Odprto prvenstvo ZDA 2022 je imelo več zgodovinskih prvin v tenisu na invalidskih vozičkih

Če ste bili v Flushing Meadowsu v New Yorku v tednu, ki se je končal 11. septembra, in ste ujeli samo teniške dogodke, ki sta jih zmagala Španec Carlos Alcaraz in Poljakinja Iga Świątek, potem res niste ujeli vsega, kar ponuja US Open 2022. In če ste zamudili tamkajšnje prvenstvo v tenisu na invalidskih vozičkih, ste res zamudili tisto, kar je bil vedno večji in razburljiv del OP ZDA in celotnega tenisa.

Grand Slam Runs Diede de Groot in Shingo Kunieda

Odprto prvenstvo ZDA v tenisu na invalidskih vozičkih 2022 je predstavljalo zgodovinske nastope ne enega, ampak dveh večnih prvakov, ki bi morala biti sredi pogovorov o najboljših teniških igralcih vseh časov (GOAT). Nizozemka Diede de Groot je petič zapored osvojila naslov med ženskami, potem ko je v finalu premagala Japonko Yui Kamiji s 3-6, 6-1 in 6-1. Pri tem je de Groot že drugo leto zapored zaključil turnir za grand slam v posamični kategoriji na invalidskih vozičkih. Da, prav ste slišali, osvojila je vsa štiri glavna prvenstva, OP Avstralije, OP Francije, Wimbledon in OP ZDA, ne le eno, ampak dve zaporedni leti. Zmaga na vseh večjih prvenstvih v športu v enem letu bi bila nekako prevladujoča, pika. Pravzaprav je de Groot leta 2022 dosegla zlati slam, ko je štirim glavnim naslovom dodala zlato paraolimpijsko medaljo v Tokiu na Japonskem.

Medtem je Japonec Shingo Kunieda, ki je v preteklih letih zbral že 28 velikih naslovov med posamezniki na zelo GOAT način, poskušal postati prvi moški, ki je osvojil turnir za Grand Slam med posamezniki na invalidskem vozičku. V začetku tega leta je pometel z drugimi tremi glavnimi smermi. Pred polfinalom US Open 2922 mi je Kunieda rekel, da je "igral dobro. US Open mi je všeč. Igranje na trdih igriščih je udobno.” Vendar pa je v finalu Britanec Alfie Hewett uničil Kuniedine želje po turnirju za grand slam. 7-6, 6-1. Kljub temu je bil v veliki shemi stvari ta izguba le pika na i v karieri, zaradi katere mnogi Kuniedo kličejo KOZA med moškimi in si je Kunieda prislužila precej oboževalcev.

Ne morete v celoti ceniti tenisa na invalidskem vozičku ali tenisa na splošno, dokler ne vidite igralcev, kot sta de Groot in Kunieda, igrati v živo. Tempo, s katerim oba izvajata udarce s tal, je osupljiv, še posebej, če upoštevate dejstvo, da vsa moč izvira iz moči zgornjega dela telesa. Predstavljajte si, da poskušate iz sedečega položaja udariti žogo čez mrežo. Nato poskusite to storiti, medtem ko ustvarite topspin in spravite žogo globoko v nasprotnikovo zadnje polje. Oh, in poskusi, da ne udariš sebe ali stol na poti. Če vam je uspelo vse to, vrzite drugega športnika svetovnega razreda na drugo stran mreže, da vrne žogo proti vam.

Prvenstvo v tenisu na invalidskih vozičkih je ponudilo veliko enakega razburjenja, kot so ga postregli drugi teniški dogodki OP ZDA in nekaj dodatnih vrtljajev. Vsakič, ko je igralec zadel strel, se je moral hitro premakniti v položaj za naslednji udarec. Ker se igralec ni mogel zlahka premikati od ene strani do druge, ker invalidski vozički v trenutnem časovno-prostorskem kontinuumu ne delujejo tako, je moral namesto tega invalidski voziček zavrteti na osupljivo tekoč način, ki je deloma sprejemnik Super Bowla in delno Ples z zvezdami. Spet je moral igralec vse to narediti z zgornjim delom telesa. To "delo na stolu", ki ga je Kunieda opisal kot "moje orožje", je velik del tenisa na invalidskem vozičku in je lahko očarljivo opazovati, ko šampion to počne tako elegantno. de Groot je rekel: »Ne vidim se kot nadarjen. Resnično uživam v trdem delu,« a bodimo realni, zelo malo ljudi na svetu bi lahko dobilo invalidski voziček, da bi se premikal, kot ga lahko de Groot in Kunieda. Jason Harnett, direktor tenisa na invalidskih vozičkih za USTA in glavni trener moštva ZDA, je to gibanje poimenoval »Krožna mobilnost. Ko enkrat udariš žogo, uporabiš krožne vzorce, da se postaviš v pravi položaj.”

Zgodovinska razširitev tenisa na invalidskih vozičkih

Odprto prvenstvo ZDA 2022 je bilo tudi največje igrišče za igralce na invalidskih vozičkih v zgodovini Grand Slama. Tako pri moških kot pri ženskah posamično se je število podvojilo z osem lani na 16 letos. Vsako od igrišč dvojic se je razširilo tudi na osem ekip. Poleg tega je turnir leta 2022 prvič imel tekmovanja za mladince na invalidskih vozičkih. Kunieda je pripomnila, da je bila razširitev "dobra za promocijo športa", de Groot pa je menil, da je "US Open še bolj podoben dejanskemu turnirju [z razširjenim poljem.]". Omenila je tudi, da je "vedno super igrajte na stadionu Louis Armstrong [eno od dveh glavnih igrišč na OP ZDA.] Tako lepo je biti v tenisu na vozičku. S tem, ko nam pustijo igrati na osrednjem igrišču, nas turnirji jemljejo bolj resno.«

Vrnitev KOZE, Esther Vergeer

Teki de Groota in Kuniede ter razširjena igrišča niso bile edine stvari, zaradi katerih je letošnje odprto prvenstvo ZDA na invalidskih vozičkih postalo zgodovinsko. Številni zvezdniki in pionirji tega športa so bili med letošnjim turnirjem na igriščih Flushing Meadows. Ena od njih je bila KOZA med KOZAMI, Esther Vergeer, ki so ga imenovali Roger Federer tenisa na invalidskih vozičkih. Ali pa bi Federerja morda pohvalili tako, da bi ga imenovali Esther Vergeer v moškem tenisu. Ko se je Vergeer leta 2013 upokojil iz poklicnega tekmovanja, je Federer dejal, da se "nikoli ne bo mogel povezati z [Vergeerjevo stopnjo dominance]," kot je razvidno iz naslednjega videa:

Ko oseba, ki so jo pogosto imenovali KOZA, kot je Federer, ne more razumeti vaše ravni dominance, veste, da ste bili super KOZA. Ali ultra-KOZA. Ali GO-GOAT kot v Greatest of Greatest of All Time. Vergeerjeva je v svojem športu dominirala do smešne stopnje. V posameznih dvobojih žensk je ostala neporažena 10 let, osvojila je 120 turnirjev in 470 dvobojev, medtem ko v 95 dvobojih ni izgubila niti ene igre. V tem času ji je uspel niz 120 tekem in 26 mesecev, v katerih ni izgubila niti enega niza. Ne glede na to, kako nadarjen si. Ne glede na to, koliko nad konkurenco ste. Misliš, da boš tu in tam imel proste dneve, medtem ko bo vsak nasprotnik, na katerega naletiš, super motiviran, da te vznemiri z odnosom, ki ga ne moreš izgubiti. A kljub vsemu se Vergeerju v desetletju ni zgodilo niti enkrat spodrsljaja.

Ko sem govoril z Vergeerjem, sem skušal dobiti občutek, kakšen bi bil občutek, če tako dolgo ohranjaš to raven prevlade. Toda kot navadnemu smrtniku, katerega najdaljši nizi so bili bolj na področju uživanja čokolade, mi je bilo težko povedati. Pojasnila je: »Zdelo se mi je tako dobro, da sem imela toliko nadzora med zmagovitim nizom. Počutil sem se močnega in kot da lahko počnem, kar hočem, ne le na igrišču.” S prevlado nad športom je Vergeer na mnogo načinov pomagal dvigniti šport. Na primer, de Groot je povedala, da je gledanje Vergeerja na Nizozemskem navdihnilo njo in številne druge igralce.

Vergreer je govorila o tem, kako se je šport spremenil od njenih igralskih dni. »Ko sem igral, so turnirji za grand slam začeli vključevati tenis na invalidskih vozičkih, najprej kot ekshibicije in nato kot pravi grand slami. Sprva je bilo obotavljanje, na primer, ali bo umazano igralno dvorano, ker bo preveč gneča.” Toda vse to se je spremenilo. Vergreer je omenil, da je denarna nagrada poskočila z "mogoče 10,000 $ na zdaj morda raven 60 $."

Evolucija športa

Druga svetilka in pionir na invalidskih vozičkih na letošnjem OP ZDA je bil Brad Parks, leta 2010 sprejet v Mednarodno teniško hišo slavnih. Po nesreči na smučanju leta 1976, zaradi katere je bil paraliziran od bokov navzdol, je Parks naredil ravno nasprotno od valjanja. Skupaj s športnikom na invalidskem vozičku Jeffom Minnebrakerjem je v bistvu pomagal začeti tenis na invalidskem vozičku. Vsekakor ni šlo gladko. Pravzaprav mi je Parks povedal, kako zgodaj v zgodnjih 1980-ih, "mi je eden najvplivnejših ljudi v športu na invalidskih vozičkih rekel, 'izgubljaš čas s tenisom na vozičkih, ker se ne moreš premikati iz ene strani v drugo.' Povedati 21-letnemu fantu, da je to izpraznilo.” Na srečo za šport in mnoge druge športnike, Parks ni obupal in je končal ravno nasprotno. Ustvaril je organizacijo, ki je sprožila stvari, sčasoma pa je predal plašč Mednarodni teniški zvezi (ITF) in teniški zvezi ZDA (USTA).

Veliko se je spremenilo, odkar je Parks prvi pionir v tem športu. Parks je govoril o tem, kako je "Jeff začel izdelovati lahke invalidske vozičke za razliko od letaliških stolov, ki so se uporabljali prej." Od takrat so se invalidski vozički resnično razvili. Ena stvar, ki se je spremenila, je nagib koles. Pregib je kot koles glede na podlago z ničelnim odklonom, kar pomeni, da so kolesa popolnoma pravokotna na podlago. Medtem ko so imela prvotna kolesa le nekaj stopinj nagiba, imajo trenutni invalidski vozički, ki se uporabljajo na tekmovanjih, približno 20 stopinj naklona. "Zaradi tega je osnova invalidskega vozička tako široka," je pojasnil Harnett. »To skupaj s kolesom proti prevračanju na hrbtni strani omogoča, da je gibanje stola hitrejše in okretnejše. Športnikom resnično omogoča, da trenirajo močneje in so bolj agresivni.« Tako Harnett kot Parks sta opisala, kako je šport z leti prilagodil tehnologijo iz drugih športov, kot so trakovi iz deskanja na snegu in različne vrste oblazinjenja.

Rast ameriškega programa in Dana Mathewson

Seveda lahko imate vse talente tega sveta, a tako daleč pridete brez pomoči. Pot ameriške teniške zvezdnice na invalidskem vozičku Dane Mathewson je pokazala, kako močnejši nacionalni programi lahko dvignejo šport na drugo raven. de Groot je omenil, "da imam srečo, da imam svetovnega prvaka [Vergeerja] na Nizozemskem," in prednosti "združene in močne ekipe." Mathewson, ki je bil rojen in odraščal v San Diegu in je pri 10 letih utrpel poškodbo hrbtenjače, je prejel štipendijo za igranje tenisa na Univerzi v Arizoni. Toda po njenih besedah ​​je "vzela premor v športu, potem ko se je počutila izgorelo." Resda jo je »spet zasrbelo« in se nato kvalificirala za paraolimpijske igre v Riu leta 2016. Toda šele, ko se je »preselila v Orlando, tik pred pandemijo, kjer je nacionalni trening«, je zares začela uresničevati svoj ogromen atletski potencial. . "Preden sem se preselil v Orlando, sem veliko treniral sam," se je spominjal Mathewson. »Pravzaprav nisem imel trenerja. Bilo je kot delati geometrijo brez učenja algebre. V nacionalnem centru so mojo igro razbili in jo znova zgradili. Šla sem skozi urejen program telovadnice in okrepila svoje mentalne sposobnosti. To me je kot športnika spremenilo v veliko boljšega, ki je veliko bolj fit.”

To je vključevalo tesno sodelovanje s Harnettom. Medtem ko se je ona "samo želela kvalificirati za igre v Riu in na koncu zmagala v enem krogu, sem šel na igre v Tokiu z drugačno miselnostjo in na koncu prišel do četrtfinala." Mathewsonova je govorila o tem, da je bila »vedno dobra strelka žoge, vendar ni videla igrišča. Zdaj to vidim bolj kot šahovnico. Moj teniški IQ je postal veliko višji. Dobesedno se učim zadeti različne mete.”

Raven psihične in fizične pripravljenosti, ki je potrebna za tekmovanje v tenisu na invalidskem vozičku na najvišji ravni, je stvar naslednje stopnje. Naenkrat morate uskladiti veliko stvari, vključno s svojim telesom, stolom, ki tehta približno 20 funtov, in loparjem, spet vse predvsem z zgornjim delom telesa. Mathewson je govoril o "nenehnem gibanju", "da moraš biti hiter in okreten", "da si postaviš položaj, da se spoprimeš z visoko odbijajočimi se žogami" in "da moraš ustvariti veliko moči z uporabo manj mišičnih skupin."

Ko gledate igro Mathewsona, de Groota in Kuniede, je veliko »kako je on ali ona to naredil«, podobno kot če gledate Lionela Messija, Shelly-Ann Fraser-Pryce, LeBrona Jamesa, Vivianne Miedema, Rogerja Federer ali Serena Williams tekmujeta v svojih športih. To se precej razlikuje od nekaterih osnovnih stereotipov o tenisu na vozičkih, ki lebdijo tam zunaj in so jih večinoma ustvarili ljudje, ki dejansko niso videli teniških dvobojev na invalidskih vozičkih na OP ZDA in drugih turnirjih za grand slam. In ali se tam navadno ne porajajo stereotipi, od ljudi, ki si ne vzamejo časa, da bi zares ugotovili pravo resnico? Torej, preden naredite kakršne koli zaključke, boste morda želeli videti nekatere od teh športnikov svetovnega razreda, kako igrajo. Morda bo ovrglo nekatere vaše predsodke.