Po skorajšnji katastrofi se USNS Comfort vrne domov in mornarica se sooča z novimi vprašanji

Po skorajšnji katastrofi ob Haitiju, kjer je 19 mornarjev in civilistov komaj rešilo življenje, se mornarica sooča s kopico "postanite resnični« in »postanite boljši« se sprašuje, kako upravlja njuni dve zastareli bolnišnični ladji, veliki USNS Mercy (T-AH-19) in USNS Comfort (T-AH-20). Ogromna 69,390-tonska plovila, zgrajena kot San Clemente razreda naftnih tankerjev sredi 1970-ih, so preprosto preveliki za večino pristanišč in imajo dobro znane in dolgoletne napake pri varnem vkrcanju osebja na morju.

Zdi se, da omejitve za mornarico niso pomembne. Ne upoštevajoč operativnih izzivov, mornarica vztraja pri uporabi ameriških plavajočih bolnišnic, kot da so popolnoma delujoče amfibijske ladje, namesto zastarelih, krhkih in vedno bolj omejenih civilnih platform, kakršne dejansko so.

Nesreča na USNS Comfort, najnovejši od več vznemirljive nesreče mornarice, se je zgodila ponoči v mirnem morju pred v potresu poškodovanim haitijskim pristaniščem Jeremie. Ko je osebje na majhnem pomožnem čolnu prihajalo na krov USNS Comfort, privezovanje ali neka oprema, ki je bila uporabljena za dvigovanje plovila, je odpadla, pri čemer je majhen vodni taksi – nerazložljivo poln 19 mornarjev in civilistov – skoraj odvrgel kakšnih trideset metrov globoko v vodo.

Nesreča je simptom dolgoletne mornarice nezainteresiranost za vodenje osnovnih in splošno znani operativni izzivi. Glede na razmere v pristanišču okorna bolnišnična ladja nikoli ne bi smela biti poslana v Jeremie, strogo pristanišče, ki se običajno uporablja za prevoz cementa. Še huje, da bi se izognili nezmožnosti ladje za varno delovanje v prevladujočih razmerah, je posadka morda ubrala nekaj nevarnih operativnih bližnjic. In, odkrito povedano, mornarica je vse to sprejela. Po več smrtnih nesrečah v zadnjih nekaj letih mornarica trpi zaradi sistemske nezmožnosti obravnavanja splošno znanih operativnih pomanjkljivosti tako na kopnem kot na morju. Težavam je preprosto dovoljeno lesti, dokler ne ubijejo mornarjev ali postanejo prevelike, da bi jih ignorirali.

Toda zdaj, po desetletjih izkušenj z resničnimi bolnišničnimi ladjami in skoraj katastrofi, je skrajni čas, da osvežimo priročnik mornariške strateške medicinske podpore in dopolnimo Mercy in Comfort z manjšimi ali bolj uporabnimi bolnišničnimi ladjami.

Dve ameriški plavajoči bolnišnici sta impresivni. To so ogromni, plavajoči centri za travme s 1000 posteljami, vendar, razen če je ladja nekje privezana na pomolu, ni pravega načina za njeno upravljanje. Na morju ni izvedljivega načrta, da bi pravočasno spravili 1000 ranjencev na ta plovila. Ladje imajo velike pilotske palube, letala pa so najvarnejši in najhitrejši način za prihod na plovilo. Toda v pogostih primerih, ko letala ne morejo pristati na plovilih, ladji slabo sprejemata ljudi z vodne črte. Kot obiskovalca vas bodisi povlečejo navzgor po ogromnem trupu, se povzpnejo po tridesetmetrski lestvi ali pa vas pripeljejo skozi loputo blizu vodne gladine.

Mrzovoljna nepripravljenost mornarice, da zamenja svoje pogosto kritizirane velike bolnišnične ladje z nečim bolj učinkovitim - in manj operativno obremenjenim - odraža neresen pristop službe do krvave realnosti sodobnega vojskovanja. Hlapnska predanost operativno praznega "Warfighterja" v celotni službi je sistemsko zmanjšala vpliv zdravstvenih, diplomatskih in logističnih strokovnjakov mornarice. Medtem ko Kitajska in drugi hitijo z razvojem in uvajanjem razširljive flote bolnišničnih in reševalnih plovil, je ameriška mornarica vztrajala pri svojih zastarelih in nevarnih "belih slonih".

Po Haitiju se mora vse to spremeniti.

Operativno reševanje skoraj ubitih ljudi

Dva videoposnetka s podrobnostmi o incidentu, prvi poročal pomorski opazovalec Sal Mercogliano, so mučne in vsak se konča z majhnim čolnom, nabito polnim osebja, nagnjenim in visečim, približno trideset metrov nad vodo. Jasno je, da bi lahko bila nesreča veliko, veliko hujša in mornarica ima presrečno srečo, da sta bila poškodovana le dva mornarja.

Kot vsaka pomorska nesreča se je tudi ta najnovejša pomorska nesreča začela kot vsakodnevno kopičenje tveganja, ki se mu je mogoče izogniti.

Prvič, USNS Comfort nikoli ne bi smeli uporabiti v haitijskem pristanišču Jeremie. Načrtovalci so vedeli, da Jeremiejev pomol nikoli ne bo mogel privezati velike bolnišnične ladje, in vedeli so, da USNS Comfort bi bili prisiljeni zasidrati na morju, medtem ko bi osebje delalo na obali.

Ta rešitev je dobro delovala v drugih pristaniščih. Toda mornarica je tudi vedela, da je Jeremiejevo pristanišče in sidrišče na morju »precej izpostavljeno« proti vzhodu. Po navedbah opisi pristanišč, bo pristanišče »verjetno doživelo precejšnje valovanje«, kar bo preprečilo namestitev majhne pristajalne »barže« ob boku ladje, kar bo omogočilo enostaven dostop do vstopne lopute na nivoju vode.

Operaterji so prav tako razumeli, da bi brez alternativnega načina vkrcanja zaradi visokih valov varno premeščanje osebja postalo zapleten in dolgotrajen proces, pri katerem se mora osebje mukotrpno povzpeti na krov po lestvi ali vrvi in ​​časovno uskladiti prestop z valovi.

Tudi čas obiska pristanišča je bil slab. USNS Comfort je bil na zadnji etapi dvomesečnega "Nadaljnja obljuba” napotitev prek Južnega poveljstva, ki je pred tem obiskal Gvatemalo, Honduras, Kolumbijo in Dominikansko republiko. Kot eden zadnjih čezmorskih postankov za ladjo je bila utrujena domača posadka na krovu nezanesljive ladje s tesnim urnikom veliko bolj verjetno, da bo obvladala zapleteno sidrišče tako, da se je vrnila na nevarne operativne bližnjice.

Medtem ko preiskava incidenta zagotovo poteka, se zdi verjetna nevarna operativna bližnjica. Videoposnetki nesreče prikazujejo, kako je ladja z žerjavom dvignila natrpan pomožni čoln približno trideset metrov v zrak, ga dvignila iz vode in do USNS Udobje glavni krov. Osebje na krovu se obnaša, kot da je operacija rutinska, premika se z malo ali nič dokazov, da je bila vaja nenavadna ali potencialno nevarna. Nenadoma odpove vrv ali ena od pritrdilnih točk čolna. Izgubi ravnotežje, pomožni čoln zaniha in se skoraj prevrne v zraku.

Najmanj dve osebi sta padli s čolna, kjer sta glede na višino verjetno trčili v vodo s približno 25-30 miljami na uro.

Če bi popustilo več dvižnih točk ali zibelk na pomožnem čolnu, bi bil izid – dva poškodovana mornarja – veliko, veliko slabši. Odkrito povedano, nesreča je imela resnično možnost, da postane ena največjih izgub življenj v mornarici vsaj od leta 2020, ko je osem ameriških marincev in en mornar umrlo v nesreči amfibijskega jurišnega vozila, ki se ji je bilo mogoče izogniti.

Institucionalno ta incident ni dober znak in nekdo nekje v mornarici mora upoštevati opozorilne znake. Po enem mesecu tesnih klicev—an požar na krovu na letalonosilki, operativni “skoraj zgrešeno” v pristanišču San Diego in presenečenje puščanje gasilne pene v težavnem objektu Red Hill Bulk Fuel Facility na Havajih se mornarica spotika.

Brez odgovornosti in, morda, nekaj novo vodstvo na vrhu, se mornarica usmerja k zelo resni nesreči, ki se ji je mogoče izogniti. Samo vprašanje časa je.

Zgradite nove bolnišnične ladje

USNS Mercy in Comfort so vsekakor uporabni. Toda manjše, okretnejše plovilo bi lahko vplulo v več pristanišč, se privezalo na več pomolov in, če bi bilo zasnovano z mislijo na sodobno tehnologijo amfibijskih ladij, bi lahko na novo zasnovana bolnišnična ladja poskrbela za sprejem pacientov prek vodnjaka ali prek drugih, varnejših majhnih sistemi za spuščanje in dvigovanje čolnov.

Oskrba poškodovancev je dovolj pomembna tema, da bi morale biti bolnišnične ladje del kakršne koli nove postavitve flote ali študije amfibijskih sil.

Strateško dragocene so tudi bolnišnične ladje. Zaradi nezmožnosti, da na tekoče zdravstvene storitve gledamo kot na strateško priložnost, Amerika izgublja priložnost. V zadnjih nekaj desetletjih se je ameriška mornarica zadovoljila z dvema nepopolnima velikima bolnišničnima ladjama. Toda Kitajska je po premisleku o obsežni strategiji zdravstvene podpore to udejanjila in država danes podpira floto devetih pogosto nameščenih bolnišničnih plovil. Vsak pristanek v pristanišču je nova zmaga za Kitajsko.

Sprememba je bila impresivna. Od leta 1976 - nazaj, ko je bila prihodnja USNS Comfort je bil izstreljen—Kitajska je prešla iz brezplačne medicinske podpore v obsežno in sodobno armado plavajočih bolnišnic. Danes sta na vrhu kitajske piramide bolnišničnih ladij dve ladji tipa 920 Anwei bolnišnične ladje razreda približno 26,000 ton. Za razliko od Amerike Mercy Ladje razreda, obe sta sodobni, namensko zgrajeni plovili. Prvi veliki "Skrinja miru” je bil lansiran leta 2007, drugi pa se trenutno opremlja. Dva srednje velika 4,000-5,000 ton tipa 919 Anshen bolnišnične ladje razreda so začele obratovati pred dvema letoma, vse pa podpira pet majhnih Ankang reševalne ladje razreda.

Nasprotno pa naj bi ZDA nabavile dve različici bolnišnično/reševalno vozilo Ekspedicijski hitri prevozi (EPF), majhna, hitra bolnišnična ladja, ki bi bila kot nalašč za napad na degradirana pristanišča, kot je Jeremie. Vendar ni treba čakati do leta 2027 ali 2028. Kot sem že napisal pred dvema desetletjema, mobilna terenska bolnišnica, vkrcana na krovu EPF, bi se zlahka namestila na kopno in opravljala večino enakega dela kot USNS Comfort naredil na Haitiju. Toda spet se zdi, da niti mornarica niti vojska ne želita preizkusiti koncepta.

Ker pa Pacifik postaja veliko bolj sporno območje, je vojaška potreba po bolj napredno razporejenih, operativno pomembnih in strateško uporabnih bolnišničnih ladjah nesporna.

Ni boljšega mednarodnega orodja za sodelovanje in usposabljanje kot bolnišnična ladja. Podpora, ki temelji na pomolu, deluje in vse je mogoče narediti z relativno nizko ceno. Mercy Ladje, verska zdravstvena podporna organizacija, ponuja odličen primer, kaj lahko ponudijo bolnišnične ladje, odvisne od pomola. V Afriki organizacija upravlja dve bolnišnični ladji, 16,572-tonsko ladjo in popolnoma novo 37,000-tonsko bolnišnično ladjo, za nekaj več kot 133 milijonov dolarjev na leto (operacije ladij stanejo približno 100 milijonov dolarjev, preostalo pa krijejo upravni stroški in stroški zbiranja sredstev).

Zdravijo in usposabljajo na tisoče.

To bi lahko storile ameriške bolnišnične ladje. Toda v Tihem oceanu ali na drugih območjih z degradiranimi ali majhnimi pristanišči bi bile še posebej uporabne bolnišnične ladje, ki temeljijo na EPF, bolj »prave velikosti«, medtem ko bi bila bolnišnična ladja srednje velikosti z dobro palubo – tako kot ena od velikih ameriških amfibijska plovila—bi bila prava operativna prednost.

Sposobnost varnega sprejema velikega števila osebja je kritična operativna lastnost vojaških bolnišničnih ladij in USNS Mercy in Comfort ne more varno opravljati dela. Razen če mornarica resnično želi utrpeti večjo katastrofo, mora nehati odlašati in se "prepričati" in "izboljšati" glede razvoja, uvajanja in delovanja ameriške medicinske flote, ki je pogosto spregledana.