AEW Dropping The Ball z Wardlowom, Bryanom Danielsonom, drugimi vrhunskimi zvezdami

AEW je dosegel vrhunec lani, ko so MJF, CM Punk in Wardlow delali družbo z očarljivimi prepiri na glavnem dogodku, toda čarovnija, ki jo je promocija številka 2 profesionalne rokoborbe uspela ujeti leta 2022, se je leta 2023 počasi, a zanesljivo razblinila.

Seveda ni bilo vse slabo. Če bi to rekel, bi bila pretirana reakcija. V zadnjih mesecih je bilo v AEW veliko svetlih točk, kot so Jamie Hayter, The Acclaimed in Ricky Starks, pa tudi splošna kakovost tekme, ki je še naprej na izjemno visoki ravni.

Kar pa AEW manjka, je enako kakovostno pripovedovanje zgodb, zaradi katerega je The Bloodline WWE postal stabilen, ki si ga morate ogledati, Sami Zayn pa se je spremenil v množična gledanost televizije za podjetje. Kot ve vsak dolgoletni oboževalec rokoborbe, so plime in oseke neizogibne v industriji profesionalne rokoborbe, v kateri se vsako podjetje različno dolgo trudi.

Toda to se zdi kot dolga pot za AEW v času, ko Tony Khan pričakuje znatno povečanje pristojbin za televizijske pravice in AEW dinamit je en teden odmaknjen od svojega najnižja TV gledanost od 2023, medtem ko Rampage gledanost je nedavno dosegla dno ves čas nizka. Ta teden je gledanost Dynamite dosegla a 2023 visoko, vendar je bilo treba dražiti še še ena "velika objava" priti tja, medtem ko je Dynamite's skupna gledanost je skoraj ves svoj obstoj ostal stabilen, a stagniral.

Del težave pri predstavitvi AEW je, da je Rampage očitno oddaja B-nivoja, še večja težava pa je, da v AEW trenutno ni ničesar, kar bi se počutilo kot A-plus. To ni nič drugega kot — pomežik, pomežik — B-plus igralec, če hočete.

VEČ OD FORBESNačrtovane tekme WWE WrestleMania 39 za Brocka Lesnarja, Bobby Lashley bo razočaralBy Blake Oestriecher

Večina trenutnih težav AEW izhaja iz pomanjkanja smeri za glavne zvezde in zgodbe, ki preprosto ne klikajo. Trenutno lahko poimenujete tako rekoč katerega koli vrhunskega AEW talenta in težko bi se spomnili česa zanimivega, kar so nedavno naredili. Celo MJF, najpomembnejši zvezdnik, ki ga je AEW kdaj ustvaril, izgublja moč, obtičal je sredi ponavljajočega se spora z Bryanom Danielsonom, ki se je večinoma počutil kot slaba kopija njegovih prejšnjih vrhunskih sporov z zvezdami, kot sta Jon Moxley ali Punk.

Moxley je še en zvezdnik, ki je bil, čeprav ostaja priljubljen, žrtev slabega pripovedovanja zgodb. Kaj se je navsezadnje zgodilo z Blackpool Combat Clubom? Je sploh še vedno frakcija in je Danielson sploh še del nje? Seveda so njegovi dvoboji takojšnja klasika, toda v kakšno prepričljivo zgodbo je bil vpleten Danielson? So BCC heels ali babyfaces? Ko gre za BCC, je tako kot druga imena na vrhu kartice več vprašanj kot odgovorov.

Rezervacija Wardlowa od konca njegovega epskega spora z MJF je res velik vprašaj. Čeprav je bilo tako rekoč neizogibno, da Wardlow nikoli ne bo tako vroč, kot je bil med prepirom z MJF, je hladnejši kot kdaj koli prej – ledeno hladen, tako kot druge domače zvezde, ki bi morale nositi breme za AEW.

In nobena ni bolj hladna od Jade Cargill, fizičnega pojava in bi morala biti temelj AEW, ki jo je zadrževal niz neporaženosti, ki je že zdavnaj izgubil dobrodošlico. Cargill je zadnji, ki je postal žrtev AEW-jevega slabšega rezerviranja svojega ženskega oddelka, ki je postal tako nepovezan in vsakdanji, da je celo navdušenje okoli Sarayine neverjetne vrnitve v ring izginilo tako hitro, kot je prišlo.

Willow Nightingale, Toni Storm, Britt Baker in Ruby Soho so druge ženske zvezdnice, ki so komaj uspele ostati relevantne kljub izjemnemu talentu in močnim povezavam z oboževalci, kar je posledica žalostno zgrešene usmeritve ženskega oddelka, ki komaj dobi TV-čas. Glavni steber AEW Chris Jericho je pred kratkim osvetlil, zakaj zvezde, kot je veliko zgoraj omenjenih, pogosto izginejo s televizije, in preprosto povedano, zato, ker morda niso povečati gledanost televizije v pozitivno smer.

To pa postavlja vprašanje: kako naj bi se katere koli zvezde – razen tistih, ki so trdno zasidrane na vrhu karte – razvile v atrakcije, ki jih je treba videti, ko pridejo in odidejo hitreje kot dan in noč?

Obstaja Nekaj osvežujoče o tem, kako AEW ciklično spreminja zvezde v mešanico in iz nje, vendar je bilo pri tej strategiji več slabosti kot prednosti. Seznam imen, ki so brez opozorila izginila iz programa AEW, bi bil dolg miljo in bi vključeval morebitne kandidate za naslov svetovnega prvaka v Miru, Eddieju Kingstonu in Powerhouse Hobbsu, če naštejemo samo nekatere.

Za oboževalce je potrebno visokokakovostno dolgoročno pripovedovanje zgodb, da bodo resnično vloženi v njegove zvezde – ne le v tekme s petimi zvezdicami. AEW v tem pogledu trenutno ne uspe in posledično izneverja svoje zvezde.

Cargill, Wardlow, Darby Allin, FTR, Hook in Malakai Black so med številnimi zvezdniki, ki so ujeli iskrico, le da je ta ugasnila zaradi dolgotrajne odsotnosti s televizije, nejasne rezervacije ali kombinacije obojega. AEW se je celo trudil ustvariti prepričljive zgodbe za vrhunske talente, kot sta Kenny Omega iz The Elite in The Young Bucks, kar je privedlo do osupljive zgradbe, ko se AEW usmerja proti revoluciji.

Rezultat tega je občinstvo, ki ima ravna brez znakov trajne dolgoročne rasti na obzorju. Razpored AEW s plačilom po ogledu, ki vključuje samo štiri glavne oddaje na leto, ne vključno s Prepovedanimi vrati, bi moral teoretično utirati pot za izpiranje zgodb in razvoj likov.

Namesto tega še nikoli ni bilo časa, ko bi več vrhunskih talentov – pa naj gre za Danielsona, Omega, Cargill ali Saraya – preprosto vrtelo svoje kolesje, obtičalo v navidezno neskončnem ciklu glavnih zvezdnikov AEW, ki igrajo kakovostne tekme, a delajo malo drugega dolgoročno povečati občinstvo AEW.