Sindikat pristaniških delavcev na zahodni obali se bori proti robotom. Vložki so visoki

Lanski pogled na desetine ogromnih kontejnerskih ladij, ki so bile več tednov zasidrane ob obali Los Angelesa, je pretresel ladijsko industrijo in povečal motnje v dobavnih verigah po vsem svetu. Večina ladij, večinoma namenjenih iz Azije, je čakala na vstop v že podprta pristanišča Los Angelesa in Long Beacha ter raztovarjanje na desettisoče raznobarvnih zabojnikov, nabito polnih vsega, od igrač do toyot. Več kot 30 % vsega ameriškega pomorskega uvoza v kontejnerjih poteka skozi oba objekta, ki skupaj sestavljata največji pristaniški kompleks v državi.

Dvigovanje tega tovora z ladje na obalo in na bližnje in daljne cilje, ki nestrpno čakajo, je naloga pristaniških delavcev, ki pripadajo Mednarodnemu združenju obalnih in skladiščnih delavcev (ILWU) – in ki so trenutno sami zapleteni v zastoj. Sindikat zastopa več kot 22,000 obalnih delavcev v 29 pristaniščih in terminalih po zahodni obali; približno 13,000 jih je zaposlenih v 12 pristaniščih ob zalivu San Pedro v južni Kaliforniji. Od začetka maja je ILWU v slepi ulici pogodb s Pacific Maritime Association (PMA), ki zastopa 70 ladijskih družb ter upravljavcev pristanišč in terminalov.

Trenutna pogodba ILWU, sprejeta leta 2015, je potekla 1. julija. Medtem ko se pogovori nadaljujejo, sta obe strani vsaj ublažili strah pred morebitno upočasnitvijo ali zaustavitvijo dela – kar bi le še poslabšalo stalne zaostanke pristanišč – s skupno izjavo sredi junija, da "Nobena stranka se ne pripravlja na stavko ali lockout."

Značilno za delavska pogajanja so plače problem, čeprav so člani ILWU med najbolje plačanimi sindikalnimi delavci v državi, v povprečju 195,000 $ na leto plus ugodnosti, glede na PMA. Bolj sporna je zadeva avtomatizacije strojev za ravnanje s kontejnerji, ki se pojavlja v pristaniščih in terminalih po vsem svetu.

PMA želi razširiti predhodno dogovorjeno uporabo daljinsko vodenih žerjavov, ki dvigujejo zabojnike z ladij in nanje ter jih prenašajo v in iz skladov ob kopnem, ter dvoriščnih traktorjev, ki prevažajo zabojnike po terminalih, vključno z vlekanjem in izstopanjem traktorskih prikolic in motorni vagoni. Združenje je izdalo povezano študija maja, ko je trdil, da bo "večja avtomatizacija največjim pristaniščem na zahodni obali omogočila, da ostanejo konkurenčna, olajšala rast tovora in delovnih mest ter zmanjšala emisije toplogrednih plinov, da bi izpolnila stroge lokalne okoljske standarde."

A poročilo ki ga je pripravila Ekonomska okrogla miza in podprl ILWU-jev Coast Longshore Division, ki je bil objavljen 30. junija, oporeka številnim točkam v študiji PMA in navaja zlasti, da avtomatizacija pristanišč odpravlja delovna mesta. "Pogosto mislimo, da sta tehnologija in avtomatizacija sinonim za napredek, toda po pregledu dokazov iz pristanišč po vsem svetu, to ni zmagovalno-izgubljeno vprašanje, temveč izgubljeno-izgubljeno vprašanje tako za delavce kot za ameriško javnost," je dejal. Daniel Flaming, predsednik gospodarske okrogle mize in soavtor poročila, v elektronskem sporočilu CNBC. "Avtomatizacija ladijskih terminalov ni stroškovno učinkovita ali bolj produktivna, vendar omogoča tujim ladijskim velikanom, da se izognejo nevšečnostim obravnave ameriških delavcev in sindikata, ki jih zastopa."

Različna poročila ne samo dokumentirajo tekoča pogajanja o pogodbi ILWU-PMA, temveč širše ponavljajo argumente za in proti avtomatizaciji, ki segajo v zore ameriške industrijske revolucije v poznem 1700. stoletju, ko so se odprle mehanizirane tekstilne tovarne, ki so očistile na desetine delavcev. Tri stoletja kasneje zadeva strojev, ki nadomeščajo človeške delavce, še naprej vpliva na vse poslovne sektorje, od avtomobilske proizvodnje do živalskih vrtov.

Najbolj osnovna — in vsesplošno sprejeta — vrsta avtomatizacije v operacijah morskih pristanišč in terminalov je informatizacija in digitalizacija obrazcev, podatkov, vodenje evidenc in drugih upravnih funkcij. Ta novost je izpodrinila uradnike, ki so ročno pisali ali tipkali take podatke, hkrati pa je ustvarila nova delovna mesta v IT. Podobno kot so elektronski zdravstveni zapisi postali vseprisotni v zdravstveni industriji, je avtomatizacija procesov standardna pri pošiljanju.

Implementacija avtomatizirane opreme za ravnanje z zabojniki in transport, vključno z operacijsko programsko opremo in v zadnjem času tehnologijami razširjene resničnosti in virtualne resničnosti, je razmeroma v povojih. Leta 2020 je Konferenca Združenih narodov za trgovino in razvoj izjavila, da je na svetu 939 kontejnerskih pristanišč. Še lani, po besedah ​​a poročilo Mednarodnega prometnega foruma, le približno 53 jih je bilo avtomatiziranih, kar predstavlja 4 % celotne svetovne zmogljivosti kontejnerskega terminala. Večina jih je nastala od leta 2010, več kot polovica pa jih je v Aziji in Evropi.

Obstaja razlika med popolnoma in polavtomatiziranimi terminali. Popolnoma avtomatizirano se nanaša na različno opremo, ki upravlja kontejnerje, predvsem žerjave in dvoriščne traktorje. Ne potrebujejo človeških operaterjev na krovu, temveč jih na daljavo upravljajo ljudje v kontrolnih stolpih, nadzornih zaslonih in kamerah. Čeprav bodo morda potrebni pristaniški delavci, da ročno pritrdijo kljuke žerjava na zabojnik ali zabojnik na šasijo tovornjaka ali železniškega vagona. Polavtomatski terminal ima na splošno daljinsko vodene žerjave in dvoriščne traktorje, ki jih poganja človek.

Leta 1993 je nizozemski pristaniški kompleks v Rotterdamu postal prvi, ki je uvedel strojno avtomatizacijo in je od takrat postal model za popolnoma avtomatiziran terminal. Danes ima več najbolj obremenjenih tujih pristanišč na svetu določeno stopnjo strojne avtomatizacije, vključno s tistimi v Šanghaju, Singapurju, Antwerpnu in Hamburgu.

Operaterji v ZDA so bili počasnejši pri avtomatizaciji iz številnih razlogov, vendar ostaja glavni odpor sindikatov. V svoji pogodbi iz leta 2002 se je ILWU strinjal z računalniško avtomatizacijo procesov, potem ko je PMA odobril 10-dnevno blokado. Leta 2008 se je sindikat v zameno za skoraj 900 milijonov dolarjev dodatka k svojemu pokojninskemu skladu in drugim pokojninam strinjal, da lahko operaterji po lastni presoji uvedejo avtomatizacijo strojev.

Primorci na zahodni obali imajo tudi pomembno finančno varnostno mrežo. Trenutna pogodba o zaposlitvi vključuje načrt zajamčenega plačila, ki zagotavlja do 40 ur tedenskega dohodka, če upravičeni član ILWU iz katerega koli razloga ne more dobiti dela za polni delovni čas, vključno z avtomatizacijo. Ta tedenski dohodek je zajamčen do upokojitve.

Leta 2016 je terminal TraPac v Los Angelesu postal prvo ameriško pristanišče, ki je bilo popolnoma avtomatizirano. Pred kratkim sta bila popolnoma avtomatizirana tudi del terminala APM v Los Angelesu in kontejnerski terminal Long Beach (LBCT). 

V tem zadnjem krogu pogovorov ILWU od operaterjev zahteva, naj odložijo nadaljnjo avtomatizacijo v pristaniščih zaliva San Pedro. Njegovi ugovori so predstavljeni v poročilu gospodarske okrogle mize, nasprotujejo pa jim PMA. Do danes nobena stran ni popustila in sta med pogajanji skupaj sprožili medijski mrk.

Medtem so na vzhodni obali tri polavtomatizirana pristanišča - dve v Norfolku v Virginiji in eno v pristanišču New York in terminalu New Jersey v Bayonnu v New Jerseyju. Pristaniški delavci v teh objektih so člani Mednarodnega združenja obalnih delavcev (ILA), ki predstavlja skoraj 65,000 članov v pristaniščih vzdolž vzhodne obale in Mehiškega zaliva. ILA ni del pogajanj ILWU, vendar podobno nasprotuje nadaljnji avtomatizaciji.

Popolnoma normalno je, da sindikati pristaniških delavcev ščitijo delovna mesta svojih članov. "Konzervativna analiza izgube delovnih mest kaže, da je avtomatizacija v letih 572 in 2020 odpravila 2021 delovnih mest s polnim delovnim časom letno pri LBCT in TraPac," je zapisano v študiji, ki jo je financiral ILWU.

Podobno želijo upravljavci pristanišč in terminalov povečati učinkovitost in produktivnost z avtomatizacijo, zlasti v pristaniščih z velikim prometom, ki imajo omejene prihodnje tovorne zmogljivosti in kjer so tovornjakarji razočarani zaradi dolgih čakalnih dob za nakladanje in razkladanje kontejnerjev. Operaterji trdijo, da je izgubo delovnih mest mogoče nadomestiti s prekvalifikacijo in izpopolnjevanjem trenutnih delavcev za vodenje avtomatiziranih sistemov, kar vodi do višjih plač in izboljšane varnosti. Pravzaprav PMA gradi 20,000 kvadratnih metrov velik izobraževalni center za delavce ILWU. Poleg tega bo treba zapolniti nova delovna mesta, povezana s tehnologijo, kot so analitiki podatkov in razvijalci programske opreme.

»Strah, da bo avtomatizacija škodovala sindikalnim delavcem, je razumljiv, vendar ni res, da vodi v veliko izgubo delovnih mest,« je dejal Michael Nacht, profesor javne politike na kalifornijski univerzi Berkeley in soavtor PMA. poročilo. "Neposredna primerjava podatkov kaže enako število delavcev na avtomatiziranih in neavtomatiziranih objektih," je dejal in navedel ločena poročila o avtomatizaciji iz McKinsey in Company in Massachusetts Institute of Technology.

Po drugi strani pa ni vsako pristanišče kandidat za avtomatizacijo v smislu analiz stroškov in koristi. Vnaprejšnji kapitalski izdatki lahko znašajo milijarde za novo opremo in infrastrukturo, ne glede na to, ali gre za naknadno opremljanje obstoječega terminala ali gradnjo novega iz nič. Odvisno od geografske lokacije pristanišča, vrste tovora, ki ga prevaža, in količine zabojnikov, ki se premikajo v in iz njih, je lahko izboljšanje ročno upravljanih sistemov stroškovno učinkovitejše.

Avtomatizacija se je v vseh svetovnih panogah skozi zgodovino izkazala za neizprosno silo, zato se zdi njena širitev v pristaniščih in terminalih v naslednjih petih do desetih letih neizogibna. "Ena stvar, ki jo je razkrila pandemija Covid-10, je, kako krhke so nekatere dobavne verige v pristaniščih in iz njih," je dejal izvršni direktor družbe za upravljanje terminalov, ki je zaradi odnosov s sindikati in operaterji želel ostati neimenovan. »Da bi bili odgovorni ponudniki storitev, moramo najti več odpornosti in avtomatizacija lahko to stori. Upajmo, da bomo lahko skupaj našli pot skozi [pogajanja o pogodbi ILWU-PMA] in izboljšali stvari za vse. To bi bil dober rezultat.”