Ostra ukrajinska mehanizirana brigada potiska ruske plačance v enem simboličnem vzhodnem mestu

Ko so ukrajinske sile konec avgusta in v začetku septembra začele dvojno protiofenzivo v vzhodni in južni Ukrajini, so se ruske in separatistične enote po vsej državi predale, umaknile ali umrle na mestu.

Bila je ena velika izjema. Ruski borci iz razvpite najemniške družbe The Wagner Group so se uprli pričakovanjem in zbegali opazovalce, ko niso le obdržali svojega položaja okoli svobodnega mesta Bakhmut v vzhodni Ukrajini 25 milj jugozahodno od Severodonecka, ki ga je okupirala Rusija, ampak tudi še naprej so napadali.

Analitiki so zaključili, da so bili Wagnerjevi napadi na Bakhmut – ki kljub nasprotnim ruskim trditvam niso uspeli pridobiti veliko veljave – način podjetja za ustvarjanje pripovedi. Da je edina ruska sila, ki je še sposobna premagati Ukrajince.

Očitno je bila ideja, da Wagner zamenja svoj ugled na bojišču za politični vpliv v Moskvi. Wagnerjev finančnik Jevgenij Prigožin "še naprej pridobiva moč in vzpostavlja vojaško strukturo, vzporedno ruskim oboroženim silam," razložiti Inštituta za preučevanje vojne v Washingtonu, DC

Ta pripoved je zdaj postala farsa. Plačanci so prejšnji teden še zadnjič odločno poskušali zavzeti Bakhmut in končno pridobili nekaj kvadratnih kilometrov granatirane pokrajine. Sovražnik "ne neha poskušati izvajati ofenzivnih akcij v Bakhmutu", ukrajinski generalštab opozoriti.

Toda posredovala je v bojih prekaljena ukrajinska brigada. Zdaj se Wagner umika, za seboj puščajo kupe trupel. Preobrat je bil hud boj zaradi cementarne na vzhodnem obrobju Bakhmuta. Ukrajinske enote so nadzor nad tovarno prevzele v ponedeljek ali pred njim.

Da bo jasno, Wagner ni sam v sektorju Bakhmut. Ruski redni vojaki in proruski separatisti iz Ljudske republike Doneck, južno od Bakhmuta, so prav tako prevzeli zasluge za tisto malo terena, ki so ga sile Kremlja zavzele okoli mesta od avgusta.

Vendar je bilo očitno, da so Wagnerjevi najeti borci ključno prispevali k skromnim pridobitvam Rusov okoli Bakhmuta. Wagner ima prednost izkušenj v ruskem vojaškem podjetju, ki jih je vedno manj.

Podjetje plačancev je najelo na tisoče ruskih veteranov, celo zaposlil enega drznega pilota ki so ga izločili iz ruskih zračnih sil zaradi kraje in strmoglavljenja letala Su-27 leta 2012. Medtem je bila ruska vojska prejšnji mesec tako obupana zaradi delovne sile, da je začela vpoklicati neprimerne moške srednjih let in jih včasih zgrabila z ulice. .

Wagnerjeva razmeroma visoka raven izkušenj v primerjavi z drugimi ruskimi silami ni mogla rešiti, ko je 93. mehanizirana brigada ukrajinske vojske pridrvela v Bakhmut iz Iziuma, 50 milj severozahodno. 93. MB ni najbolj bleščeča med desetinami ukrajinskih brigad na fronti, je pa ena najbolj brutalno učinkovitih.

93. MB s svojimi petimi tankovskimi in pehotnimi bataljoni – skupaj nekaj tisoč vojakov in sto ali več oklepnimi vozili, vključno s tanki – se je borila v nekaterih najbolj krvavih bitkah osemmesečne ruske širše vojne proti Ukrajini in jih prestala.

Konec marca je vodila 93. MB enega prvih večjih protinapadov okoli Harkova, najbolj ranljivega med večjimi ukrajinskimi mesti. Pri tem se je 93. MB srečala z rusko 4. gardno tankovsko divizijo v mestu Trostianets, 50 milj severno od Harkova.

Vojaki 93. MB v svojih bojnih vozilih BMP in BTR, s protitankovskimi raketami Javelin in ob podpori tankov T-64 in T-80 ter serijskih brezpilotnih letal, so razbili rusko divizijo.

Pet mesecev kasneje, v začetku avgusta, je 93. MB začela nov protinapad, tokrat okoli Mazanivke jugozahodno od Iziuma. Brigada je osvobodila nekaj naselij in s tem dejansko napovedala širšo ukrajinsko protiofenzivo, ki se je začela tri tedne kasneje.

V začetku septembra je ducat vnetih ukrajinskih brigad prebilo ruske črte okoli Harkova, premagalo izčrpane ruske sile in hitro osvobodilo tisoč kvadratnih milj severovzhodne Ukrajine. 93. MB je pomagala osvoboditi Izium, nato pa se je obrnila proti jugu proti Bakhmutu. Do oktobra je brigada držala severno polovico sektorja, ukrajinska 58. motorizirana brigada pa južno polovico.

58. MB je lažja formacija od 93. MB. Ni povsem jasno, kako sta obe brigadi – težja in lažja – usklajevali svoje operacije. Možno je, da je 58. MB odvrnila ponavljajoče se Wagnerjeve napade in tako pomagala izčrpati plačance pred njihovim zadnjim in na koncu obsojenim napadom prejšnji teden.

Vsekakor se zdi, da je 93. MB odločilna sila v bitki, ki poteka. V petek ali okoli njega je 93. MB izvedla protinapad s svojimi tanki, vključno z en slavni T-80 da je brigada zajela od ruske vojske.

Wagner se je zgrudil. Plačanci so potrebovali mesece, da so zavzeli križišče avtocest M03 in M06 vzhodno od Bakhmuta. Ukrajinci so križišče ponovno zavzeli v samo dveh dneh bojev. Nazorni videoposnetki iz bitke prikazujejo kupe mrtvih plačancev.

"Blizu Bakhmuta so boji še vedno hudi in dinamični," je dejal neimenovani ameriški obrambni uradnik je novinarjem povedal v ponedeljek. Kako daleč proti vzhodu lahko napreduje 93. MB, ko se Wagner umika, je lahko bolj odvisno od vremena kot od kakršnega koli odpora, ki ga lahko ponudijo ruske sile.

Zgodnja zima v Ukrajini je mokra in blatna. Blato je očitno na nedavnih fotografijah bitke v Bakhmutu.

To blato ponavadi upočasni, če ne celo ustavi vojaške operacije v Ukrajini novembra in decembra. Delovanje se lahko nadaljuje, ko bodo tla zmrznila po novem letu. Vreme bi lahko upočasnilo napredovanje 93. MB in Wagnerju prihranilo nadaljnje ponižanje.