Dodajte Kanado na vedno večji zemljevid operaterja F-35

Kanadski premier Justin Trudeau je pred sedmimi leti, ko je bil tik pred nastopom funkcije, dejal, da Kanada ne bo kupovala F-35. Včeraj je Kanada objavila uradne načrte za nakup 88 lovcev F-35A Joint Strike Fighters za 14 milijard dolarjev (19 milijard ameriških dolarjev), kar je bila dolgo pričakovana odločitev, ne glede na Trudeaujevo prazno retoriko.

Uradna objava pomeni, da bo Kanada postala 10. država, ki bo letala F-35 upravljala s svojega domačega ozemlja, s čimer bo 27 bazam F-35, ki trenutno delujejo po vsem svetu, dodala še dve bazi – Cold Lake, Alberta in Bagotville v Quebecu. Prve dobave F-35A se bodo začele leta 2026, ko bo kvartet Lighting II v rokah Kanade. Dodatnih šest letal bo dobavljenih v letih 2027 in 2028, pri čemer bo preostali del nakupa 88 lovcev prispel kanadskim zračnim silam okoli leta 2032.

Do takrat bo RCAF upokojil vse CF-18 Hornet, ki jih F-35 nadomeščajo. Kanadska obrambna ministrica Anita Anand je medijem povedala, da namerava Kanada poleg nabave nekdanjih avstralskih F-18 za ohranitev aktivne svoje flote nadgraditi svoje CF-18 kot del projekta podaljšanja življenjske dobe Horneta, kar jim bo omogočilo, da ostanejo misija sposobna do konca leta 2032.

Objava sledi potrditvi marca lani, da bo Kanada izbrala Joint Strike Fighter namesto konkurenčnih ponudb Saaba (Gripen) in Boeinga.BA
(F/A-18 Super Hornet), ki se je odvijal v večletnem procesu, ki je očitno dobil zadnji udarec z rusko invazijo na Ukrajino februarja 2022.

Zanimivo, Anand komentiral da Kanada zaupa v sposobnost Lockheeda, da pravočasno dostavi lovce, pri čemer je poudarila, da je ne skrbijo težave v dobavni verigi, ki bi lahko zadržale proizvodnjo. Ni se dotaknila nedavne ustavitve dobav F-35 ameriški vojski po nesreči pri pristanku F-35B prejšnji mesec v Teksasu.

Opazil sem pritisk na Lockheed Martin, da ohrani zadosten tempo proizvodnje, da izpolni svoje obveznosti do novih strank F-35, vključno z Nemčija v zadnjih nekaj mesecih. Časovnice za konkurenčne dobave Kanadi, Nemčiji, Švici, Poljski in drugim so približno enake, kar nakazuje, da bi morebitni nadaljnji premori v proizvodnji, kot je ta, v katerem je zdaj F-35, lahko ogrozili integracijo flote in načrte več vojsk za upokojitev starih lovcev.

Hitro spreminjajoče se strateške in taktične realnosti na terenu v Evropi in v Indo-Pacifiku so povzročile zavidljiv, a stresen porast naročil za Lockheed. Nova geostrateška slika, po Anandovih besedah, je Kanado prepričala, da je potegnila sprožilec po svojem naročilu, skupaj z dejstvom, da je F-35 po njenih besedah ​​"dozorel".

"Zdaj vidimo, da številni naši zavezniki … uporabljajo F-35," je včeraj novinarjem dejal obrambni minister. »Osredotočen sem na zagotavljanje, da izpolnimo potrebe za kanadske oborožene sile in našo državo ter naše večstranske obveznosti. In s tem letalom, ki je, kot sem rekel, dozorelo, delamo prav to.«

Bridget Lauderdale, podpredsednica Lockheed Martina in generalna direktorica programa F-35, je dejala: »Počaščeni smo, da je kanadska vlada izbrala F-35, in veselimo se nadaljevanja našega partnerstva s Kraljevimi kanadskimi zračnimi silami in kanadskimi obrambna industrija za dobavo in vzdrževanje letala."

V sporočilu za javnost je Lockheed poudaril pomen nakupa F-35 za interoperabilnost z NORAD (severnoameriškim poveljstvom za vesoljsko obrambo), s čimer je kanadskemu nakupu dodal vidik domače zračne in raketne obrambe. Anand je posredoval tudi novico, da Kanada vlaga v nadgradnjo infrastrukture po vsej državi za boljšo podporo operacijam NORAD.

Prisotnost druge serije letal F-35 na skrajnem severu Severne Amerike – nedaleč od Aljaske – je še en vidik nakupa, ki bo pritegnil dodatno pozornost nasprotnikov ZDA in tudi zaveznikov. Pričakuje se, da bo RCAF svoje F-35 uporabljal tudi na Arktiki, kjer je mednarodna strateška konkurenca očitnejša kot kdaj koli prej. Anand je kot dodatno logiko pri izbiri posebej omenil operacije v hladnem vremenu in primernost F-35.

Kot za vsakega kupca F-35 bo potrebna spremljajoča naložba v infrastrukturo, specifično za F-35, in Anand je potrdil, da bo Kanada zgradila nove zmogljivosti za delovanje, vzdrževanje in usposabljanje (vključno s simulatorji in hangarji) v Bagotvilu in Cold Lakeu.

Kanada je kot dolgoletna partnerska država F-35 s sodelovanjem v programu že pridobila gospodarske in zaposlitvene koristi v višini približno 3 milijard dolarjev. Po Anandovih besedah ​​bi lahko nabava 88 lovcev dodala dodatnih 318 milijonov dolarjev (425 milijonov kanadskih dolarjev) lokalnemu gospodarstvu vsako leto in ustvarila skoraj 3,300 delovnih mest letno v 25 letih.

Prav tako dodaja še enega operaterja na severni polobli na rastoči zemljevid držav F-35 in še eno stranko na verjetni več kot dve desetletji proizvodni stezi Lockheedovega lovca 5. generacije.