Na Karibih se pripravlja nova energetska kriza: Ameriški Deviški otoki

Zdi se, da je Portoriko po letih birokratskega razhajanja in vlečenja končno na poti k obnovi in ​​reorganizaciji svojega električnega omrežja in sistema za proizvodnjo po orkanu Maria – in Irma – leta 2017.odloženi odpadki za velik del otoške infrastrukture. Organ za sklerotično energijo Commonwealtha, PREPA, je bil umirjen, prenos in distribucija energije pa sta privatizirana. V teku so pogajanja tudi za privatizacijo proizvodnje električne energije in končno so se začela pogajanja za reševanje dolga PREPA.

Zdaj je še eno ozemlje ZDA na Karibih na robu finančne nesreče. Ameriški Deviški otoki še niso začeli reševati lastnih težav s proizvodnjo in distribucijo energije in ta zamuda omejuje njihovo gospodarsko rast.

Nova karibska kriza

Tako kot v Portoriku, sta orkana Maria in Irma uničila velik del energetske infrastrukture USVI in oslabila že tako nezanesljivo in neučinkovito električno omrežje. Zvezna vlada je USVI Water and Power Authority (WAPA), ponudniku komunalnih storitev na otokih, zagotovila skoraj štiri milijarde dolarjev za obnovo električne infrastrukture. Skoraj 360 milijonov dolarjev ostaja neporabljenih.

Kljub velikemu vlivanju davkoplačevalske pomoči se WAPA utaplja v dolgovih in trpi zaradi slabega upravljanja. Andy Smith, novi izvršni direktor WAPA, je nedavno priznal, da je WAPA "gotovina omejena«. Razkrila je tudi WAPA da je za kritje svojih ponavljajočih se stroškov zlorabljala prispevke zaposlenih za upokojitev, za katere je Smith dejal, da so bili "neustrezno porabljeni za pomoč organu pri poravnavi in ​​upravljanju operativnih stroškov."

Dolg WAPA se približuje $ 400 milijonov, kar je precejšen znesek za komunalno podjetje, ki oskrbuje skupnost s samo 100,000 prebivalci, in agencija za ocenjevanje obveznic Fitch je skeptična, da ima WAPA na voljo sredstva za prihodnja plačila tega dolga. V nedavnem UpoštevajteFitch je menil, da bo WAPA nedvomno potrebovala zunanje financiranje za izplačilo svojih obveznic, ki zapadejo naslednji mesec. V zadnjih mesecih WAPA je pripeljala Ernsta in Younga—na stroške FEMA—za pomoč pri upravljanju gotovine.

WAPA dolguje velik del svojega dolgoročnega dolga - vsaj 160 milijonov dolarjev - Vitolu, energetskemu podjetju s sedežem v Houstonu, ki je zgradilo obrat za tekoči propan na otoku. Objekt predstavlja velik napredek za otoški energetski sektor: ne samo, da ima potencial za proizvodnjo dovolj megavatov za zanesljivo napajanje celotnega otoka, ampak je propansko gorivo cenejše in veliko čistejše od težke nafte na otoku – in mnogih drugih. Karibski otoki—na katere so se zanašali. The EIA je poudarila prednosti obrata Vitol LPG, pri čemer ugotavlja, da bi njegova uporaba zmanjšala emisije CO2 za 35 odstotkov in pomagala USVI izpolnjevati standarde čistega zraka.

Vendar WAPA ni plačala svojih dolgov Vitolu, guverner USVI Albert Bryan in izvršni direktor WAPA Andy Smith pa zdaj zahtevata milijone zveznih davčnih dolarjev za izgradnjo dragega sončnega omrežja. Seveda oba želita, da bi nekdo drug plačal energijski gambit in so identificirali Ministrstvo za energijo ZDA kot tisto, ki bi lahko zagotovilo finančno pomoč. Ker bi račun plačal drug vladni subjekt, Smith vzdržuje da bo projekt "dejansko brezplačen," je dejal v intervjuju.

Neposredna zvezna subvencija za proizvodnjo sončne energije, ki presega trenutne vzpodbude, za otok ne bi imela nobenega smisla. Ustvarjanje novega objekta, ki bi ga upravljala otoška vlada, nima administrativnega smisla, neto koristi pa bi bile majhne – še posebej v primerjavi s stroški zveznih davkoplačevalcev.

Presenetljivo je, da WAPA jemlje stran iz priročnika PREPA, ki jo je sčasoma potisnila v insolventnost: nabiranje dolgov, zavračanje plačila upnikom in zahtevanje več zveznih dolarjev.

Po številnih napačnih zagonih je Portoriko vzpostavil pot za reformo svoje energetske infrastrukture, tako da se je zanašal na zasebni sektor in se izogibal javno vodenemu modelu, ki je nabral milijarde dolarjev dolgov. Ameriški Deviški otoki bi morali posnemati model Portorika in se zanašati na zasebni sektor pri proizvodnji energije, namesto da bi se zanašali na zvezno vlado, da bo vložila več sredstev za izgradnjo nepotrebne proizvodnje energije.