61-letni ukrajinski pilot bombnika se je upokojil, da bi se boril proti Rusom – in umrl med osvobajanjem Kačjega otoka

Mihajlo Matjušenko je leta 1980 letel za sovjetske zračne sile v Afganistanu. Ko se je Ukrajina leta 1991 odcepila od Sovjetske zveze, se je Matjušenko, rojen v Harkovu, pridružil novim ukrajinskim zračnim silam.

Enaintrideset let kasneje, 26. junija, sta 61-letni Matjušenko in njegov kopilot, ki je letel z nadzvočnim bombnikom Suhoj Su-24, izginila blizu Kačjega otoka v zahodnem Črnem morju med zadnjo fazo večmesečne bitke, ki se je končala z ukrajinskimi silami, ki izženejo ruske enote s strateškega otoka.

Romunski ribiči so pozneje odkrili Matjušenkovo ​​truplo. Zdaj pa Ukrajinci končno lahko žaluje za svojo izgubo. "Vedno je bil tam, kjer je bilo največje potrebe, saj je imel dober trening, izobrazbo in hladnokrvnost," Mesto Starkon zapisal v svoji osmrtnici.

Matjušenkova zgodba je navdih za milijone Ukrajincev. Je tudi okno v vojne v boju 7. bombniški polk, edina enota ukrajinskega letalstva Su-24.

Polk, ki deluje iz letalske baze Starokostiantyniv v zahodni Ukrajini, je v boju izgubil vsaj toliko bombnikov, kot jih je imel pred vojno – in je preživel z obnovo starih, nekoč nesposobnih za letenje letal in rekrutiranjem ostarelih nekdanjih pilotov, kot je Matyushenko.

Matjušenko je bil vojaško upokojen, ko so leta 2014 ruske sile vdrle v Ukrajino – najprej so zavzele polotok Krim, nato pa se razširile v vzhodno ukrajinsko regijo Donbas. Matjušenko se je vojnim prizadevanjem pridružil kot civilni inštruktor letenja pri 40. letalski brigadi, enoti Mikojan MiG-29 v Vasilkivu blizu Kijeva.

Kot nekdanji testni pilot se je Matjušenko kvalificiral za kar 10 različnih tipov letal, vključno s trenažnim letalom Aero L-39, MiG-29 in bombnikom Suhoj Su-24M.

Matjušenko je bil po vsem mnenju a zelo izučen pilot. Med enim obupanim, obrambnim poletom naj bi letel s podzvočnim L-39 tako agresivno, da so ruski piloti trenažer zamenjali za nadzvočni MiG – in prekinili napad.

Medtem ko je Matjušenko usposabljal pilote MiG za 40. letalska brigada, je 7. bombniški polk letel na vseh frontah vojne – in bil razstavljen.

Polk je šel v vojno z med ducatom in 16 aktivnimi letali Su-24M in peščico izvidniških letal Su-24MR. Doslej je izgubil 12 bombnikov in eno izvidniško letalo ter najmanj 16 pilotov in kopilotov, kar trdijo zunanji analitiki. lahko potrdi.

Izgube bi lahko izbrisale 7. bombniški polk iz obstoja. Vendar so ukrajinske zračne sile podedovale okoli 200 letal Su-24 od sovjetskih zračnih sil – in postavile na desetine zapuščenih letal Su-24 v odprta skladišča v bazah po Ukrajini, zlasti v letalnica v Bili Cerkvi blizu Kijeva.

Od februarja je bilo kar 50 upokojenih Su-24, ki bi se z različnimi stopnjami popravil lahko vrnili v aktivni status pri 7. bombniškem polku.

To je … veliko bombnikov. Potencialno več bombniki kot polk ima posadke za. Matjušenko je prepoznal težavo. "Ker je vedel za izgube brigade v Starokostiantynovu, se je [Matyushenko] odločil, da ne bo kar tako sedel, ampak da bo letel sem," je povedal drug letalec 7. bombniškega polka. Mesto Starkon.

Kmalu po tem, ko se je letos spomladi pridružil enoti Su-24, je Matjušenko sodeloval v stopnjevanem boju za Kačji otok, skalo brez gozdov, veliko 570 hektarjev, ki leži ob glavni ladijski poti med Bosporsko ožino in Odeso.

Kdor nadzoruje otok, ki je pravno del Ukrajine, lahko ovira – ali zaščiti – tovorne ladje, ki prevažajo ukrajinsko žito na svetovni trg. Ruske sile pod vodstvom raketne križarke Moskva, takrat najmočnejša zračna obrambna ladja v črnomorski floti, bombardirali in zasegli otok na prvi polni dan širše vojne Rusije proti Ukrajini 24. febr.

13. aprila baterija ukrajinske mornarice, oborožena z lokalno izdelanimi protiladijskimi raketami Neptun luknjalo in potonilo Moskva. Zaradi potopitve križarke so poveljniki črnomorske flote morali umakniti svoje tri fregate dlje od ukrajinske obale, da ne bi Prav tako ujeti Neptun ali dva.

To je bilo navidezno povabilo brezpilotnim letalom Bayraktar TB-2 ukrajinske mornarice, oboroženim z raketami, za napad na Kačji otok. V vrtoglavih 10 dneh so droni uničili zračno obrambo na otoku. Droni so potopili tudi kar štiri ruske Raptor topovnjače, ki plujejo okoli otoka.

Ko so Rusi poslali okrepitve — a Raptor spremljanje pristajalnega plovila, ki vleče rezervni lansirnik zračne obrambe – brezpilotna letala razstrelil pristajalno plovilo in uničil lanser. Še ena stavka TB-2 uničeni ruski helikopter Mil Mi-8 med raztovarjanjem vojakov.

Boj se je stopnjeval 7. maja. Medtem ko je TB-2 opazoval, je par lovcev Suhoj Su-27 ukrajinskih zračnih sil nizko letel nad otokom, spuščanje nevodenih bomb. Karkoli so ruske sile ostale na otoku, potem ko so brezpilotna letala opravila svoje delo, so Su-27 očitno poškodovani.

Tudi po izgubi Moskva in več manjših plovil je Črnomorska flota še uspela odpremiti svež sistem zračne obrambe Tor na Kačji otok. Toda vzdrževanje otoške garnizije je bilo za Ruse vse bolj tvegano.

17. junija je ukrajinska protiladijska raketa harpuna – verjetno nekdanji danski primer –potonil pomožni Spasatel Vasilij Bekh, očitno medtem, ko je plovilo plulo do Kačjega otoka. Ukrajinska vojska se je medtem postavila njegova edina havbica dolgega dosega 2322 na obali Črnega morja in začel z bombardiranjem otoka.

Napis je bil na steni za Ruse na otoku. Toda bitka še ni bila končana. Ni jasno, kaj točno je bil Matjušenkov cilj, ko je vzletel s svojim Su-24M 26. junija. Prav tako ni jasno, ali je cilj zadel, preden je njegov bombnik padel v Črno morje, očitno pa ga je sestrelila ruska zračna obramba.

Štiri dni pozneje je Kremelj ukazal preživelim vojakom na Kačjem otoku, naj se evakuirajo. Rusi so svoj poraz na Kačjem otoku poskušali prikazati kot znak svoje velikodušnosti. "30. junija so ruske oborožene sile v potezi dobre volje zaključile svoje naloge na Kačjem otoku in umaknile garnizijo, ki je bila tam nameščena," je tiskovni predstavnik ruskega obrambnega ministrstva Igor Konašenkov navedla.

Matjušenko in njegov kopilot sta bila morda zadnji ukrajinski žrtev kampanje na Kačjem otoku – in del cene ukrajinske zmage v zahodnem Črnem morju.

Izguba Matjušenka je bila udarec za 7. bombniški polk. Enota se očitno trudi zapolniti pilotske kabine nekdanjih zapuščenih Su-24, ki jih vrača v status aktivnega letenja. Če se je 61-letni veteran sovjetske vojne v Afganistanu čutil prisiljenega pridružiti se polku, lahko domnevamo, da jih ni veliko mlajši bivši vozniki Su-24 so odšli.