Igralec Reginald VelJohnson razpravlja o naprednih reklamah svojega 'TV očeta' in njegovem poklicnem načinu razmišljanja pri 70

Med letoma 1989 in 1998 je igralec Reginald VelJohnson vsak teden prinašal srce in smeh na naše televizijske zaslone, ko je igral Carla Winslowa v priljubljeni sitcom družinske zadeve. Teh 25 let kasneje se VelJohnson vrača na TV v obliki novih reklam "TV Dad" za Progressive Insurance.

V teh novih videooglasih je VelJohnson prikazan nazaj v svojih 90. letih, daje "očetovske" nasvete in se znova znajde v znanih scenarijih sitcomov. Ta teden sem sedel z dolgoletnim zaposlenim igralcem in začel najin pogovor z vprašanjem VelJohnsona, kako se je sprva vključil v te progresivne reklame.

»No, najprej so me vprašali in rekel sem da,« mi v smehu pove VelJohnson, nato pa spregovori o svoji izkušnji s Progressive na snemanju. »Imela sva dober odnos. Mislim, da je bilo lepo. Res je bilo toplo in jaz sem se imel fajn in oni z mano, upam. Pravkar sva se združila.”

Remi Kent, vodja trženja pri Progressive Insurance, je z mano povedala tudi, zakaj meni, da je bil VelJohnson prava oseba za to delovno mesto, da bi igrala v njihovih najnovejših reklamah.

»Še naprej se razvijamo in gradimo like, ki odmevajo in ki bodo pomembni in reprezentativni za vse potrošnike,« pravi Kent. »To je pot naprej za prihodnost naše znamke. Za to kampanjo smo želeli izbrati znanega in ljubljenega televizijskega očeta in prepoznali smo priložnost, da proslavimo pozitivno temnopolto očetovsko figuro. S tem v mislih, kdo bi bolje odigral vlogo kot Reginald VelJohnson?«

Preden je bil Carl Winslow predstavljen svetu v majhni vlogi v sitcomu Popolna Strangers, malo prej družinske zadeve VelJohnson je začel z devetimi sezonami, ko je VelJohnson prvič začel obračati pozornost kot narednik Al Powell ob mladem Bruceu Willisu v filmu iz leta 1988 Die Hard.

Spet se oblači v retro puloverje in dnevne garniture, podobne tistim iz njegovega družinske zadeve leta, sem se spraševal, ali se je med snemanjem teh progresivnih reklam počutil, kot da bi se sploh vrnil v pretekla leta.

VelJohnson razkrije: »Malo, zagotovo sem! Ja, bilo je nekako nostalgično – samo brez družine, a je bilo zabavno.«

Sitkom družinske zadeve osredotočen okoli čikaškega policista Carla Winslowa, njegove žene Harriette in njihove delavske družine – in kdo bi lahko pozabil njihovega invazivnega soseda Stevena Urkla? Po Kentu, družinske zadeve je samo v letu 2020 pretakalo več kot dve milijardi ljudi. Torej, po VelJohnsonovem lastnem mnenju, za kaj gre družinske zadeve zaradi česar je še vedno tako priljubljena oddaja oboževalcev?

»Mislim, da je Harriette to, da je Harriette, prva stvar, ki je ljudi pritegnila k temu, potem pa so ugotovili, da sem njen mož jaz in da imam Die Hard stvar poteka. Bilo je udobno in enostavno in ljudem smo bili všeč. Res sva se dobro ujela. Mislim, da so nas zato ljudje radi gledali.”

Ko govorimo o družinske zadeve VelJohnson je o pomenu oddaje dejal: »Spominjam se, da je odprla vse, ker je bila to mainstream sitkom, ki je bil večji del svojega predvajanja v zaželeni postavi »TGIF« v petek zvečer na ABC. Mislim, da je bilo imeti temnopolto družino na Miller-Boyettovem [produkcijskem] seznamu nekaj posebnega in navadili smo se, da smo drug ob drugem. Enostavno se je zdelo dobro in zdi se, da je ljudem všeč, kar smo počeli, in zato je trajalo tako dolgo, mislim.«

Ker se VelJohnsona še naprej spominjamo kot tako občudovanega očeta na zaslonu, je njegovo razmišljanje o položaju, v katerem se je znašel s pop kulturo, precej nasprotno od njegovega dejanskega resničnega življenja.

"Začelo se je v smeri, ki je nisem pričakoval in še kaj, biti oče," pravi VelJohnson o vlogi Carla Winslowa. »Ker nimam svojih otrok, je bilo igrati očeta edinstveno in drugačno stvar. Navadil sem se biti oče (smeh)«.

VelJohnson, ki danes živi v svetu zabave, kjer se zdi, da je ponovni zagon oddaj ves bes, razmišlja o tem, ali bi bil pripravljen ponoviti svoje družinske zadeve lik v sodobnem času in rekel: »Če bi me prosili, naj to ponovim, če bi se vrnili in imeli nostalgično stvar, mislim, da bi lahko delovalo. Ne bi rekel ne, vendar bi bilo drugače, ker sem starejši – vsi smo starejši in za nami je zgodovina. Če bi to ponovil, bi bilo čudno, ampak zagotovo bi to ponovil!«

Ko smo že pri priljubljenih na zaslonu, je prastaro vprašanje, o katerem se večina družbenih medijev in naše družbe še vedno prepira, ali Die Hard je božični film. Seveda je akcijski film, vendar se dogaja v božičnem času. Zato sem se odločil zapreti internet tako, da sem šel naravnost do vira in prosil igralca, ki stoji za Sargentom Alom Powellom, za njegova dva centa za zadevo, o kateri se veliko razpravlja.

VelJohnson razkrije: »No, veste, ko sem snemal film, se ni zdel kot božični film, a zdaj, ko so ljudje to sprejeli, sem za to. To je vredu. Nisem se zavedal, da je božična tema tako težka, dokler ni film izšel. Samo igral sem vlogo. Zdaj, ko ga ljudje sprejemajo kot božični film, ga tudi jaz. Tako da, to je božični film.”

Zdaj, pri rosnih 70 letih, me je zanimalo, kaj bi VelJohnson rekel, da so njegove največje prioritete v današnjem življenju.

»No, moja prednostna naloga je, da ostanem zdrav in telovadim,« razkriva VelJohnson. »Izgubil sem 50 funtov in svoj čas sem izkoristil za vadbo in takšne stvari. To je postalo pomemben del mojega življenja. Treniram tri dni na teden. To je trenutno zame prednostna naloga, da ostanem zdrav in močan.”

Od svojih let igranja glavne vloge naprej družinske zadeve, VelJohnson je ostal delujoč igralec, tako z liki na platnu kot z glasom, pogosto prevzema bolj stranske vloge, položaj, ki ga danes sploh ne moti.

"Sedeti in gledati druge ljudi, ki gredo skozi to, kar sem šel jaz, mi je v redu," nadaljuje VelJohnson. »Ni mi treba sodelovati v veliki meri, kot sem se prej. Pred to sem naredil še eno reklamo. Posnel sem nekaj filmov in samo upam, da bodo uspeli, in če ne, je v redu, ker sem se nasitil. V redu je biti – ne bi rekel upokojen, sovražim to besedo upokojen. Samo malo upočasnim tempo in to je tisto, kar je dobro – sprejeti življenje, kakršno pride k meni, in biti tiho. To mi je všeč.”

Kar se tiče njegove ponovne oživitve, ko nas je danes znova spravil v smeh z naših televizijskih zaslonov s temi oglasi "TV oče" od Progressive, je samo hvaležen za nenehne priložnosti, ki so mu predstavljene.

»Ker sem bil tako dolgo z naprednimi ljudmi in sem to opazoval kot opazovalec, sem jih sprejel in zdaj, ko so me prosili, da bi bil del tega, sem zelo vesel,« pravi VelJohnson. "Dokler bodo želeli, da to počnem, bom to storil. Na snemanju reklame sem se imel tako dobro. Ljudje so me tako sprejemali, ljubili in dajali. To sem cenil in zaradi njih sem se počutil udobno. Dokler me hočejo, sem z njimi!«

Če pogledam naprej, na leta, ki so še pred njim, sem pogovor z VelJohnsonom zaključil z vprašanjem, ali obstajajo kakšni posebni projekti ali vloge, ki bi jih še želel prevzeti v življenju.

VelJohnson odgovarja: »Vau, to je dobro vprašanje. Karkoli pride mimo, kar hočejo, da naredim, sem pripravljen narediti, dokler sem zdrav in sposoben izvajati gibe, h katerim želijo, da se premaknem, mi to ustreza. Sem zelo lahkoten in dokler me sprejmejo, bom z njimi. Zelo sem zadovoljen s tem, kar trenutno počnem, kar sem naredil in kar še bom.”