Adam Silver obravnava pomisleke glede upravljanja obremenitve lige NBA na vikendu All-Star

SALT LAKE CITY – Približno uro pred sobotnimi večernimi dogodki All-Star lige NBA je komisar Adam Silver stopil na oder pred nabito polno sobo in imel svojo letno tiskovno konferenco All-Star.

Potem ko je izrazil hvaležnost skupnosti Salt Lake Cityja in lastniku Utah Jazza Ryanu Smithu, da sta se zbrala in gostila praznovanja ob koncu tedna, je Silver odgovoril na vprašanja, ki so segala od prihajajočih pogajanj o CBA do morebitne širitve v prihodnosti.

Velika večina njegovih novinarjev je bila osredotočena na trenutne načrte lige NBA za obravnavo "upravljanja obremenitve" ali nedejavnosti igralcev zaradi počitka. Ker superzvezdniki počivajo drug ob drugem v različnih cestnih mestih v zadnjih nekaj letih, je to postalo glavna tema v ligi in velika zamera med oboževalci – zlasti na platformah družbenih medijev. Število iger, ki so jih športniki na blagajnah zamudili, zlasti v tistih okoljih, kjer imajo lokalni navijači omejene možnosti, da bi videli svoje favorite, je le eden od mnogih razlogov, da vidite, da starejše generacije slabo govorijo o trenutnem izdelku.

Kar zadeva upravljanje obremenitve, je Silver trdil, da je pisarna lige NBA vedno v dialogu z Združenjem igralcev (NBPA), sindikatom, ki zastopa športnike lige, saj skupaj iščejo možne rešitve.

Napet in naporen urnik lige NBA z 82 tekmami je vzrok problema. Zaradi strahu pred izgubo prihodkov (na ravni arene in prek televizijskih omrežij) skrajšanje razporeda za 5–10 tekem običajno ni bilo začetnik za pisarno lige in operativne guvernerje ekipe.

Ko so ga v soboto vprašali, ali je prišlo do kakršne koli spremembe v osredotočenosti na odmik od 82 iger, komisar tega ni odstranil s tabele. Poskrbel pa je, da je predstavil sezono 2021, ki je vsebovala 72 tekem, in kako so se ekipe odzvale na to.

"Nikoli ne bom rekel nikoli," je dejal Silver o črtanju nekaj tekem iz prihodnjega urnika. "Zanimivo je. Spomnite se, da smo pred samo dvema sezonama, ko smo prišli iz balona, ​​odigrali sezono z 72 tekmami. Zdaj je bil odtis nekoliko manjši, vendar je bil to zanimiv poskus, ker ni toliko spremenil vedenja ekipe v smislu osredotočenosti na obremenitev in igralce. Po vašem mnenju ne gre le za igro, ampak za ekipe, ki se odločijo, da ne bodo vadile, ekipe, ki se odločijo, da bodo naredile vse, kar je v njihovi moči, da ohranijo igralce v optimalnem položaju za tekmovanje med igrami. Pogovor z Združenjem igralcev še poteka. To ni nova zadeva. V tej sezoni se ni zgodilo nič posebnega, česar nismo videli v zadnjih nekaj sezonah.”

Vsekakor je vredno poudariti, da obstaja velika razlika v poskusu leta 2021, ki ga je omenil Silver, in tem, kakšen bi bil načrt v tradicionalni sezoni.

Takoj po tem, ko se je balon končal 11. oktobra 2020, je bila uradna izven sezone lige NBA izjemno skrajšana. Dejanskih je bilo samo 72 dni med Lakersi, ki so bili okronani za prvaka, in naslednjo sezono, ki se je začela 22. decembra 2020. Zgodil se je hiter preobrat, ki, odkrito povedano, ni koristil nikomur. Zato so ekipe seveda delovale iz previdnosti in so se odločile, da bodo lahkotno stopile s svojimi zvezdniki.

Primerjajte lansko leto, saj je bil 2021-22 prvi 'običajen' urnik po tem, ko se je morala liga soočiti z velikim obdobjem prilagajanja po Covidu. Od tistega večera, ko je Golden State osvojil prvenstvo leta 2022, je med finalom končnice in začetkom naslednje sezone minilo 124 dni. To je dodatnih 52 dni, ki so jih igralci morali pomladiti.

To je primerjava jabolk in pomaranč, ki je ne bi smeli ravno uporabljati kot argument za ohranitev razporeda z 82 tekmami. V prihodnjih sezonah, na katere pandemija ne vpliva, bi zmanjšanje števila iger (in upoštevanje tradicionalnega urnika od oktobra do aprila) omogočilo več dni okrevanja in moštvenih treningov.

Na strani oboževalcev razprave o "upravljanju obremenitve" smo v tej sezoni že videli več primerov oboževalcev določenega igralca, ki so potovali na različna prizorišča v upanju, da bodo videli svojega najljubšega športnika v uniformi, a ugotovili, da so izključeni. V nekaterih primerih gre za poškodbo ali bolezen, s katero se spopadajo. Drugič, še posebej, če gre za dvoboj, se zdravniško osebje ekipe odloči, da bo zvezdnika počivalo.

Skozi lečo stranke, ki plačuje, še zdaleč ni idealno. Če pomislite, da cene vstopnic za NBA na nekaterih trgih rastejo iz leta v leto in vam kratek preobrat med tekmami ne daje dovolj jasnosti glede statusa igralca, je razočaranje upravičeno. Za družino z več otroki nikoli ni lahka odločitev, da kupi skupino vstopnic za igro, pri čemer nima jasne navedbe, ali bo zvezdnik aktiven, in upa, da se to ne zdi zapravljanje. Na nekaterih trgih lahko vstopnice za eno tekmo za družino ustrezajo ali presegajo običajne počitnice.

To je tableta, ki jo je težko pogoltniti. Silver ni slep za to resničnost. V tem trenutku ni pravilnih odgovorov ali rešitev za te situacije.

"S stališča navijačev razumem, da če kupujete vstopnice za določeno igro in ta igralec ne igra, nimam dobrega odgovora na to, razen da je to globoka liga z neverjetno konkurenco," je dejal. . "Toda miselnost naših ekip in igralcev v teh dneh, kot nakazuje vaše vprašanje, je, da bi morali optimizirati uspešnost za končnico."

Kot je omenil, so ekipe pripravljene na tekmovanje za naslov prvaka. Ne glede na to, kako hladno se zdi, je skrb franšize bolj usmerjena v uspeh po sezoni kot pa v prilagajanje navijačem med rednim razporedom sezone. Lahko trdite, da je to pogosto klofuta za navijače, ki podpirajo ligo in zagotavljajo velik delež prihodkov za igralce in osebje. Ampak to je le realnost poslovanja in situacije. Ekipe poskušajo storiti vse, kar je v njihovi moči, da ohranijo igralce za trenutke zmaga ali odhod domov.

Silver je glede tega podal zanimivo točko in razmišljal, ali bi večina oboževalcev izbrala to pot v primerjavi z alternativo.

"Težava je v tem, da oboževalci teh ekip želijo, da to tudi storijo," je opazil Silver pri ekipah, ki dajejo prednost končnici. »Samo pomislite na nekatere poškodbe, ki jih imamo zdaj na tekmi zvezd. Mislim, da za navijače, če bi rekli, da če bi Steph Curry izpustil ti dve tekmi na tej točki v začetku sezone, če bi bilo tako preprosto in bi ljudje rekli, bi bil danes zdrav in bi bil tukaj, morda ljudje bi sprejel ta kompromis."

Osebno je to nekaj, o čemer nisem razmišljal v zvezi z razpravo o upravljanju obremenitve. Če bi anketirali odstotek baze oboževalcev ekipe ali celo ljudi, ki se uvrščajo med 'navijače igralcev' in jim ni nujno pomembna pripadnost ekipi ... ali bi raje ekipa X ogrozila zvezdnike s pretiravanjem ali jim dopustiti, da igrajo zaradi manjših poškodb, ali ohraniti dolgoročen pristop in dati tem igralcem najboljše možnosti za osvojitev naslova?

Če smo popolnoma jasni - in pošteni do obeh strani - ni nobenega zagotovila, da bo igralec, ki bo počival drug proti drugemu sredi razporeda ali izpustil 15 tekem v sezoni z 82 tekmami, omogočil vrhunsko zmogljivost aprila in maj. Ni dokazov, ki bi kazali, da je to popoln načrt. Toda logično je, da je to varnejša metoda kot pustiti igralcu, da se zaleti v tla.

To je še ena točka, s katero se je ukvarjal Silver. V nasprotju z negodovanjem javnosti, ki smo mu bili priča o tem, da so igralci »premehki« ali kako »ne spoštujejo igre«, ker se ne trudijo igrati v več kot 80 igrah, so kritike pogosto usmerjene na napačno stran.

V skoraj vseh primerih v ligi je ne igralčeva odločitev o tem, ali bo igral v zaporedju. Odločitev igralca ni, da bo sedel z motečo poškodbo, tudi če bi se lahko fizično oblekel in igral 30 minut. In ni odločitev igralca o tem, na katerih tekmah bo aktiven.

V moderni ligi NBA te klice večinoma izvaja strokovno medicinsko in vadbeno osebje. Seveda še vedno zahteva komunikacijo igralcev – kako se počutijo, s kakšno bolečino se soočajo ali katere vrste gibov jim povzročajo največ nelagodja. Potem ko so ekipe temeljito pregledale igralca, obstaja veliko dejavnikov, ki vplivajo na to, ali bo trener tega posameznika odobril ali ne. V dialog je močno vpleten tudi trenerski štab, ki pogosto poskrbi, da igralca reši pred samim seboj.

To niso več 80. ali 90. leta. Prav tako ni zgodnje ali sredino 2000-ih, ko bi superzvezdniki, kot je Kobe Bryant, preglasili osebje in se odločili igrati skozi vse, kar bi njihovo telo fizično dopuščalo. Obstaja tudi razlog, da je zelo čaščen in velja za najboljšega 10 igralca v zgodovini lige NBA – predvsem zato, ker je bila njegova mentaliteta neprimerljiva. Obstaja tudi argument, da je njegovo dolgotrajno igranje vse do aprila 2013, ne da bi se kdo vmešal, da bi ga vrnil, privedlo do zloma Ahila, ki je dejansko končal njegovo produkcijo superzvezde pri 34 letih.

Če navijači hrepenijo po tej vrsti lige NBA ali po tem, da bi se igralci spopadli z zdravstvenimi delavci v njihovi organizaciji, se to preprosto ne bo zgodilo. Če je to točka spora, nikoli ne bo rešitve, ki bi pomirila oboževalce. Ekipe so v tem obdobju pametnejše, zato postajajo bolj odgovorne pri svojih odločitvah.

Silver je jasno povedal, da ne bi bilo v najboljšem interesu lige, da bi igralce spodbujali k nastopu, medtem ko so poškodovani, ne glede na stopnjo poškodbe.

"Svet, ki smo ga včasih imeli tam, kjer je bil, samo pojdi ven in igraj skozi poškodbe, na primer, mislim, da to ni primerno," je izrazil Silver. »Jasno, mislim, na koncu dneva so to človeška bitja, s katerimi se mnogi med vami pogovarjate in jih dobro poznate, ki se pogosto prebijajo z ogromno bolečino, ki se prebijajo z vsemi vrstami – veste, oklevam jih označiti poškodb, vendar redno igra skozi vse vrste bolečin. Menim, da ne verjamem v predlog, da bi morali biti ti moški nekako tam zunaj bolj zaradi njih samih.«

Ko so ga neposredno vprašali, ali meni, da so najboljši igralci lige dovolj aktivni, se je znova zavzel za igralce in ugotovil, da ni tako suhoparno.

"Nisem prepričan," je odgovoril. »Vidite, obotavljam se pri vprašanju, ali igralci igrajo dovolj, ker obstajajo resnični medicinski in znanstveni podatki o tem, kaj je primerno. Včasih zame izhodišče vprašanja, ali igralci igrajo dovolj, nakazuje, da igrajo shouldnt igrati več; da bi v bistvu morala obstajati nekakšna predstava o tem, da preprosto 'pojdi ven in se igraj'. Ker sem že dolgo v ligi in sem preživel čas z veliko nekaterimi našimi velikimi legendami, mislim, da ni nujno tako.”

Kot komisar druge najbolj priljubljene športne lige v Ameriki Silver še vedno razume pomen prispevka navijačev in slišati njihovo stališče. Sočustvuje z njihovimi mislimi o počitku igralcev. Toda hkrati meni, da je to nekoliko prenapihnjeno.

»Mislim, da po drugi strani obstaja vidik oboževalcev, ko pravijo: 'V redu, če bo tako, da igralci ne bodo mogli sodelovati v določenem številu iger, kakšen naj bo odziv biti iz lige in kako bi moral predstaviti svoj izdelek?« Zanimivo je, ker tudi glede na to, kje smo zdaj, mislim, da vprašanje ni tako, kot nekateri predlagajo. Mislim, naše zvezde ne manjkajo da veliko iger za počitek. Mislim, imamo poškodbe. Mislim, da bi se vsi strinjali, da je to ločeno vprašanje. Toda kot merilo posameznih zamujenih tekem ni tako slabo.”

Po besedah ​​Silverja je liga kljub razburjenju in negativnim komentarjem o sedanjih zvezdnikih – tudi s strani nekaterih osebnosti na TNT, glavnem nacionalnem televizijskem partnerju z NBA – na dobri poti, da proda največ vstopnic, kar jih ima. Ne glede na to, kako so kritike glede upravljanja obremenitve zaokrožile po družbenih medijih, v resnici niso vplivale na poslovno komponento.

»Toda če bi predlagali, da bo tako tudi v prihodnje (z igralci, ki bodo zamudili toliko iger), potem pogledam podatke in pomislim, v redu, no, letos bomo imeli - mi' bo verjetno podrl rekord vseh časov glede prodanih vstopnic. Verjetno bomo imeli rekord vseh časov glede podaljšanja sezonskih vstopnic. Naši oboževalci torej ne nakazujejo nujno, da so tako razburjeni zaradi izdelka, ki ga predstavljamo, in naše televizijske gledanosti vztrajajo kljub prejšnjemu vprašanju o upadu določene tradicionalne kabelske infrastrukture.«

Celoten pogovor bo na koncu zahteval kompromis. To je dilema, ki nima neposredne rešitve, predvsem zato, ker ni močne korelacije med igralčevo delovno obremenitvijo in zgodovino poškodb ali tveganjem v prihodnosti.

Če liga išče način za potencialno zmanjšajte poškodbe in omogočite vgradnjo dni počitka v urnik – vse ob ohranjanju prihodkov, ki jih nihče ne želi izgubiti – edina rešitev bi bilo podaljšanje koledarja NBA. Morda bi lahko skrajšali (ali skrajšali) predsezono in ekipe začele sezono prvi torek v oktobru namesto tretjega. Če želijo postati bolj agresivni, se lahko urnik začne nekje konec septembra.

Ne samo, da bi lahko pomagalo odpraviti zaporedne pogovore, ampak bi podaljšalo čas, v katerem razprave o ligi NBA prevladujejo v ciklu novic, kar je nekaj, kar ligo vsekakor zanima.

Nato se pojavi vprašanje, ali bi bili igralci za to, da se njihova medsezona skrajša za 2-3 tedne. Ne glede na to, kako ga razrežete, bo treba nekaj žrtvovati, če želite spremeniti urnik.

Silver trdi, da so bili z Združenjem igralcev zdravi pogovori o različnih scenarijih, a dokler ne bo dovolj dokazov za podporo spremembe, ne bo nobenih neposrednih ukrepov. Razpravljal je o tem, koliko poškodb, ki jih vidimo vsako sezono, je mogoče pripisati naključju ali smoli.

"To je nekaj, kar - mislim, da se k temu ne približujemo nujno na kontradiktoren način z Združenjem igralcev," je dejal Silver o morebitni spremembi urnika. »Dolektivno delamo skupaj z našimi zdravniki, našimi podatkovnimi znanstveniki in poskušamo ugotoviti, ali obstaja optimalen način za učinkovitost igralcev. Če to pomeni, da na neki točki sklenemo, da je bolje, če podaljšamo urnik, da na primer zmanjšamo zaporedje, je to nekaj, kar je vredno pogledati. Če bi se nam zdelo smiselno zmanjšati število iger, bi se. Vendar trenutno ni nobenih podatkov, ki bi nakazovali, kot sem rekel, na podlagi nekaterih predhodnih poskusov ali celo ko gledamo podatke tekom sezone in ko se igralci poškodujejo, ni – mislili bi, da bi bilo da bi se poškodbe s sezono povečevale, ni pa nujno tudi to. Morda obstaja dokajšnja stopnja naključnosti v smislu, kdaj se igralci poškodujejo.”

Pravzaprav se ne moti glede naključne narave poškodb. Vse trikrat, ko je Kevin Durant od leta 2017 izpahnil svoj MCL, se je zgodilo, da mu je igralec (dva soigralca) padel v noge, ko je stal blizu koša. To nima skoraj nobene zveze z njegovimi prejšnjimi delovnimi obremenitvami, ki so vodile do igre. Ko igralec pade in si poškoduje zapestje, ko se zlomi pri padcu, si zvine gleženj, ko pristane na nogo nekoga po udarcu, ali si poškoduje ramo, ko pride v stik z drugim igralcem, je izjemno težko pokazati na karkoli drugega kot na strašno srečo.

"Rekel bom eno stvar, vem iz pogovorov z igralci, mislim, da je del spoznanja v teh dneh pri igranju v tej ligi, da je to zdaj celoletno zasledovanje," je dodal Silver. »Mislim, da del izogibanja poškodbam pomeni, kako igralci skozi vse leto ravnajo s svojimi telesi, kako ekipe komunicirajo z igralci skozi vse leto in na podlagi najboljših podatkov sklepamo, kaj bo igralcem omogočilo, da ostanejo zdravi in ​​na parketu čim dlje. To je zelo dolgovezen način reči, da smo zelo osredotočeni na to. To slišimo od naših navijačev, ko igralcev ni. Menimo, da lahko delo opravimo bolje, a konkretne rešitve še nimamo.”

Omenil je, da bo ne glede na to, kaj se odločijo spremeniti v sistemu, še vedno veliko sivih con, saj se nanaša na starejše veterane, ki potrebujejo več časa za okrevanje kot drugi. Kako lahko liga poskuša uzakoniti kaj takega, ko je telo vsakega igralca drugačno in obstaja širok razpon starosti v celotni NBA?

"Morda se bomo morali na določen način ponastaviti v smislu pričakovanj," je dejal. »Mislim, da lahko v pogovoru z združenjem igralcev naredimo nekaj stvari, ki lahko ustvarijo nekoliko večjo spodbudo za določene igralce. Ampak mislim, da obstaja nekaj vidnih primerov določenih igralcev, ki so že dolgo v ligi, ki upravičeno morda potrebujejo dodatno količino počitka na svojih telesih, kar ni nujno pokazatelj višje lige, kjer imate dobesedno najbolj tekmovalni ljudje na svetu, ki želijo biti tam vsak večer in igrati na vso moč.«

Z ekipami, ki si prizadevajo optimizirati svojo končnico in prvenstvo, večina igralcev pa želi podaljšati svojo kariero na približno dve desetletji, bo težko uvesti kar koli, kar bi spremenilo krajino.

Dokler bo liga NBA še naprej naraščala v priljubljenosti, kar nedvomno je, morda ne bo razloga za prilagajanje.

"Na koncu obstaja tržnica oboževalcev, ki so na koncu končni razsodniki, ali je to izdelek vreden ogleda in plačila," je zaključil Silver. »Trenutno nam govorijo, da obožujejo ligo NBA, in jo obiskujejo in gledajo na rekordni ravni. Vendar smo zelo osredotočeni na to.”