Po 11 tesnih zmagah imajo Vikingi prednost pred Giants v Wild Card krogu

Testi za Minnesota Vikings se začnejo v nedeljo z domačo tekmo proti Giants v krogu Wild Card končnice lige NFL. Nedvomno bo to njihova najlažja naloga v sezoni.

To ne pomeni, da bodo zmagali in se preselili v igro končnice za divizijo, najverjetneje proti San Francisco 49ers. Toda Vikingi zagotovo zmorejo premagati Giants, ekipo, ki so jo premagali s 27-24 v 16. tednu, ko je igralec Greg Joseph v zadnjem delu tekme zadel 61-jardni met iz igre.

Bila sta dva razloga, da so bili Giants tako blizu, da bi ukradli zmago Kirku Cousinsu in Vikingom. Daniel Jones je imel vrhunsko igro proti popustljivi obrambi Minnesote, saj je zaključil 30 od 42 podaj za 334 jardov z dotikom in prestrezanjem. Jones je atletski branilec, ki dobro teče, vendar so bili njegovi podvigi minimalni, dokler se ni soočil z Vikingsi.

Giants so prav tako dosegli Giants z bliskovito obrambo pod vodstvom newyorškega obrambnega koordinatorja Winka Martindalea. Giants so štirikrat odpustili Cousinsa in ga nadlegovali na več igrah, kar je Vikingom preprečilo, da bi si zagotovili precejšnjo prednost pred gostujočimi.

Vikingi v celoti spoštujejo Martindala in njegovo sposobnost pritiska na branilca. "Vedo, kako napasti zaščito," je rekel ofenzivni koordinator Wes Phillips. »Študirajo zaščite. (Martindale) je res dober v tem, kar počne.”

Ko je imel Cousins ​​čas za pregled igrišča, je bil zelo učinkovit, saj je opravil 34 od 48 podaj za 299 jardov s 3 TD-ji in brez prestrezanja.

Če hočejo Vikingi končati sezono v New Yorku, morajo Jonesa pritisniti na več napak. To pomeni, da morata biti Danielle Hunter in Za'Darius Smith aktivna in dosledno najti pot v newyorško zaledje. Na prejšnjem srečanju se je Jones lahko vrnil, pregledal igrišče in našel odprte sprejemnike proti sekundarju Minnesote. Njegova samozavest je rasla, ko je tekma potekala, in to se tukaj ne sme zgoditi.

Vikinge je skoraj končal široki sprejemnik Isaiah Hodgins, ki je ujel 8 podaj za 89 jardov in touchdown. Hodgins je vse boljši sprejemnik, ki je to sezono ujel 37 podaj za 392 jardov in 4 touchdowne, vendar mu ne bi smeli dovoliti, da narekuje proti Vikingom.

Sekundarnost je za Vikinge velika težava od začetka sezone 2020, zato morajo Vikingi pritisniti na Jonesa, da prepreči izkoriščanje te slabosti. Hunter in Smith sta to sezono skupaj prejela 20.5 vreč, in če lahko Vikingi v tej kategoriji dobijo malo več od Patricka Jonesa, DJ Wonnuma ali Dalvina Tomlinsona, se prednost zavihti v Minnesoto.

Velik pritisk je na obrambnem koordinatorju Edu Donatellu, ki je večino sezone vodil izjemno obrambo. Poskušal je spremeniti svojo strategijo, potem ko so obrambo Vikingov izkoristili Cowboys in Lions, vendar so bili rezultati porazni.

Na ofenzivni strani imajo Vikingi štiri glavna orožja: Cousins, Justin Jefferson, Dalvin Cook in TJ Hockenson, ki so dovolj dobra, da raztrgajo obrambo New Yorka. Giants so bili ena najproduktivnejših obrambnih enot v ligi, na 25. mestu^th v dovoljenih jardih in 18^th v dovoljenih točkah.

Jefferson je odigral eno svojih najboljših iger proti Giantsom, saj je ujel 12 podaj za 133 jardov in touchdown, medtem ko je Hockenson odigral svojo najboljšo igro v dresu Vikings s 13 sprejemi za 109 jardov in 2 touchdownoma.

Cook je imel 64 jardov pri 14 prenosih, vendar je lahko v tej igri faktor x. Jefferson in Hockenson sta Giantse tako premagala, da Cooku morda ne bodo posvečali toliko pozornosti. Vsako tekmo lahko obrne v prid Minnesote s samo enim pregibom, ki ga zagotovi ofenzivna linija Minnesote.

Ta enota bi morala dobiti spodbudo z verjetno vrnitvijo Garretta Bradburyja na sredino. Odsoten je zaradi poškodbe hrbta, odkar je bil v 12. tednu izločen, v tej sezoni pa se je odpovedal le dvema vrečama. Če lahko ofenzivna linija Vikingov obvlada pogoste udarce Martindala, ta igra morda ne bo blizu.

Več kot verjetno bo tesno, saj je 11 od 13 zmag Minnesote doseglo 8 točk ali manj.

Vikingi imajo številne težave, ki jih je mogoče izkoristiti, vendar se v tej igri ne bodo pojavile. Vikingi preživijo in napredujejo z razliko 31-24.

In potem je na vrsti divizijska končnica, kjer bo naloga precej težja.