Decembra je Cometeer tiho izvedel odpuščanja in postavil svojega glavnega operativnega direktorja za soizvršnega direktorja. Nekdanji zaposleni so govorili o disfunkciji in visoki menjavi vodstvenih delavcev, saj se je rast najbolj financiranega startupa za kavo doslej upočasnila, kjer se je število zaposlenih zmanjšalo za skoraj 50 %.
To zunanjem svetu, je brnel Cometeer. Njegovo kavo – ki so jo pražile elitne partnerske znamke, kot sta Counter Culture in Joe Coffee, hitro zamrznili in pošiljali v aluminijastih strokih, ki jih je mogoče reciklirati in jih je bilo treba samo pustiti v vročo vodo, da so jih postregli – so oboževali tako vplivneži na področju tehnologije kot tudi vlagatelji tveganega kapitala.
Ko je Cometeer oktobra 35 napovedal financiranje v višini 2021 milijonov dolarjev s strani vlagateljev v imenske blagovne znamke, s čimer se je skupno povečalo na 100 milijonov dolarjev, je zagonsko podjetje postalo najbolje financirano zagonsko podjetje za kavo doslej. "Zaposlujemo ljudi iz podjetij Apple, Tesla, Palantir in Wayfair," ustanovitelj Matthew Roberts Rekel Forbes potem. "Govorimo o resničnih tehnoloških podjetjih, resničnih tehnoloških zaposlenih, ki prihajajo v industrijo kave, ker vidijo priložnost za spremembo industrije, ki je res obtičala na svojih starih poteh."
Toda v zakulisju je Cometeer tisti, ki je obtičal v krogu odpuščanj, odhodov vodstvenih delavcev in disfunkcije, kar je prispevalo k upočasnjeni rasti in dvomljivi prihodnosti. Junijska in decembrska odpuščanja, ki niso bila nikoli javno priznana, so odpustili približno 20 zaposlenih, več kot 10 % delovne sile Cometeerja, Forbes se je naučil. Ključni vodstveni delavci v njenem podjetju so sicer dali odpoved ali bili odpuščeni – vključno z enim jeseni zaposlenim vodjem marketinga, ki je zdržal le dva tedna. Eksodus je prišel, ko se je rast njegovih naročnin, ki je do konca leta znašala približno 28,000 naročnikov, v zadnjih šestih mesecih upočasnila. (Če predpostavimo, da je vsak naročnik zaužil en Cometeer pod na dan, bi to podjetju omogočilo približno 22 milijonov dolarjev letnega prihodka.)
Forbes za to zgodbo govoril s šestnajstimi nekdanjimi zaposlenimi in drugimi, ki so bili blizu podjetju, vsi pa so prosili, da ostanejo anonimni zaradi strahu pred maščevanjem ali izgubo kariernih priložnosti, in pregledal notranje dokumente. Narisali so sliko startupa, ki se je kljub všečnemu in visokokakovostnemu izdelku boril pod težo nedosledne strategije in dobronamernega, a neizkušenega ustanovitelja, izvršnega direktorja.
Prejšnji mesec, ko je Cometeer dve zaporedni sredi izvajal odpuščanja, je družba interno objavila, da bo glavni operativni direktor Matthew Mandel stopil poleg Robertsa kot soizvršni direktor; decembrsko organizacijsko shemo, ki jo je pridobil Forbes pokazala, da je večina podjetja poročala Mandelu, ki je posodobil svoj profil na LinkedInu, da je opazil spremembo naslova (Roberts tega ni storil). Nato je v petek izvršna direktorica, ki je nadzorovala odpuščanja v Cometeerju, glavna direktorica za ljudi Elyse Neumeier, napovedala svoj odhod. Od največ 160 zaposlenih jih je Cometeer zdaj zaposloval "približno 85", je dejal Neumeier v e-poštnem sporočilu, ki ga je pregledal Forbes, kar pomeni, da se je število zaposlenih v podjetju zmanjšalo za 47 %. (Na podlagi organizacijske sheme, ki jo je pregledal Forbes, se zdi, da je to število vključevalo več kot 20 pogodbenih ali urnih zaposlenih.) »Z zmanjšanjem ekipe Cometeer prihaja nujno zmanjšanje moje vloge,« je zapisala. Neumeier ni odgovoril na prošnjo za komentar. Cometeer ni želel komentirati svojega števila zaposlenih.
Kot odgovor na podroben seznam točk v tej zgodbi sta Roberts in Mandel podala izjavo: »Kot pri mnogih drugih podjetjih je lanskoletna taktična preureditev našega poslovnega modela povzročila boleče, a potrebne prilagoditve velikosti in sestave naše ekipe, da bi ustrezajo tržnim razmeram. mi občutek kako težko je bilo to za prizadete in ostajam hvaležen vsem tistim, ki so imeli vlogo na dosedanji poti Cometeerja.« (Poudari njihov.)
Vlagatelj D1 Capital ni želel komentirati. Vlagatelja Elephant in Greycroft nista odgovorila na zahteve za komentar. Partnerja Cometeerja Counter Culture in Klatch nista odgovorila na zahtevo za komentar. Jonathan Rubinstein, ustanovitelj in izvršni direktor Joe Coffee, je dejal, "da so bili za nas neverjeten partner in mislim, da imajo odlično poslanstvo." Novice o odpuščanjih v podjetju Cometeer decembra 2022 so bile prvič poročali strani z novicami o hrani Nosh.
Cometeer še zdaleč ni edino zagonsko podjetje, ki je v drugi polovici leta 2022 odpuščalo ali se soočilo z izzivi, saj so se javni trgi skrčili, podjetja tveganega kapitala pa so svoja zagonska podjetja pozvala, naj zmanjšajo porabo in se bolj osredotočijo na dobiček ter kopičenje denarja. Javna tehnološka podjetja, kot so Alphabet, Amazon in Microsoft, so nedavno ukinila na tisoče delovnih mest; celo visoko leteči samorogi iz Silicijeve doline, kot je Stripe zmanjšali na tisoče drugih v seštevku. Izkazalo se je, da je takšno okolje še posebej zahtevno za maloprodajne in neposredne potrošniške blagovne znamke, ki so bližje poslu Cometeerja, od obsežna odpuščanja v podjetjih, kot sta Allbirds in Everlane, drugim startupom ugašati.
Toda medtem ko so nedavni rezi v večjih startupih, kot sta Flexport in Lattice, prišli z javnimi pismi njihovih izvršnih direktorjev in obljubami podpore, je Cometeer molčal, kar je razočaralo nekatere nekdanje zaposlene. (Drugi so iz svojih profilov LinkedIn in računov v družabnih omrežjih odstranili kakršno koli omembo, da bi kdaj delali pri Cometeerju.)
"Mislim, da imajo precej dobro fasado," je dejal eden od nekdanjih zaposlenih, ki je tako kot drugi dejal, da so se počutili zavedene, potem ko jih je zaposlil Cometeer. »Videl bi članke in oddaje o disfunkcionalnih zagonskih podjetjih in si mislil, 'ne, ne mi!',« je rekel drugi. "In tako demoralizirajoče je, da sčasoma to ni bilo res."
Zamrznjene ploščke Cometeer, kot je ta na desni, odstranimo iz strokov in jih spustimo v vročo vodo ter raztopimo ali pustimo, da se stopijo in prelijemo z ledom in vodo, da pripravimo ledeno kavo.
Boston Globe preko Getty Images
In
Maja 2022 so zaposleni v Cometeerju od vodstva prejeli e-poštno sporočilo, v katerem so navajali sredstva, ki jih je zbral startup, in kako hitro namerava rasti. Bilo je nekaj opozorilnih znakov naraščajočih težav – nekaj zaposlenih je bilo odpuščenih prejšnji december, po besedah dveh dobro obveščenih ljudi, glavni finančni direktor podjetja pa je odšel aprila. Toda po besedah enega nekdanjega zaposlenega, ki je prejel e-pošto, je to odražalo optimizem, ki je takrat vztrajal znotraj podjetja. "Veliko je bilo govora o 'pravkar smo dobili sredstva, gremo na Luno'," so povedali.
Kot je povedal Roberts, je Cometeer najemal šotore, kot je Roberts napovedal, hitro zapolnjeval vloge s pospešenim postopkom intervjujev in ponujal najvišje plače na trgu, je povedalo več virov. In možno je, da je imel Cometeer celo večjo vojaško skrinjo, kot je znano navzven: glede na sledilnik zagonskih podjetij PitchBook je podjetje tisto pomlad zbralo približno 80 milijonov dolarjev dodatnih sredstev, s čimer se je njegova vrednost podvojila na več kot 800 milijonov dolarjev. (Za primerjavo, drugi zagon kave Blank Street Coffee, maloprodajna veriga, je dvignila vsaj 60 milijonov dolarjev; Blue Bottle, veriga, ki jo je Nestlé kupil leta 2017, je dvignila $ 117 milijonov.) Cometeer ni želel komentirati financiranja.
Za tiste, ki jih privlačna plača ni takoj zamajala, je bil Roberts, ustanovitelj podjetja, ki je naredil Forbes 30 Seznam mlajših od 30 leta 2021. Bodoči zaposleni so dosegli vse od sebe: skupaj bi lahko Cometeer na bolje uničil ustaljeno industrijo kave, ne samo da bi strankam zagotavljal visokokakovosten izdelek, ampak tudi podpiral pražarne z izdelki iz etičnega izvora. In v nasprotju s številnimi zaposlitvenimi ponudbami je bil Cometeerjev izdelek prav tam, da ga preizkusite. "Navdušili bi vas nad kofeinom in prodali bi vizijo," je dejal drugi nekdanji zaposleni.
Toda bolj eksistencialna trenja so se razvijala tudi med pristopi dveh skupin zaposlenih pri Cometeerju: tistih, ki so na posel gledali predvsem kot na podjetje za kavo, ki deluje kot tehnološki startup, in tistih, ki so ga imeli predvsem za tehnološki startup, ki slučajno prodaja kavo. .
En vir je dejal, da je Cometeer imel srečo, da je imel celo po višji ceni, saj je zaslužil centa na strok.
Osrednja inovacija podjetja Cometeer – tista, za katero je imel patent, je povedal en dobro obveščen vir – je bila, kako je hitro zamrznil kavo, ki jo je prejel od pražarn partnerjev, v svoje samopostrežne čaše, ki so jo pošiljali po suhem ledu po vsej državi. Vlagatelji v Cometeer so si dolgo predstavljali, da se bo podjetje razširilo onkraj kave na druge linije izdelkov, ki se dobavljajo na podoben način, kot so čaj in alkoholne pijače, sta povedala dva vira. Roberts pa se je zdel bolj zainteresiran za "vodenje milijarde dolarjev vredne znamke kave", je dodal eden od virov. »Če ne začnete sami pražiti svojih zrn, niste podjetje za kavo,« je dejala oseba.
Pridobivanje in pošiljanje kave pri dvanajstih pražarnih partnerjih, kot so Counter Culture, Joe Coffee in Klatch, na takšen način tudi ni bilo poceni. S približno 2 dolarjema na skodelico je bil Cometeer dvakrat dražji od Nespresso strokov ali šestkrat dražji od nizkocenovnih Green Mountain strokov, ki so na voljo pri Staplesu. Za razliko od teh tekmecev je Cometeer reklamiral, da je njegove aluminijaste stroke mogoče reciklirati, prav tako njihovo embalažo. Toda tudi pri višji ceni je imel Cometeer srečo, da je zaslužil cent na strok, je dejal en vir. Podjetje je izgubilo denar pri vsaj nekaterih naročilih, ki jih je poslalo, je trdil drug.
"Ponosni smo, da je Cometeer zgradil trajnostni model in je zdaj udobno donosen s skoraj vsako škatlo kave, ki jo pošljemo," sta Roberts in Mandel povedala v skupni izjavi.
Vsak vir, s katerim je govoril Forbes dejal, da so vsaj do nedavnega Comteerjev izdelek dobro sprejeli kupci. Težava je bila v tem, da kljub glasnim spletnim oboževalcem, kot je Josh Wolfe, soustanovitelj družbe Lux Capital, in zaposlena prisotnost na Twitterju, se je Cometeer trudil doseči novejšo demografijo zunaj Twitteratija, je povedalo šest ljudi.
Nekateri zaposleni so postali razočarani, ko so Roberts in drugi vodstveni delavci povedali ekipam, odgovornim za izboljšanje prodaje Cometeerja, da ne morejo tvegati porabe denarja za nepreizkušene strategije ali trženje, so dodali ljudje. Interni dokument, ki ga je pregledal Forbes, je pokazal, da je Cometeer samo za trženje vplivnežev in ustvarjalcev v enem mesecu tisto pomlad porabil več kot 160,000 dolarjev. »Porabili bi 50,000 dolarjev za vplivneža, vendar ne bi preizkusili novih demografskih podatkov, ker jih niso želeli preizkusiti,« je dejal eden. "Zagozdili so, da so ponavljali isto stvar in upali na drugačen rezultat." Cometeer ni želel komentirati svojih marketinških izdatkov.
Ko je Cometeer tistega junija odpustil približno 20 ljudi, so vodje preostalim zaposlenim povedali, da so bila zmanjšanja dolgo načrtovana in da ne odražajo slabosti v poslovnih obetih podjetja, sta povedala dva človeka. Toda tisto poletje, ko se je rast upočasnila, sta Roberts in upravni odbor podjetja po besedah ene dobro obveščene osebe začela pridigati o zmanjševanju stroškov, od tega, koliko je plačala svojim pražarnam (cenejši ponudniki so postali priljubljeni pri večjih naročilih) do porabe za oglaševanje. Mejnik tistega avgusta, prva fizična prisotnost Cometeerja v znameniti mini verigi živil Erewhon na območju Los Angelesa, je bil vzrok za javno slavje. Toda ta umestitev je bila draga za podjetje, so povedali trije ljudje, medtem ko so še naprej skrbeli za manjši, premožni nabor.
Druge rdeče zastavice so se pojavljale v podjetju. Številni zaposleni v Cometeerju so delali vsaj s krajšim delovnim časom v newyorški pisarni ali na sedežu v Gloucestru. Spodaj je podjetje zaposlovalo več deset ljudi, ki so bili zadolženi za dejansko proizvodnjo, pakiranje in pošiljanje njegovih strokov ter zagotavljanje kakovosti. Morala v takih službah je bila nizka. "Tam so delali za denar," je dejala ena poznavalka. "Ni bilo srečno mesto." V mesecih po junijskih odpuščanjih je bilo tiho odpuščenih več kot ducat drugih ljudi, vsaj nekaj iz takih ekip, je dodal sogovornik, ne da bi o tem obvestili širšo družbo.
»Ževal bom življenje z manj stresa, kot ga je [sic] cometeer prenašal [sic] v mojem življenju,« je en zaposleni zapisal v novembrski e-pošti z odstopom Neumeierju, ki je kopiral celotno podjetje. "Cometeer je povzročil [sic] velik stres, da se vrnem na delo."
Roberts se je v tem obdobju trudil postavljati dosledne cilje za svoje vodje, pa tudi zaupati njihovemu strokovnemu znanju, so povedali trije ljudje. V enem primeru, ki je odmeval po podjetju, je dolgoletni podpredsednik Cometeerja za živilsko znanost in razvoj kave razočaran odstopil, saj je Roberts še naprej zaupal zunanjim svetovalcem in agencijam glede njihovega prispevka, sta povedala dva človeka. (Nekdanji izvršni direktor se ni odzval na prošnjo za komentar.)
»Odličen izdelek. Podjetje ne bi smelo zbrati 100 milijonov dolarjev.
Roberts, ki je nedavno diplomiral, ko je ustanovil podjetje Cometeer, zdaj ima 32 let, pa je bil prav tako pod močnim vplivom enega od svojih vlagateljev, pravijo štirje viri: Zacha Frankela, nizkoprofilnega tveganega kapitala, ki je podpiral podjetja, vključno z izdelovalcem e-cigaret. Juul, sporen spletno hipotekarno podjetje Better.com in fintech unicorn Ramp. (Razkritje: ta poročevalec je obiskoval fakulteto s Franklom in je njegovo poznanstvo ohranil v preteklih letih.) Ljudje so povedali, da je Frankel močno vplival na Robertsa in na odločitve podjetja o zaposlovanju in odpuščanju.
Voditelji, ki se glede na vire niso ujemali z njihovim priljubljenim modelom – mladi, Ivy League ali primerljivo izobraženi, pogosto beli in moški – so se trudili ohraniti Robertsovo zaupanje, so dodali. (Eden je opazil, da medtem ko številni voditelji veteranov industrije kave v podjetju niso več zaposleni pri Cometeerju, njegov vodja izdelkov za kavo, ki se je po njegovem LinkedInu pridružil takoj po diplomi na Princetonu leta 2021, ostaja.) »To je bila fratarska kultura v ožjem krogu,« je dejal eden od nekdanjih zaposlenih. Frankel je zahtevo za pripombo posredoval nazaj podjetju Cometeer. Mandel in Roberts nista odgovorila na vprašanje o kulturi podjetja.
Zaupanje vlagateljev v samega Robertsa pa je bilo omajano, potem ko je oktobra zaposlil novega vodjo trženja. Dva vira sta povedala, da je bila najem brez vednosti upravnega odbora razveljavljen in izvršni direktor odpuščen v dveh tednih. Do decembra 2022, ko je Cometeer čez dve sredi odpustil drugo skupino približno 20 zaposlenih, je bila Robertsova lastna vloga v bloku. Isti teden, ko je osebje obvestilo, da naj bi odšli, je družba interno objavila, da bo glavni operativni direktor Matthew Mandel prevzel vlogo soizvršnega direktorja. Ta poteza ni bila javno objavljena, čeprav je Mandel posodobil svoj profil na LinkedInu. Organizacijska shema, ki jo je videl Forbes pokazala, da je večina ekip in zaposlenih v Cometeerju poročala Mandelu po selitvi, pri čemer je Roberts ostal odgovoren za več zaposlenih v prodaji in odnosih z javnostmi.
In prvi teden leta 2023 so se bankirji Goldman Sachsa ustavili pri vozičku Cometeer, parkiranem pred njihovo pisarno na Manhattnu, da bi uživali v brezplačnih skodelicah kave in strokih, ki so jih prinesli nazaj na svoje mize. Uslužbenec, ki je bil identificiran kot »lastnik« družbe Cometeer, je prišel takoj po tem, ko je investicijska banka v svojih pisarnah postregla z brezplačno kavo. povedal a New York Post reporter ki je poročal o podvigu: "Situacija je grozna" in "ljudje so res obupani zaradi postopnega opuščanja kave."
Jeseni je Cometeer za takšne priložnosti najel številne ambasadorje blagovnih znamk, je povedal poznavalec. Organigram pregledal Forbes našteva 17 ljudi v taki vlogi, največ med vsemi delovnimi funkcijami v podjetju. (Ta »lastnik« se je pojavil kot vodja trženja na terenu za New York.) Kljub nedavnemu odhodu vodje kadrovskih operacij Neumeierja je večina nekdanjih zaposlenih, ki so govorili z Forbes menil, da se podjetje sooča z boljšimi obeti pod Mandelovim vodstvom; vsaj eden je rekel, da vidijo scenarij, po katerem bi podjetje še lahko spremenilo stvari.
En nekdanji uslužbenec je vztrajal, da če bi Cometeer lahko revidiral svoj cenovni model in privabil zunanjega, izkušenega izvršnega direktorja, "obstaja model, ki bi še vedno lahko deloval." Drugi pa pravijo, da so bila »rožnata očala« odstranjena, če pogledamo nazaj. »Moja glavna ugotovitev je, da je v tem startup svetu lahko veliko dima in ogledal,« je dejal eden od odpuščenih uslužbencev Cometeerja.
Večina je dejala, da ne verjamejo, da bi njihove možnosti za nakup delnic Cometeer pomenile veliko. "Tisti, ki želi tam delati, bi pozval, naj naredi več raziskav," je rekel eden. V tem primeru vonj kave morda ni bil dovolj. Drugi nekdanji zaposleni je povzel: »Odličen izdelek. Podjetje ne bi smelo zbrati 100 milijonov dolarjev.
VEČ OD FORBES
Vir: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/