Chicago Guy's Chicago Guy

Ta teden je svet džeza izgubil enega svojih zadnjih velikih spreobračevalcev. Smrt Ramseyja Lewisa pri 87 letih ne označuje le konca za človeka, ampak v mnogih pogledih označuje tudi konec obdobja za glasbo in za njegovo rojstno mesto Chicago.

Več kot šestdeset let je Lewis navduševal ljubitelje jazza s svojim inovativnim klavirskim slogom in sposobnostjo spajanja jazza s soulom, funkom in R&B. Bil je sposoben narediti tisto, česar drugi, nekateri bi trdili, da so večji, jazzovski umetniki niso zmogli. Ramsey Lewis je prodajal plošče. Ko se je jazz v šestdesetih letih 1960. stoletja umikal, je Lewis storil tisto, kar se zdaj zdi popolnoma razumno in je bilo prej, iskal je pri rock in soul uspešnicah tistega časa, da bi iskal jazz. Jazz puristi so bili seveda zgroženi. In seveda ljubitelji glasbe so bili navdušeni.

Leta 1965 je po letih igranja Lewis izdal »The In Crowd«, album in singel, posnet pri Bohemian Caverns, ki je postal njegov podpis. Tisto, zaradi česar je pesem uspešnica, je manj Lewisovo spretno igranje in tesnost benda, več pa energija prostora. Ko je Ramsey Lewis zašel v groove, je tudi občinstvo. To je bilo ploskanje občinstva in cerkveni klic ter odgovor, ki je popeljal pesem in album na vrh Billboard R&B lestvice. Ramsey Lewis Trio sta sledili tej uspešnici »Hang on Sloopy« in »Wade in the Water« (moja najljubša in neuradna tematska pesem).

Tako kot velikani, kot sta Miles Davis ali Oscar Peterson, se je tudi Lewis obdal z genialnimi glasbeniki. V njegovem triu sta Lewisa spremljala Eldee Young na basu in Redd Holt na bobnih. Ta dva sta pozneje ustanovila Young Holt Unlimited, še en trio z željami po vrhu lestvice. Ko sta Young in Holt odšla, je Lewis nadomestil Clevelanda Eastona na basu - in to mi vedno navduši Mauricea Whitea na bobnih. White bo postal sovoditelj Earth Wind and Fire. Zaradi tega je Ramsey Lewis postal nekaj podobnega oporišču čikaške glasbe v 60. in 70. letih.

Če kaj, je to vloga nekakšnega botra čikaške glasbe. Vidite, Ramsey Lewis je bil več kot glasbenik svetovnega razreda, ki je inoviral žanr. Bil je več kot deejay, ki je pomagal izumiti radijski format Smooth Jazz. Ramsey Lewis je bil tip iz Chicaga. Povedal je Jazz mesečnik: "No, jaz sem ves o optimizmu, o tem, da ohranjam vero, o tem, da ustvarjam vesel hrup in če to doseže ljudi, potem sem svoje delo opravil." Malokdo je ohranil vero in zgodbo o Črnem Chicagu bolje kot Ramsey ali gospod Lewis, kot so ga ljubkovalno klicali v njegovi soseski South Shore.

To predanost ste lahko videli v tem, kako je obstajal v svetu. Po njegovem Chicago Sun-Times osmrtnica Lewis se je rodil in odraščal v Chicagu. Glasbo je začel obiskovati pri 4 letih na Chicago Music College Preparatory School. Kasneje je diplomiral na srednji šoli Wells. (V Wellsu je moralo biti nekaj v vodi, ker sta Lewisu sledila Jerry "The Iceman" Butler in Curtis Mayfield v High na bližnji zahodni strani Chicaga.) Številni glasbeniki njegovega kova so Chicago za vedno zapustili. Toda z leti sem Lewisa videval po vsem mestu in zunaj njega.

Lewis je bil stalnica slavnega kluba London House v središču Chicaga. Pred leti sem intervjuval drugega Chicaška legenda Tom Burrell za NPR Planet Money. Burrell, eden prvih temnopoltih oglaševalcev v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, se je spomnil, kako je bila London House apoteoza nočnega življenja v središču Chicaga v šestdesetih letih, Ramsey Lewis pa je vodil skupino. Kot Gene Seymour piše za NPR, je Lewis "pogumno vložil v prihodnost jazza kot vsak (tako imenovani) avantgardist ali neoklasicist." Ne glede na to, ali je bil to Jazz Fest v Grant parku, igranje s Chicaškim simfoničnim orkestrom, definiranje gladkega jazza na ploščah in radiu ali 25 vzvišenih let, ki jih je preživel kot vodja jazza v Raviniji, je Lewis noč za nočjo dokazoval, da je tip iz Chicaga. Ni šlo samo za to, da se je odločil, da ne bo zapustil Chicaga, temveč za to, da je toliko vložil v življenje mesta.

Po poročanju Sun-Timesa se je Lewis redno vračal v osnovno šolo, da bi nastopal. Poleg Mauricea Whitea in Verdina Whitea (oba Earth Wind and Fire) je Lewis spodbujal mesto, polno glasbenikov. V Chicagu ne morete vreči bobnarske palice, ne da bi zadela glasbenika, ki ga je Lewis učil, z njim igral ali ga navdihnil. Njegova osnovna šola Jenner je bila v senci zloglasnega stanovanjskega projekta Cabrini Green. Cabrini Green ni več. Od leta 1980 je skoraj tretjina temnopoltega prebivalstva Chicaga zapustila (vključno z mano), glede na University of Illinois Chicago. Predstavlja tisto optimistično visoko dosegljivo vrvež, ki je bil Black Chicago na svojem vrhuncu.

Glede smrti Ramseyja Lewisa čutim enako kot takrat Ebony in Jet zaprta, ko so Gardnerjevi prodajali Soft Sheen ali ko so Johnsonovi prodajali Afro-Sheen. Svet je izgubil glasbenika. Chicago je izgubil človeka iz Chicaga. Ne le nekdo, ki ve, kje dobiti svinjski kotlet ob 2. uri zjutraj ali kako se ne izgubiti na pešpoti.

Tip iz Chicaga uporablja svojo umetnost, jezo, moč in ljubezen, da izboljša življenje v mestu. Od Highland Parka do Petrillo Band Shell do Jackson Highlandsa do 87th Stony Islanda in naprej je Ramsey Lewis predstavljal esprit de Chicago. Če bi bil njegov edini prispevek glasba, bi bil legenda, toda velik del svoje kariere in življenja je porabil za to, da bi izboljšal življenje v mestu. Za glasbeniki žalujejo njihovi oboževalci. Ime Ramsey Lewis bo navedeno z imeni, kot so Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. V imenu Chicaga se bo Lewis pridružil imenom velikih Chicažanov, kot so Dusable, DePriest in Daley. Očitno je odličen glasbenik, a domači fant, pravi Chicago.