiza poskušala vrniti.

Toda hkrati ima Indiana toliko stražarjev, da Stephenson morda ne bo mogel dobiti minut, če se vrne v ekipo. Zagotovo bi bil za Haliburtonom, Hieldom, Duartejem, Mathurinom, Brogdonom in McConnellom v igralni rotaciji – če bi se vsi ti igralci vrnili k Pacers – in Nembhard ima primer, da bi dobil več igralnega časa kot Stephenson v ekipi Pacers, ki dobiva mlajši.

Medtem ko je bil Stephenson v pretekli sezoni učinkovit v Carlislovem moštvu, morda na seznamu Indiane ni dovolj prostora za šest metrov visokega čuvaja.

"Trenutno ne morem reči. Ne vem, kje bom,« Stephenson je dejal na Nastavitev tempa Podcast na vprašanje o njegovi prihajajoči brezplačni agenciji. "Želim biti pri Pacersih, se vrniti in pomagati mlajšim fantom."

Z vidika zgornje meje bo imela Indiana bodisi velike izjeme pri meji plače bodisi dovolj prostora za omejitev, da bo Stephensona vrnila k razumnemu dogovoru. Denarna sredstva, potrebna za ohranitev veteranske garde, niso problem za modre in zlate.

Vprašanje je, ali se Pacers splača dodati še enega garda v mešanico. V trenutnem stanju je odgovor videti kot odločen ne. Nabor je poln globine v zadnjem polju – uporaba mesta na seznamu Stephensona bi še dodatno zapletla stvari.

Če se menjave uresničijo, se lahko stvari spremenijo. Brogdon je bil predmet trgovanja po ligi, tako Hield kot McConnell pa imata večjo vrednost v moštvu, ki se bori za končnico, kot mlajši, kot je Indiana. Če se kateri koli ali vsi od teh igralcev premaknejo, bi bilo ponovno srečanje Stephensona bolj smiselno.

Če Stephensona podpišejo Pacersi in ne bo igral niti minuto, bi še vedno koristil organizaciji kot priljubljen igralec na lokalni ravni in kot organ v slačilnici. Trikratni Pacer je na tej stopnji svoje kariere soliden veteran in številni mladi igralci so izjavili, da uživajo v igranju ob Stephensonu.

Vendar pa je trenutno Stephenson videti, kot da bi lahko bil zunaj načrtov prostih agencij Pacers. Če se izvedejo poteze in če nadzorni urad ugotovi, da je potrebna globina straže, bi se domačin iz Brooklyna dobro prilegal ekipi še eno sezono. Toda trenutno, glede na poteze Pacersov, Born Ready morda išče svojo naslednjo ekipo drugje.