Pogled nazaj na to, kako se je izplačalo igranje golfa državne agencije

Preden so igrišča za golf prišla na splet, Giants Ridge, tri ure vožnje od pobratenih mest, je bil sezonski žreb za območne smučarje, ki so si želeli nabrati nekaj srednjezahodnega prahu. Pobočja letovišča, ugnezdena v Iron Range, ponujajo 35 alpskih prog, park za deskanje na snegu in 60 km urejenih tekaških prog, ki se vijejo skozi nacionalni gozd Superior.

Pred začetkom projekta je bilo veliko medagencijskih prepirov med Iron Range Resources and Rehabilitation Board, državno agencijo za gospodarski razvoj, ki je lastnica nepremičnine in je vodila projekt, da bi Giants Ridge spremenili v celoletno atrakcijo, in ministrstvom za Naravni viri. DNR je trdil, da bi na plavajoči močvirski ognjič, ogroženo rastlino, negativno vplivalo izrezovanje igrišča za golf v Northwoodsu, in pozval k okoljski študiji, preden bi prvotni projekt v vrednosti 4.5 milijona dolarjev dobil zeleno luč. Spor je na koncu rešilo državno vrhovno sodišče, ki se je postavilo na stran agencije za gospodarski razvoj.

Arhitekt tečaja Jeff Brauer se spominja drugih ekoloških pomislekov, ki so jih postavile območne okoljevarstvene skupine, ki so ogrožale postopek odobritev. Bilo je ribičev, ki niso želeli deliti najboljših ribiških mest s plovnimi potemi, morda bi prestrašeni igralci golfa prestrašili brancina in tudi posebej nenavadna skrb v zvezi s podpisom igrišča 17^th hole, dramatičen otok par 3, kjer se udarci izvajajo iz terasastih tee-boksov nad zalivom jezera Sabin, da se doseže zelenica.

»Eden od okoljskih protestov je bil 'kaj če udariš žogo v [vodo] in udariš ribo po glavi ter jo ubiješ'—to je bil ugovor, ki je bil predstavljen,« se spominja Brauer.

»Mislim, da je tam notri veliko žog in nivo vode se je od začetka igrišča dvignil. Ampak mislim, da to ni pravi okoljski problem. Tam zunaj ne vidimo rib, ki bi plavale z glavo navzdol,« se pošali.

Legenda, uokvirjena z brezovimi nasadi in izrastki balvanov, tke urejene plovne poti skozi razgibano divjino Northwoods. Igrišče, ki praznuje svojo srebrno obletnico v tej sezoni, se je uvrstilo na 6. mesto v Minnesoti na zadnji letni lestvici igrišč Tedna golfa, ki so odprta za javna igra. The Quarry, drugo igrišče, ki ga je Brauer zgradil na posestvu, ki je preizkuševalec moči, ki ga imajo najraje nižji invalidi, je na vrhu lestvice najboljših.

»Zgraditev prvega igrišča za golf je bila res težka, vendar smo takoj videli, da je bila uspešna in da je nekaj, kar bi lahko vzdrževali v daljšem časovnem obdobju. In ko se je gradilo drugo igrišče za golf, smo videli, da so ljudje res začeli opažati,« pravi John Kendall, direktor golfa pri Giants Ridge, ki se je pridružil leta 1998.

Od takrat, ko je Legend začel poslovati, in pet let kasneje je bil prerezan trak na njegovem sestrskem igrišču, Kendall šteje dvanajst neposrednih konkurentov, vsa javna igrišča višjega razreda, ki so nastala. Ta seznam vključuje tečaje v Cragun's Resortu, Deacon Lakes kot tudi Wilderness at Fortune Bay, drugi Brauerjev dizajn.

»Bilo je res impresivno videti, kako je uspeh tega igrišča za golf resnično oblikoval trg golfa v severovzhodni Minnesoti in resnično spodbudil druga področja v naši regiji, da so šla bolje. Hitro smo prešli od 'sveta krava, ne morem verjeti, da je to tukaj na Iron Rangeu' do pričakovanja golfa svetovnega razreda na našem območju, česar mislim, da si nihče ni predstavljal,« pravi Kendall.

Zgoraj omenjeno letovišče Cragun's Resort na jezeru Gull se trudi dvigniti se na državni lestvici in povečuje svojo trenutno ponudbo z 10 milijonov dolarjev vredno prenovo in razširitvijo, ki jo vodi petkratni zmagovalec PGA Tour Tom Lehman. Ko bo projekt zaključen spomladi 2023, bo resort, ki je med prenovo ostal odprt, imel 54 lukenj za golf.

Čeprav Giants Ridge nima trenutnih načrtov za razširitev svoje ponudbe za golf, so v zadnjih nekaj sezonah doživeli precejšen dvig povpraševanja in Kendall napoveduje, da bo razcvet rezervacij vzdržen.

»Naše vnaprejšnje rezervacije so se povečale. Vidimo ne le zveste stranke in skupine, ki smo jih imeli v preteklosti, ampak tudi nove stranke prihajajo v objekt, kar je odličen znak. Tako visokega odstotka vnaprejšnjih rezervacij nismo imeli od konca 2000-ih pred zlomom nepremičnin. Videli smo, da se poslovne ravni vračajo in presegajo tista leta visoke proizvodnje bombaža,« pravi Kendall.