»Klub mineralov« bi nas lahko pomagal odvezati od avtoritarnih režimov, vendar se morajo voditelji upreti nacionalističnim impulzom

Predsednik ZDA Joe Biden in voditeljica Evropske komisije Ursula von der Leyen sta v petek Obljubil "sodelovanje pri diverzifikaciji dobavnih verig ključnih mineralov in baterij." Zmanjševanje trgovinskih napetosti z našimi zavezniki je dobrodošel razvoj. Govorilo se je celo o »Klubu kritičnih mineralov«, ki bi lahko bil prvi korak k učinkovitemu trgu za te iskane minerale, hkrati pa bi odpravili odvisnost od avtoritarnih režimov.

Prehod z ogljikovodikov na obnovljive vire energije, kot sta veter in sonce, ter litij-ionske baterije za pogon električnih vozil, bo zahteval veliko kritičnih mineralov, ki jih nimamo.

Kitajska je največja rafinerija na svetu in očiten vir. Kitajska prevladuje na trgu proizvodnje litij-ionskih baterij s približno tremi četrtinami svetovne proizvodnje. "Ko govorite o baterijah za električna vozila, gredo vse ceste skozi Kitajsko," mi je pred kratkim dejal avtomobilski strokovnjak. Toda demokratične države se vse bolj trudijo, da bi se izognile temu, da bi jih avtoritarni režimi stisnili v kot, zlasti tisti, ki imajo vojaške težnje v nasprotju z odprto družbo. Voditelji v ZDA, Združenem kraljestvu, EU in na Japonskem so izrazili potrebo po bolj raznoliki bazi dobaviteljev. Zato ni bilo presenetljivo, ko sta Biden in von der Leyen objavila, da želita "zmanjšati neželene strateške odvisnosti v teh dobavnih verigah in zagotoviti, da so raznolike in razvite z zaupanja vrednimi partnerji."

Lanski zakon o zmanjševanju inflacije (IRA) legalizacija uvedel proizvodne in naložbene davčne olajšave za baterije za električna vozila in druge obnovljive vire energije, kar je sprožilo naval načrtov za novo proizvodnjo v ZDA. Proizvajalci baterij bodo potrebovali zanesljive vire ključnih mineralov za baterije in druge visokotehnološke komponente: litij, kobalt, mangan, nikelj, redke zemlje. EU ne želi, da bi bili njeni proizvajalci izključeni, zato je bila to dobrodošla novica za evropska podjetja, saj sta voditelja začela tudi pogovore, da bi kritičnim mineralom, pridobljenim ali predelanim v EU, omogočili pridobitev davčne olajšave za čista vozila v razdelku 30D v okviru IRA .

Veliko tega, kar gre na primer za litij-ionske baterije, je trenutno težko dobiti v ZDA. Litij-ionske baterije vsebujejo katodo, ki zahteva litijeve ione, pa tudi nikelj, mangan in kobalt ali alternativno kemično kombinacijo, ki uporablja železo in fosfat.

Ne gre za to, da ZDA nimajo geoloških nahajališč. Prvi ameriški rudnik kobalta po desetletjih ponovno odprt lani v Idahu, pod ozemljem ZDA pa je verjetno še veliko več za izkoriščanje. Ampak domače proizvodnje litija in nikelj, na primer, je pravičen majhen košček svetovnega trga, naš postopek okoljskega pregleda pa je počasen in drag. Ni jasno, ali ima javnost apetit po spremembi teh zakonov. ZDA so verjetno leta, če ne več desetletij od kakršne koli samozadostnosti, če sploh kdaj.

Oblikovanje »rudanskega kluba« z EU in sčasoma drugimi prijateljskimi vladami – zlasti Kanado, Čilom, Brazilijo in Avstralijo, ki imajo velike rudarske sektorje – bi lahko bil spodoben začetek.

Ni jasno, ali bo svet kdaj prišel do svetovne proste trgovine s kritičnimi minerali. Ponudba ni koncentrirana, zato se mora svet ukvarjati z raznolikim naborom vlad in vladnih akterjev. Toda ena stvar je jasna: Zahod ne želi biti zavezan Kitajski. Vsi smo se zdrznili, ko je Kitajska zagrozila, da bo prekinila del trgovine z Avstralijo v maščevanje, ker Canberra postavlja vprašanja o izvoru Covid-19.

Biden in von der Leyen sta jasno povedala, da je njun klub namenjen nasprotovanju Pekingu, in dejala, da bosta spodbujala »izmenjevanje informacij o netržnih politikah in praksah tretjih oseb — kot so tiste, ki jih zaposluje Ljudska republika Kitajska —, ki bodo služile kot podlaga za skupno ali vzporedno delovanje in usklajeno zagovorništvo« na prizoriščih, kot je Svetovna trgovinska organizacija.

Klub kritičnih mineralov bi lahko bil dobra ideja, zlasti če bi v imenu nacionalizma odpravil trgovinske stroške, kot so tarife, kvote, obremenjujoča pravila o poreklu in mejne politike. Glavna cilja bi morala biti neomejena možnost nakupa in prodaje teh kritičnih mineralov ter preglednost na trgu. Petkova izjava ZDA in EU je bila razlog za previden optimizem, saj je izrecno nasprotovala "konkurenci z ničelno vsoto, tako da naše spodbude povečajo uporabo čiste energije in delovna mesta."

»Kritični klub mineralov« ne bo rešil podnebnih sprememb ali zagotovil varne in odporne dobavne verige. Lahko pa nam pomaga, da postanemo korak bližje, ko se svobodni svet poskuša odvezati od avtoritarnih režimov.