Država, za katero še niste slišali, leži na ogromnem morskem polju, ki lahko nadomesti ruski plin

Letošnje leto je na svetovni trg zemeljskega plina prineslo kaos brez primere. Rusko oboroževanje evropskih plinovodov je pustilo celino, da se peha za alternativnimi viri energije, njihovo nujno povpraševanje pa je povzročilo skokovit dvig cen. Trenutna cena 51 USD/btu je velikostni red višji od cen pred samo dvema letoma in podvoji ceno plina, s katero je trgoval maja.

Nebesno visoke cene so spodbudile naložbe v proizvodnjo zemeljskega plina po vsem svetu in upamo, da bi lahko nove rezerve ponudbe in uničenje povpraševanja prej kot slej stabilizirale trg pri ceni, ki je bližja zgodovinskim normam.

Ena od držav, ki se bo morda kmalu v veliki meri pridružila trgu zemeljskega plina in pomagala zmanjšati visoke cene, je Vzhodni Timor, znan tudi kot Timor-Leste.

Država je imela zgodovino, ki sta jo zaznamovala zatiranje in nasilje: do leta 1975 je bila kolonija Portugalske, a je kmalu zatem indonezijska vojska vdrla vanjo in jo dejansko naredila del svoje države. Več kot 250,000 ljudi je umrlo v celotnem obdobju, ko so se Timorci uprli njihovi priključitvi.

Leta 1998 Vzhodni Timorci organizirano referendum za neodvisnost po strmoglavljenju indonezijskega skorumpiranega moža, predsednika Suharta, ki je bil sprejet z veliko večino. Nekaj ​​več kot dvajset let je samostojna država.

Ima nekaj več kot milijon prebivalcev in večinoma nerazvito gospodarstvo, vendar ima tudi ogromno nahajališče zemeljskega plina v svojih teritorialnih vodah. Previdne ocene kažejo, da je velikost tega polja več kot 1 bilijonov kubičnih čevljev zemeljskega plina, vendar nekateri strokovnjaki menijo, da je podmorska geologija takšna, da bi lahko bila dejanska številka 10-krat večja. Država si želi razvijati to področje; sedanja vlada si prizadeva ustvariti nekaj podobnega norveškemu premoženjskemu skladu, da bi pomagala financirati razvojne projekte in druge storitve za njeno prebivalstvo. Glede na velikost področja in prebivalstvo države bi lahko tak sklad nekega dne ustvaril dohodek na prebivalca za svoje prebivalstvo, ki bi bil enak Norveški.

Vlada Vzhodnega Timorja – in njena družba za naravno nafto – agresivno iščeta partnerje za pomoč pri razvoju teh polj. Medtem ko bi bil razvoj teh polj neskončna dobra novica za prebivalce Vzhodnega Timorja, obstajajo potencialne pasti za zahod, saj država išče partnerje. Eden od teh je, da je Kitajska pokazala veliko zanimanje za "delo" z Vzhodnim Timorjem - domom, za kar je Joshua Kurantzick, višji sodelavec pri Svetu za zunanje odnose, je poklicala »živahna demokracija«.

Za Timorce bi takšno partnerstvo prineslo zelo realno možnost, da bi Kitajska izkoristila svoje naložbe na tem področju in da bi država zahtevala znatne koncesije od vlade, kot je to storila v drugih državah, s katerimi je sodelovala.

Druga težava je, ker se odnosi Kitajske z zahodnimi državami poslabšujejo, če bi svojemu gospodarstvu omogočili dostop do novega in ogromnega plinskega polja – nedvomno s fiksnimi cenami in imunim na sankcije ali embargo – bi ZDA in Zahod pustile eno palico manj, proti katerim bi lahko uporabili Kitajska.

Timorska vlada in njena razvojna veja govorita prav o spoštovanju okolja in želji po zaščiti svojih voda: glede na to, da precejšen delež njenega prebivalstva še vedno dejansko živi od zemlje, je želja po ohranitvi neonesnažene obale in voda še večja kot teoretično.

Kitajska agresivna širitev svoje moči je razburkala politično dinamiko v jugovzhodni Aziji, ameriška vlada pa se je na te spremembe včasih odzvala z zamudo. Sprejemanje prizadevanj Vzhodnega Timorja za razvoj plina je smiselna gospodarska in geopolitična poteza, ki je v skladu z interesi ZDA, četudi se dogaja na mestu, ki bi ga zelo malo Američanov lahko našlo na zemljevidu.