Adam Vinatieri govori o Billu Belichicku, Gronku in o tem, kako je postal najboljši strelec lige NFL vseh časov

Domačin iz Južne Dakote Adam Vinatieri pravi, da si nikoli ni mislil, da bo uvrstitev v ligo NFL zagotovilo, še manj pa, da bo postal najboljši strelec lige NFL vseh časov.

"Bil sem otrok iz Južne Dakote in sanjal sem o igranju v NFL, kot verjetno vsak otrok, ki si je kdaj nadel nogometno čelado," je dejal 50-letni Vinatieri. "Ker sem otrok iz majhnega mesta iz države, ki nima veliko ljudi, sem vedno upal, da mi bo uspelo tja, morda naivno."

Po srednji šoli je Vinatieri odšel v zvezno državo Južna Dakota, višji kolidž Great Plains z globoko nogometno tradicijo, ki je zdaj 2022 Nogometni prvaki divizije NCAA I-AA.

Država Južna Dakota, je dejal Vinatieri, je zagotovila odličen program in ga utrdila. In po fakulteti je preživel poletje po diplomi leta 1996 in treniral z upanjem, da bo tekmoval profesionalno.

V tem času je bil Vinatieriju ponujen poskus za Svetovno ligo ameriškega nogometa (kasneje preimenovano v NFL Europe), s čimer si je prislužil mesto na seznamu igralcev in igralcev Amsterdam Admirals. Potem ko je izkoristil prvo priložnost, Vinatieri misli, da je njegov prodor v ligo NFL prišel iz njegove volje.

»Nič se ne more primerjati s trdim delom. Igral sem na pol sveta z Amsterdam Admirals in (sem) lovil svoje sanje. Potem, ko dobiš priložnost (v NFL), moraš zablesteti, ko jo dobiš.”

In zasijal je. Vinatieri je odigral 24 polnih sezon v NFL, kar je izjemno celo za kickerja.

V tem času je bil štirikratni prvak Super Bowla – igral je Super Bowl XXXVI, XXXVIII, XXXIX z New Englandom in Super Bowl XLI z Indianapolis Colts. V karieri je dosegel 599 metov iz igre in skupaj zbral 2,673 točk. Vinatierijevih 365 odigranih tekem je drugo največje število igralcev NFL vseh časov, za danskim nogometašem Mortenom Andersenom, ki je odigral 382 tekem.

Povezana zgodba: smešni možakar Pat McAfee opisuje, da je Colts dosmrtno obsojen

Vinatieri je uradno oznanil svojo upokojitev v podcastu nekdanjega moštvenega kolega Coltsa in igralca Pata McAfeeja, Razstava Pat McAfee, maja 2021.

Zdaj, ko je Super Bowl LVII na sporedu 12. februarja, je Vinatieri zdaj zadolžen za pomoč še enemu nekdanjemu soigralcu pri izpopolnjevanju njegove veščine brcanja. (In ne, ni McAfee.) Namesto tega bo Vinatieri usmerjal svojega starega prijatelja Roba Gronkowskega, kako zadeti gol iz igre.

Kot del FanDuelove prihajajoče kampanje Super Bowl bo Gronkowski med Super Bowl LVII poskušal izvesti udarec iz igre. Promocija se imenuje FanDuel "Kick of Destiny" in petkratni NFL Pro-Bowler ter nekdanji NFL tight end bo poskušal udariti, da bi uspel med televizijskim reklamnim premorom.

Gronkowski bo poskusil v tretji četrtini s črte 25 jardov.

Vinatieri je dejal, da je bil v pripravah na Gronkov veliki trenutek na voljo, da ga je fizično in psihično usposobil za ta udarec.

»Ni lahko narediti udarca. "Gronk je velik in močan fant, vendar je njegova vloga lovljenje in vodenje žoge ter uporaba njegove velikosti."

Prejšnji teden je Gronkowski spregovoril o prihajajočem podvigu, ponovil Vinatierijeva čustva in sprejel izziv.

»Svojo kariero sem lovil žogo, vendar sem vedno vedel, da jo znam brcniti – in zdaj bom to počel v živo pred nogometnimi navijači povsod med Super Bowlom,« je dejal Gronkowski, legenda lige NFL, visoka 6 čevljev in 6 metrov.

Ko poskuša zadeti gol iz igre, želi Gronkowski pridobiti oboževalce za svoj delež v višini 10 milijonov dolarjev v brezplačnih stavah FanDuel. Oboževalci na Super Bowlu se bodo lahko fotografirali s "stopalo usode" in repliko stopala Gronkowskega, ki bo podpisan z njegovim podpisom in po tekmi naprodaj na dražbi. Navijači, stari 21 let in več, se lahko sami udeležijo »Kick of Destiny« na kraju samem Super Bowl Experience z možnostjo osvojitve 25 $ na FanDuel SportsBook v Footprint Centru.

Bostonski navadni prebivalec

Medtem ko je Vinatieri igral drugo polovico svoje kariere in dobrih 14 sezon za Indianapolis Colts (2006-2019) in osvojil Super Bowl XLI svojo prvo sezono tam, se ga bodo številni največji diehard NFL vedno spominjali kot vitalnega člana New England Patriots.

Medtem ko je Vinatieri igral drugo polovico svoje kariere in dobrih 14 sezon za Indianapolis Colts (2006-2019) in osvojil Super Bowl XLI svojo prvo sezono tam, se ga bodo številni največji diehardi lige NFL vedno spominjali kot vitalnega člana New England Patriots.

Vinatieri je igral 19 sezon (1996-2005) v Bostonu z igralci, kot so Gronkowski, Tom Brady, Wes Welker in drugi velikani, ki so tam pod vodstvom trenerja Billa Belichicka tudi osvojili tri Super Bowle.

Na vprašanje, kako je igrati v tako športno norem mestu, je Vinatieri izkušnjo označil za "posebno".

»Navijači New England so drugačna vrsta. Ko je vse super, so najboljši navijači tam zunaj. In ko bodo šli skozi težke čase, vam bodo to tudi sporočili. Ker so strastni.”

Toda Pats ni bil vedno močan, kot si mislimo o njih, nas spominja Vinatieri.

»Ko sem leta 1996 prvič prišel tja, smo prišli do Super Bowla in izgubili proti Packersom. Toda pred tem so ljudje govorili o tem, da je Nova Anglija dno soda. Toda to se je čez eno generacijo spremenilo.«

Vinatieri je dodal, da so Patriots iz "povprečne ekipe" postali "ekipa, ki jo je treba premagati, če imate kaj upanja, da boste dobili prstan Super Bowla." Vodenje, namigne, je bilo vse.

"Blagoslovljen sem bil, da sem bil ob trenerjih, kot so Bill Parcels, Bill Belichick in Pete Carroll," je dejal Vinatieri. »Počutim se, kot da me je treniral najboljši. Tamkajšnjim ljubiteljem športa je pokazal, kakšen potencial se obeta."

Vendar ni bilo samo Brady, Gronk in zvezdniška skupina zvezdnikov Patriotsa, kot so Wes Welker, Julian Edelman in Randy Moss, ki so jih oboževalci trepljali po ramenih za vse zmage. Tudi strelec, je rekel, dobi rekvizite.

»Ne glede na to, kam greste, ste zunaj na večerji, greste v kino ali se sprehajate po nakupovalnem središču, navijači imajo radi svoje igralce in to vam dajo vedeti. Zaradi tega sta Boston in okolica postala čarobno mesto,« je dejal Vinatieri.

Kickers: podcenjena vrednost?

"Punters, kickers in strokovnjaki - imamo drugačno vrsto dela," je dejal Vinatieri med klicem prejšnji petek. Dodal je, da vidi igralčevo vlogo podobno zelo pomembnemu položaju v baseballu. »Vlogo strelca vedno povezujem z vlogo zadnjega podajalca. Večino tekme sedijo na klopi, dokler ne pride čas, da vstopijo in spravijo tri fante ven.”

»Kot igralec sem na klopi in čakam, od 60-minutne tekme pa sem morda na igrišču 45 sekund. Vsaka naša igra je dolga štiri, pet ali šest sekund. Toda učinek, ki ga lahko imate, je ogromen.«

Dodaja, da se je izbira legla spremenila tudi od takrat, ko je v poznih sedemdesetih in osemdesetih hodil gor gledat tekme lige NFL.

VIDEO: Pat McAfee o tem, zakaj je bil Adam Vinatieri najboljši doslej

»To ni več scenarij, v katerem pride nogometaš ali nogometaš, rojen in vzgojen v Evropi, kot je (legenda brcanja NFL) Garo Yepremian. Zdaj (kickers) pridejo v vrhunsko formo, da bi poskušali maksimizirati vse, kar imajo. Fantje so postali veliko boljši.”

Vinatieri tudi poudarja, da v 1960-ih ni bilo nenavadno, da je udarec z nogo »zadel nekaj več kot 60 %. Zdaj, če ste igralec in ne dosegate približno 85 %, iščete službo.”

Vinatierijeva poanta je, milo rečeno, pravočasna. V dosedanjem krogu Wild Card Round lige NFL sta bili dve tekmi zmagani z izidom treh točk ali manj. V soboto so Jacksonville Jaguars premagali Los Angeles Chargers z 31-30, v nedeljo pa so Buffalo Bills premagali Miami Dolphins s 34-31.

In tik pred novim letom je Ohio State izpadel iz končnice BCS in se boril za naslov NCAA po zgrešenem poskusu meta iz igre v zadnji minuti v Peach Bowlu proti Georgii, ki je zmagala z 42-41 in zmagala državnem prvenstvu BCS.

"Brcanje je pomembno in vesel sem, da so ekipe to ugotovile," je dejal Vinatieri.

Preberite Fryejev intervju z legendo Patriotov Tom Brady.

*****