Abrams je najboljši glavni bojni tank na svetu. Toda izboljšanje bi moralo biti še vedno prednostna naloga.

Boji v Ukrajini so se znašli v pat položaju, ki spominja na zahodno fronto okoli leta 1916. Veliko topniških baraž in jarkov, a malo pravega gibanja. Najljubši pridevnik opazovalcev za opis trenutnih spopadov je »mletje«, kot v dveh nasprotnikih, ki meljeta drug drugega.

Če ne uporabimo jedrskega orožja, obstajata dve osnovni rešitvi, da se izognemo tej vrsti izčrpavanja. Ena je uporaba letal za prelet prednjih črt in napad sovražnikovega zaledja. Drugi je uporaba množičnega oklepa za vožnjo skozi te črte.

Zahodne države so se zdaj odločile za drugo možnost z dostavo tankov in drugih oklepnih vozil v Kijev. Amerika bo poslala glavni bojni tank Abrams, Velika Britanija Challengerje, Nemčija pa bo dovolila premestitev Leopardov.

Ni veliko skrivnosti, kateri od teh sistemov je boljši v smislu smrtnosti in možnosti preživetja. To je M1A2 Abrams, imenovan po vietnamskem generalu Creightonu Abramsu.

Medtem ko so druge zahodne države po razpadu Sovjetske zveze pustile svojo orožarsko industrijo propadati, je ameriška vojska nadaljevala z nadgradnjo Abramsa. Ko je služba med svetovno vojno proti terorizmu postala motena, je kongres posredoval, da je ohranil delovanje zadnje preostale tovarne rezervoarjev v državi v Limi, Ohio.

Kot rezultat tega je bil Abrams – izdelali so jih približno 10,000 – od konca hladne vojne deležen pol ducata nadgradenj. Vsaka nadgradnja je uvedla pomembne izboljšave, kot so napredni senzorji za ciljanje, varne komunikacije za povezovanje s preostalimi silami in izboljšan oklep za boljšo zaščito vozila in posadke.

Današnji Abrams M1A2SEPv3 (SEP pomeni "paket za izboljšanje sistema") je 76-tonski velikan, od katerega jih je vojska naročila 600. Približno polovico jih je dostavil General DynamicsGD
Land Systems, ki upravlja tovarno tankov za vojsko. General Dynamics prispeva k mojemu think tanku.

Tanki niso videti tako zelo drugačni od vozil, s katerimi je vojska začela novo stoletje – General Dynamics običajno obnovi trup iz tankov, ki so že v inventarju –, a znotraj so temeljito digitalizirani, pogosto s tehnologijo, ki je veliko boljša od vsega, kar je uporabila Rusija. .

Tega morda ne boste vedeli, ko ste spremljali razpravo o tem, ali poslati Abramsa v Ukrajino, saj so se v javnih medijih prebile številne polresnice o vozilu.

Rečeno je bilo na primer, da bo oskrba vozila spredaj z gorivom težavna, ker njegov plinskoturbinski motor Honeywell deluje na reaktivno gorivo JP-8. To drži samo zato, ker se je vojska odločila za uporabo istega goriva v svojih tankih in helikopterjih, da bi poenostavila logistiko. Motor lahko deluje tudi na bencin ali dizel (kot Leopard) - zamenjati morate le filter za gorivo.

Predlagano je bilo tudi, da M1A2 ne bi bilo mogoče uporabljati brez obsežnega usposabljanja, ker je tako zapleten. Pravzaprav računalniški ciljni sistem za glavno puško poenostavlja vlogo strelca in ima več kot 95-odstotno verjetnost, da zadene tarčo.

Motor je zelo zanesljiv, preostali del rezervoarja pa robustno izdelan, tako da je malo verjetno, da bi se pokvaril v pogojih, ko bi druga vozila lahko odpovedala. Če se motor vendarle pokvari, lahko njegov agregat odstranite in zamenjate v 30 minutah. In ker gre za plinsko turbino, je veliko tišji od dizelskega motorja.

Elektronska oprema na Abramsu je v veliki meri sestavljena iz zamenljivih enot, škatel, ki jih je mogoče hitro izklopiti, ko diagnostika rezervoarja na vozilu odkrije težavo. Logistični paketi, ki spremljajo izvoz tanka, običajno vključujejo določbe za potrebno rezervno opremo.

Z drugimi besedami, logistični izzivi in ​​izzivi pri usposabljanju, povezani z uvedbo Abramsa v Ukrajino, niso tako zapleteni, zlasti glede na razpoložljivost rezervnih delov in zmogljivosti za popravila v sosednjih državah. Omeniti velja, da se je Poljska, država s podobnim terenom, odločila za nakup abramov, medtem ko bi leoparde preprosto lahko kupovala iz Nemčije.

To odločitev je domnevno vodila želja po postavitvi najmogočnejšega glavnega bojnega tanka, ki je na voljo kjer koli, bojnega vozila, ki je popolnoma sposobno premagati svoje ruske dvojnike.

Vendar to ne pomeni, da se lahko vojska odpove nadaljnjim nadgradnjam Abramsa. Ravno nasprotno: na bojišču se pojavljajo nove grožnje, kot so brezpilotna letala lovec-ubijalec, in pojavile so se nove tehnologije, kot so hibridno-električni motorji, zaradi katerih bi lahko bil Abrams bolj preživet, smrtonosnejši in mobilnik.

Kar zadeva možnost preživetja, je logičen naslednji korak integracija sistema aktivne zaščite v arhitekturo rezervoarja, ki lahko prestreže prihajajoče izstrelke, preden dosežejo rezervoar. Koristila bi mu tudi tehnologija za boj proti grožnjam nad glavo, zlasti zračni sistemi brez posadke.

Kar zadeva smrtnost, bo Abrams imel koristi od uvedbe večnamenskega naboja, ki odpravlja potrebo po specializiranih nabojih za premagovanje različnih vrst tarč, vendar bi moral narediti naslednji korak k uporabi samodejnih polnilnikov, avtonomnih strelnih sistemov in lebdečega streliva.

Kar zadeva mobilnost, bi odstranitev strelca iz kupole zmanjšala težo z odpravo potrebe po nekaj oklepih, uvedba hibridno-električnega motorja pa bi zmanjšala porabo goriva, povečala doseg in omogočila tiho delovanje tanka na spornih območjih.

Obstajajo še druge izboljšave, ki bi lahko povečale zmogljivost, mnoge od njih se odražajo v tehnološkem demonstratorju, imenovanem AbramsX, ki ga je razvilo podjetje General Dynamics Land Systems.

Odvisno od tega, kako so izboljšave izvedene, bi se lahko poraba goriva zmanjšala za 50 %, teža pa za 20 % – teža je pomembna omejitev pri uporabi lokalne infrastrukture v krajih, kot je vzhodna Evropa.

Od vojske je v resnici odvisno, kaj sledi, toda glede na hitrost, s katero se grožnje razvijajo, je veliko bolj smiselno vse izboljšave obravnavati kot razširitev tekočega programa nadgradnje in ne kot nov začetek.

Začetek znova, z vsemi pripadajočimi tveganji in zapletenostmi, bi močno podaljšal čas, potreben za vzpostavitev napredne različice Abramsa - verjetno na večji del desetletja. Izboljšanje obstoječe zasnove prek istega proizvodnega sistema bi lahko skrčilo zahtevani čas na delček tega trajanja.

Če bi obstajala tehnologija in doktrina za izdelavo popolnoma robotiziranega glavnega bojnega tanka (ali kakor koli že bi se imenoval), potem bi morda bilo upravičeno začeti znova. Toda vojske še ni: samostojno delovanje na tleh je veliko težja naloga kot letenje brezpilotnega letalnika po zraku.

Robotska oklepna vozila imajo prihodnost, ki se bo verjetno začela nekje sredi stoletja, medtem pa obstajajo drugi koraki, ki jih je mogoče izvesti prej, da Abrams ostane najbolj mogočno bojno vozilo na svetu.