Presenetljiv način za izboljšanje okoljskega odtisa plastike

Sodobne družbe uporabljajo ogromno plastike in večina je izdelani iz surovin pridobljena s prečiščevanjem zemeljskega plina ali nafte. Okoli sveta 390.7 milijona metričnih ton nove plastike se proizvajajo vsako leto in za vsak proizveden kilogram je emisija toplogrednih plinov dva kilograma CO₂ enakovredni. Tako ima letna proizvodnja plastike ogljični odtis, ki je 65.5 % večji od tistega, ki ga ustvari letna poraba bencina v ZDA. Obstaja plastika na biološki osnovi, ki bi lahko zmanjšala ta ogljični odtis, vendar je razmeroma draga in se trenutno uporablja le v nišnih nišah. Teoretično je veliko plastike mogoče reciklirati, vendar je v resnici dosežen le majhen odstotek tega potenciala. Tako velik delež plastike konča na odlagališču ali v še hujšem scenariju »konca življenjske dobe«. Za te težave z odpadki in ogljičnim odtisom ni nobene "srebrne rešitve", zato bo treba uporabiti več strategij.

Toda resnica je, da plastika ne bo izginila, ker igra toliko pomembnih vlog. Potrebujemo torej način, kako izpolniti te potrebe, vendar z manjšim vplivom, povezanim s proizvodnjo čiste plastike. Ena zelo spodbudna rešitev je bila predstavljena na podnebna konferenca COP27 v Egiptu. Ponuja način za znatno zmanjšanje ogljičnega odtisa številnih plastičnih predmetov in zmanjšanje uporabe čiste plastike za več kot polovico, ne da bi pri tem ogrozili njihovo funkcionalnost ali ekonomičnost. Pošteno bi bilo reči, da je ta strategija "skala" - ker dobesedno vključuje sedimentno vrsto kamna. Komercializira ga zasebni start-up, imenovan Okeanos® in označen kot "Made from Stone™."

Deluje tako, da se 50 do 70 odstotkov smole na petrokemični osnovi v plastičnem predmetu nadomesti z lastniško formulacijo kalcijevega karbonata – bogatega in obnovljivega naravnega minerala, ki ga je mogoče pridobiti po vsem svetu in je aktivna sestavina v apnenec. Kalcijev karbonat je tudi tisto, kar sestavlja 97 % jajčnih lupin in tudi morskih školjk. Ko je izdelek izdelan z uporabo znatnega deleža tega materiala, zmanjša efektivni ogljični odtis izdelka za več kot 50 %! Koncept izdelave upogljivih, lahkih plastičnih predmetov iz kamna je vsekakor kontraintuitiven in dejstvo, da je to lahko rešitev »plug-and-play« brez dodatnih stroškov, se lahko zdi skoraj predobro, da bi bilo res. Zato je Okeanos® opravil leta razvojnega dela s potencialnimi strankami, preden je javno objavil celotno zgodbo.

Nekaj ​​kalcijevega karbonata se je v preteklosti uporabljalo v plastiki, vendar le v razponu od 10 do 15 %. Leta 2012 je upokojena znanstvenica za materiale Proctor & Gamble Mary Lehrter patentirala obliko fino mletega kalcijevega karbonata s posebno velikostjo in obliko, ki je obdelana z lastniškimi dodatki za pomoč pri predelavi. Ko so kalcijev karbonat in dodatki "sestavljeni" skupaj z manjšo količino smole, lahko ta material zmanjša količino čiste plastike, ki se uporablja za izdelavo izdelka, za 50% -70%. Ta postopek je mogoče izvesti na obstoječi proizvodni opremi za proizvodnjo izdelka z enako ali boljšo funkcionalnostjo. Edina omejitev je, da s toliko kalcijevega karbonata ni mogoče narediti popolnoma prozornega izdelka. Okeanos si aktivno prizadeva zmanjšati preostali del plastike v izdelku z drugimi vezivi in ​​dodatki. Trenutno je mogoče izdelke Made from Stone™ oblikovati za tri scenarije ob koncu življenjske dobe, lahko so skladni z večino standardov recikliranja, lahko so biološko razgradljivi z uporabo aditiva ali pa lahko predstavljajo manj strupen manjši učinek. izdelek, če ga odložite na odlagališče.

Okeanos je soustanovil Florencio Cuétara, čigar družina ima v Evropi staro špansko podjetje za pakiranje prigrizkov. Cuétara je bil motiviran, da se ukvarja s težavami s plastiko, zlasti po tem, ko je med hobijem potapljanja v Sredozemlju naletel na torbo, ki jo je izdelalo njegovo podjetje. Drugi ustanovitelj, dr. Russ Petrie, ki prihaja iz Južne Afrike, deli Cuétarino strast do morja. Kot ortopedski kirurg za Los Angeles Chargers je delal na zamenjavah vezi, ki so vsebovale kalcijev karbonat, in je zdravil Cuétarino ženo. Slišali so za Lehrterjev patent, ga licencirali leta 2018, s čimer je postala podpredsednica procesnih inovacij.

Poslovni model, ki ga zasledujejo, je sodelovanje z OMYA, vodilnim proizvajalcem industrijskih materialov za dostop do njihove svetovne mreže kalcijevega karbonata. Nato so identificirali predelovalne partnerje za vsako regijo posebej, da bi ga dobavili v obliki peletov, ki jih lahko podjetja za proizvodnjo plastike preprosto zamenjajo za svojo obstoječo osnovno plastiko. To zmanjša odtis, povezan z ladijskim prometom, in vključuje lokalne delavce. Izvajajo skupne raziskave s potencialnimi strankami, da bi določili največje razmerje kalcijevega karbonata in drugih podrobnosti formulacije, ki bodo delovale za njihovo obstoječo opremo za iztiskanje ali oblikovanje. Številna podjetja, ki so preizkušala možnost Made From Stone™, so ugotovila, da prihranijo 5–10 % energije, ker se nova zmes topi pri nižji temperaturi.

Ta nadomestek kalcijevega karbonata za plastiko deluje za široko paleto plastičnih predmetov, od upogljivih folij do obešalnikov za oblačila do embalaže za živila do industrijskih aplikacij, kot so kmetijske folije in trdi predmeti. Ker tehnologija prinaša dokazljivo zmanjšanje CO2 odtisa, je Okeanos nastavil kodo QR in podporne izračune v orodju LCA, da bi tako malim kot velikim igralcem pomagal vključiti to zgodbo o podnebnih ukrepih v svoje marketinške programe. Na primer, prva komercialna aplikacija je bila za Coagronorte, zadruga 545 pridelovalcev riža v Kolumbiji, ki so želeli izboljšati svoj odtis embalaže za svojo blagovno znamko riža Arroz Zulia in kmetom omogočiti dostop do trajnostnih tehnologij, ki jih sami ne bi mogli doseči.

Sodelujejo tudi s proizvajalci ovojov za sendviče in burgerje, ki jih boste kmalu videli v večjih trgovinah s hitro prehrano po vsem svetu. Razvojni proces poteka tudi pri številnih največjih proizvajalcih plastike. Eden od izzivov, s katerimi se sooča podjetje Made from Stone, je dajanje prednosti dolgemu seznamu novih aplikacij, ki bi jih lahko raziskali. Eden, za katerega so se odločili, so kmetijske ponjave, ki se uporabljajo kot ovire za plevel, varčevanje z vodo in za ohranjanje čistih pridelkov, kot so jagode. Sodelujejo s kmetijskim raziskovalnim inštitutom IMIDA v Španiji, da bi razvili počasen proces razgradnje, ki bo dosegel tudi "apnenje" tal za izboljšanje njenega pH.

Do konca leta 2023 Okeanos upa, da bo zamenjal 25 tisoč ton petrokemičnih smol na mesec. Do leta 2025 je njihov cilj nadomestiti 2.5 milijona metričnih ton na leto, s končnim ciljem odstraniti 1 gigatono CO2 iz procesa proizvodnje plastike.