Kako je naraščajoča procesorska moč Bitcoina neto pozitivna za okolje

Konec februarja je računalniška moč omrežja Bitcoin dosegla rekordno vrednost 320 EH/s.

Ta mejnik je sprožil medpanožni pogovor o posledicah tako visoke stopnje zgoščevanja, pri čemer so se mnogi zunaj kripto prostora bali njegovega vpliva na okolje. 

In medtem ko večina kritikov bitcoina ponavadi pretirava z izrazom "vpliv na okolje", ne da bi se podrobneje posvetila temu, kar zajema, je vedno obstajala upravičena zaskrbljenost glede porabe energije Bitcoina. 

Rudarjenje bitcoinov je energetsko intenziven proces. Rudarjenje bitcoinov je zelo konkurenčna in učinkovita industrija, zato bodo rudarji vedno iskali najcenejše in najobilnejše vire energije. Ker cenovno najbolj dostopna elektrika prihaja iz elektrarn na premog, so okoljski aktivisti zaskrbljeni, da povečanje stopnje zgoščevanja bitcoinov prihaja s povečanim povpraševanjem po najbolj umazanih virih energije.

Mnogi od teh kritikov se zanašajo na kontroverzno Indeks porabe električne energije v Cambridgeu. Indeks uporablja različne primerjave, da ponazori, koliko energije porabi bitcoin, pri čemer pogosto izbira podatke in zagotavlja zastarele informacije. 

Globalna prizadevanja proti porabi energije Bitcoina so dosegla vrhunec lani, ko je Greenpeace objavil manifest, v katerem je predlagal rešitev za Bitcoinov algoritem za dokazovanje dela. Manifest, ki se imenuje »Spremenite kodo, ne podnebje«, poziva Bitcoin, naj »preklopi« na algoritem soglasja o vložku, kot je Ethereum. 

Prizadevanje vlade za regulacijo kripto industrije je dodatno spodbudilo proteste proti Bitcoinu. Od začetka leta 2023 so različne organizacije in skupine lobirale za strožjo regulacijo in prepovedi rudarjenja bitcoinov. 

V tem poročilu se CryptoSlate poglobi v rast hitrosti zgoščevanja Bitcoina, da bi ugotovil, kako postaja neto pozitivna za svetovni boj za zmanjšanje onesnaževanja.

Procesna moč omrežja Bitcoin nenehno raste. Vendar pa je stopnja zgoščevanja nagnjena k enaki volatilnosti kot cena Bitcoina, pri čemer so velika nihanja pogosto povezana s širšimi tržnimi gibanji. 

Kratkoročni popravki stopnje zgoščevanja so povezani s padci cene bitcoina. Podobno zvišanju cen sledijo strme prilagoditve navzgor.

Marčevski dvig Bitcoina je prinesel tretjo najbolj agresivno rast zgoščene stopnje v zadnjih petih letih.

Tako močan skok stopnje zgoščevanja je mnoge spodbudil k vprašanju, od kod izvira rast. 

Čeprav so mnogi menili, da bi lahko prišlo do tega, da bi nacionalne države začele rudariti, so možnosti za to majhne. Namesto tega je strmo povečanje stopnje zgoščevanja najverjetneje posledica več dejavnikov, ki se sestavljajo, pri čemer je glavni dejavnik naraščajoča cena Bitcoina. 

Z višanjem cene Bitcoina se povečuje tudi donosnost starejših, manj učinkovitih rudarjev ASIC. Posledično so rudarske operacije s številnimi upokojenimi ASIC-ji najverjetneje vrnile stroje na splet, da bi požele dodatne dobičke. Poleg tega so Bitmainovi najnovejši rudarji Hydro ASIC eksponentno učinkovitejši, saj ponujajo več kot 250 TH/s na stroj.

Lov na dobičkonosnost pomeni tudi sledenje poceni in bogatim virom energije. Z zelo prilagodljivo in mobilno infrastrukturo lahko rudarji hitro spremenijo svojo lokacijo in izkoristijo nižje stroške električne energije.

Tako je bilo z Riot Blockchain, eno najpomembnejših operacij rudarjenja bitcoinov v Teksasu.

Javno rudarsko podjetje je z ERCOT sklenilo dolgoročne pogodbe za električno energijo s fiksno obrestno mero, ki zagotavljajo stabilne cene električne energije skozi vse leto. To je standardna praksa za velike industrijske porabnike, kot so proizvodni obrati in podatkovni centri. Vendar pa lahko za razliko od drugih velikih potrošnikov rudarji bitcoinov dokaj hitro in enostavno ustavijo svoje dejavnosti.

V času znatno povečanega povpraševanja lahko rudarji izklopijo svoje stroje in omogočijo večjo moč v omrežju. To se je z Riotom zgodilo julija 2022, ko je podjetje prostovoljno skrajšana njegova poraba energije med nepričakovanim vročinskim valom, ki je povečal povpraševanje. Posledično je podjetje omejilo 11,717 MWh energije, kar je dovolj za en mesec oskrbe več kot 13,000 povprečnih domov v Teksasu.

To je Riotu prineslo 9.5 milijona dolarjev dobropisov za moč ali približno 1,122 dolarjev na MWh zmanjšane vrednosti. Če bi podjetje namesto tega energijo usmerilo v rudarjenje bitcoinov, bi zaslužilo približno 140 USD na MWh. 

Rudarji bitcoinov so decembra 2022 znova dokazali, da igrajo bistveno vlogo v energetski infrastrukturi Teksasa, ko se je več velikih operacij ustavilo zaradi zmanjšanja povpraševanja po električni energiji. Takrat se je Teksas soočil s hudo zimsko nevihto, ki je povzročila večtedenska opozorila o zmrzali po vsej državi. 

Skoraj vsa velika rudarska podjetja v Teksasu so zaprla ali omejila svojo proizvodnjo. Riot Blockchain je zaprl celoten obrat v Rockdaleu, medtem ko je Compass Mining zaprl vse svoje lokacije v Teksasu razen enega. Core Scientific, ki je takrat vložil predlog za stečaj, je med neurjem omejil delovanje. Genesis in Rhodium sta se tudi strinjala, da bosta zaprla 99 % svojih dejavnosti. 

Zaprtje toliko velikih rudarjev je pomembno vplivalo na stopnjo zgoščevanja Bitcoina. Spodnji graf prikazuje drastične prilagoditve stopnje zgoščevanja navzdol decembra 2022 in julija 2022. 

Najpomembnejša prilagoditev zgoščene stopnje Bitcoina navzdol je bila opažena maja 2021, ko je kitajska vlada sprejela de facto prepoved rudarjenja.

Hitrost, s katero bi se rudarji lahko preselili in ponovno vzpostavili svoje operacije, je še en dokaz o prilagodljivosti industrije. Podatki, ki jih je analiziral CryptoSlate, so pokazali slabe tri mesece prilagajanja navzdol, preden je skupna stopnja zgoščevanja Bitcoina začela rasti.

Če se bo stopnja zgoščevanja bitcoina še naprej povečevala na stopnji iz leta 2023, bo dosegla Zettahash do konca leta 2025. Napajanje vse te procesorske zmogljivosti bo nedvomno zahtevalo ogromno energije.

Glede na trenutno porabo energije Bitcoina bi večina te energije lahko izvirala iz trajnostnih in obnovljivih virov.

V prvih dveh mesecih leta 2023 je več kot 91 % znane nove stopnje zgoščevanja, ki vstopi v omrežje Bitcoin, prišlo iz virov brez emisij. Najpomembneje je, da je Marathon Digital preselil okoli 300 megavatov s toplotne na vetrno energijo, kar je znatno prispevalo k metriki.

Rudarji bitcoinov, ki jih žene dobiček, bodo hitro sprejeli kateri koli vir energije, ki je ekonomsko smiseln. Na žalost je vire energije brez emisij, kot sta hidroelektrarna in vetrna energija, znano težko izvajati, saj razlike v količini proizvedene električne energije odganjajo velike industrijske porabnike.

Prilagodljivo rudarjenje je med redkimi, ki so pripravljeni in sposobni sprejeti to nestanovitnost.

Vendar najpomembnejši vpliv Bitcoina na okolje ni uporaba virov energije brez emisij, temveč aktivno zmanjševanje emisij metana.

Medtem ko emisije ogljikovega dioksida zaradi izgorevanja fosilnih goriv danes veljajo za največje onesnaževalce, metan – stranski produkt črpanja nafte – povzroča večjo škodo okolju.

Večina plina, ki ga najdemo na naftnih poljih, se sprosti v ozračje ali zgori, pri čemer se v ozračje sprosti ogljikov dioksid.

Program Združenih narodov za okolje (UNEP) navaja, da je metan odgovoren za več kot 25 % globalnega segrevanja, ki ga doživljamo danes. Organizacija ocenjuje, da ima metan v 80 letih več kot 2-krat večji potencial globalnega segrevanja kot ogljikov dioksid (CO20).

Ekonomske spodbude za prodajo metana skorajda ni, saj bi bila za povezavo z obstoječim plinovodom potrebna večmilijonska infrastruktura.

Vendar pa obstaja veliko ekonomskih spodbud za uporabo metana za proizvodnjo električne energije.

Prejšnja raziskava CryptoSlate je poudarila več podjetij, ki delajo na farmah za rudarjenje bitcoinov plug-and-play, ki jih je mogoče postaviti neposredno na naftnih poljih. Te rešitve na ključ poganjajo metan, ki ga najdemo na območju, prek generatorjev, kjer se zgoreva, da se ustvari elektrika, ki poganja rudarje bitcoinov.

In medtem ko se pri zgorevanju metana sprosti majhna količina ogljikovega dioksida, je njegov učinek na okolje izravnan z veliko nevarnejšimi emisijami metana, ki jih preprečuje.

Nekateri raziskovalci ocenjujejo, da lahko samo rudarjenje bitcoinov zmanjša emisije metana za 23 % z uporabo električne energije, proizvedene s čistim zgorevanjem metana iz odlagališč in naftnih polj.

Poleg tega, da bo omrežje Bitcoin postalo varnejše in odpornejše, lahko naraščajoča stopnja zgoščevanja tudi pozitivno vpliva na podnebje.

Raziskovalci in analitiki v panogi že dolgo ovržejo pomisleke glede zanašanja Bitcoina na »umazane« vire energije – tj. energijo iz premoga. Vendar pa je najnovejša raziskava Daniela Battena, soustanovitelja podjetja ClimateTech, pokazala, da manj kot 23 % stopnje zgoščevanja bitcoina izvira iz elektrarn na premog. V nasprotju s tem 23 % izvira iz vodne energije, 14 % iz vetrne energije, 21 % iz zemeljskega plina in 8 % iz jedrske energije.

Manj kot 4 % globalne stopnje zgoščevanja prihaja iz sežiganja in drugih obnovljivih virov.

Če bo naraščajoča stopnja zgoščevanja še naprej odvisna od obnovljivih virov energije, predvsem sežiganja, bi lahko Bitcoin začel neto pozitivno vplivati ​​na okolje in drastično zmanjšati emisije, ki povzročajo globalno segrevanje.