Letalo C-17, ki je nosilo žensko košarkarsko ekipo letalske akademije, je potopilo vzletno-pristajalno stezo v Oklahomi

Regionalno letališče Stillwater je v sporu z ameriškimi zračnimi silami zaradi letala C-17, za katerega trdijo, da je pred tednom dni brez dovoljenja pristal in je prevažal žensko košarkarsko ekipo ameriške letalske akademije na tekmo na bližnjo državno univerzo Oklahoma. Velik letalec je pri tem poškodoval glavno letališko stezo.

C-17 Globemaster je vzletel iz zračne baze Peterson (ki je v bližini letalske akademije v Colorado Springsu, CO) z žensko ekipo na krovu v nedeljo, 18. decembra. Pristalo je na Stillwater Regional približno uro in pol pozneje. Letališče je na priročni lokaciji blizu kampusa zvezne države Oklahoma, kar skoraj gotovo pojasnjuje, zakaj je Air Force Globemaster pristal tam in ne v bazi nacionalne garde Will Rogers v Oklahoma Cityju, 50 milj proti jugozahodu.

Vendar so predstavniki letališča Stillwater povedali, da je bilo letalo ne dovoljen za pristanek in da je zaradi pretežkega poškodoval pristajalno in vozno stezo.

"Čarterski leti morajo pred uporabo letališča pridobiti dovoljenje, da se zagotovi varnostna oprema, kot sta služba za reševanje letal in gašenje požarov, ter zagotovi, da lahko letališče sprejme vse potrebe," je potrdilo mesto Stillwater. v sporočilu za javnost. "V tem primeru ta predhodna odobritev ni bila niti zahtevana niti odobrena s strani letališke uprave."

Mesto Stillwater je pojasnilo, da je letališka objavljena vzletno-pristajalna steza (17/35, 7,401 čevljev) največja nosilnost 310,000 funtov za letala z dvojnim tandemom. Poudaril je, da je C-17, ki je pristal, tehtal približno 400,000 funtov (45 ton nad omejitvijo teže).

"Zaradi izjemne prekomerne teže inženirji določajo najboljšo metodo za ocenjevanje poškodb strukturne celovitosti vzletno-pristajalne in vozne steze," je zapisano v sporočilu. Mesto je dodalo, da "trenutno ni znano, zakaj se je pilot odločil pristati na (letališču)."

Ameriške zračne sile se ne strinjajo. Po navedbah Associated Pressa so predstavniki zračnih sil z 911. zračnim krilom (ki se nahaja na postaji Pittsburgh Air Reserve v Pennsylvaniji) povedali, da je bil let usklajen z letališčem Stillwater pet dni pred pristankom.

"Notranja poročila zračnih sil kažejo, da je bilo letalo znotraj omejitev teže trojnega tandemskega podvozja in da je bil let pred pristankom usklajen z letališkimi uradniki," je povedala Marjorie Schurr, vodja javnih zadev 911. zračnega krila letalskih sil. po e-pošti za Associated Press.

Toda kot lokalni časnik Oklahome, Enid News & Eagle je poudaril: »Omejitev teže, ki jo je navedlo letališče Stillwater, pravi, da velja za letala z dvojnim tandemom, in ne omenja letal s trojnim tandemom. Ekipa letališča Stillwater je tudi povedala, da so letalske sile oktobra zahtevale pristanek letala C-17 na letališču in da so to prejšnjo zahtevo zavrnile zaradi pomislekov glede omejitve teže.

Od 23. decembra je Paul Priegel, direktor regionalnega letališča Stillwater, dejal, da bodo letališki uradniki v stiku z letalskimi silami in da so zvezno upravo za letalstvo zaprosili za začetek preiskave.

Klici in elektronska sporočila poveljstvu letalskih sil, poveljstvu zračne mobilnosti in FAA v ponedeljek niso prinesla nobenega odgovora.

Medtem ko se je C-17 obdržal nekoliko bolje kot druga letala v inventarju letalskih sil (njegova stopnja zmožnosti za misijo je bila približno 80 % leta 2022), so številni Globemasterji dosegli svojo prvotno zasnovano mejo življenjske dobe 25,000–30,000 letov. ure. Zračne sile so upoštevale več programov za podaljšanje njegove življenjske dobe, vendar kot a nedavni članek Glede zmogljivosti zračnega prevoza USAF je bilo poudarjeno, da programi nadgradnje za stvari, kot je zmanjšanje korozije C-17 in nadgradnje pilotske kabine, niso financirani ali pa so financirani le delno.

Popolnoma financirane nadgradnje bodo pomembne za letalo, ki ga letalske sile načrtujejo, da bo še naprej letel v poznih 2050-ih in 2060-ih po Brigu. Gen. Ryan Samuelson, namestnik direktorja poveljstva za zračno mobilnost za strategijo, načrte, zahteve in programe.

C-17 ni posebej hiter ali varčen. In kot obrambni novinar je Tyler Rogoway zapisal v a 2019 kos na Globemasterju, "Dejstvo je, da USAF izvaja veliko transportnih misij, ki v resnici ne zahtevajo edinstvenih talentov C-17 in kompromisov glede zmogljivosti, ki so zraven."

Zdi se, da bi letenje športnih ekip letalske akademije na tekme ponazorilo Rogowayjevo poanto. V odgovoru po e-pošti na vprašanje, kako pogosto so letala C-17 zadolžena za letenje športnih ekip, je tiskovni predstavnik Akademije letalskih sil Dean J. Miller dejal, da meduniverzitetne športne ekipe letijo z vojaškim zračnim mostom kamor koli 12- do 24-krat na leto.

»Da bi prihranili sredstva davkoplačevalcev in podprli potrebno usposabljanje vojaškega zračnega prevoza, je vojaški zračni prevoz zaprošen za podporo tekem v gosteh za meduniverzitetne športne ekipe,« pravi Miller. »Kadar je vojaški zračni most nepraktičen ali ni na voljo, se kupijo komercialne letalske karte. Če se zahteve za usposabljanje vojaškega zračnega prevoza in zahteve za gostovanja uskladijo, bodo meduniverzitetne športne ekipe s 25 ali več potniki morda dobile C-17 samo 1 do 2-krat od približno 12 gostovanj na sezono. 'Če' bi 12 naših večjih ekip opravilo enega do dva poleta na sezono, je to 12 do 24 poletov vojaškega zračnega prevoza na leto.«

Katere številke določajo praktičnost, bi bilo težko razčleniti. Vendar se zdi, da uporaba strateških letalnikov za letni prevoz športnih ekip ni bistvenega pomena za interese ZDA. Prepir o tem, kdo je odgovoren za škodo na vzletno-pristajalni in vozni stezi na regionalnem letališču Stillwater, se bo razpletel v naslednjih tednih.

Upravljavci letališča pravijo, da je objekt varen in deluje, vendar je škoda precejšnja. Osebje Stillwatera je zakrpalo površinske poškodbe vzletno-pristajalne steze in voznih stez, vendar obstaja zaskrbljenost, da so morda prisotne globlje sedeče poškodbe.

"Ker je letališki pločnik sestavljen iz več nivojev, je morebitna škoda lahko nekaj metrov pod površjem in na površju ni vidna več let," trdi mestno sporočilo za javnost. "Morda bo treba uporabiti orodja, kot je radar, ki prodira v zemljo, da bi bolje razumeli, kaj se skriva pod površjem."

Priročno pristajanje v bližini zvezne države Oklahoma se je načrtovalcem misije C-17 letalskih sil morda zdelo kot udarec, vendar bo čas pokazal, ali sta to dragi dve točki za USAF. Dejstvo, da je ekipa Akademije izgubila proti Oklahoma State z 62-44, morda ne obeta nič dobrega.