Rudarjenje Bitcoin je "popolna baterija": zakaj Livarna vztraja, da se zeleni aktivisti motijo

Ko se bo kongres v četrtek sestal, da bi razpravljal o vplivu kriptovalute na okolje, bo poudaril naraščajoč problem za Bitcoin rudarji: dojemanje, pošteno ali ne, da so grožnja planetu.

Eno podjetje, ki bo pozorno spremljalo, je Foundry, hčerinska družba skupine Digital Currency Group, katere mreža strojev za rudarjenje Bitcoin je tiho postala ena od dveh največjih na svetu, drugo pa je kitajski Antpool; obseg se spreminja iz tedna v teden.

Foundry je ameriška zgodba o uspehu, ki svojim strankam pomaga zbrati na tisoče bitcoinov in pomaga vrniti rastočo industrijo na obale ZDA. Toda vse večji okoljski nadzor bi lahko pomenil, da je prihodnost Foundryja odvisna od prepričevanja vlad in javnosti, da sprejmejo nov in sporen predlog: da bo rudarjenje kriptovalute imelo ključno vlogo pri uvedbi dobe obnovljive energije.

Vrnitev Bitcoina domov

Bitcoin je tehnologija brez meja, vendar se je začela v ZDA. Prvi so ga uporabili kriptografi Bay Area, vključno s kodirjem in zaupnikom Satoshi Halom Finneyjem, ki so ga rudarili na domačih računalnikih. V tistih zgodnjih dneh so številni Američani kopali Bitcoin sami – včasih na mobilnih telefonih – ali pa so ustanovili podjetja, ki bi ga kopala v velikem obsegu.

Do leta 2015 pa je priljubljenost Bitcoina pomenila, da so vsi, ki so upali, da bodo redno rudarili nove kovance, potrebovali stroje s specializiranimi čipi, znanimi kot ASIC, namenjeni temu namenu. In tako kot pri mnogih drugih računalniških komponentah, so azijska podjetja postala tista, ki so jih izdelovala.

Zlasti Kitajska ni prevladovala le pri izdelavi Bitcoin "naprave", ampak tudi v njihovi uporabi; Kitajski rudarski bazeni so že leta zbirali levji delež na novo izkopanih bitcoinov. Nato so se leta 2020 severnoameriški rudarji, ki so še vedno obdržali približno 15-odstotni delež trga, okrepili, ko je Foundry vstopil na področje.

Livarna uživa podporo DCG, ki ima tudi v lasti Grayscale Investments, Genesis Trading in CoinDesk. Lastnik DCG-ja z globokim žepom Barry Silbert je dejal, da upravlja z novim rudarskim podjetjem DCG v desetletjih dolgem obzorju.

Potem ko je leta 2020 pridobil nekaj Bitcoinov z lastnimi napravami, je Foundry naslednje leto prešel na združeni model, ki je podjetjem Bitcoin po vsej ZDA oskrboval financiranje in stroje. Podjetje je ustvarilo tudi bazen za ameriške rudarje za delitev nagrad (dolgoletna praksa v rudarjenju kriptovalut) in obljubil zajamčene donose tistim, ki so se ji pridružili.

Nato so Foundry in drugi ameriški rudarji, vključno z javno trženimi Marathon in Riot Blockchain, dobili srečo: Kitajska se je spomladi 2021 strožje spopadla z rudarjenjem in izgnala skoraj vse rudarje iz države. Rezultat je, da se večina rudarjenja Bitcoin zdaj dogaja v Severni Ameriki. Medtem je Foundry pomagal azijskim rudarjem pri težki logistiki prenosa njihovih strojev - in včasih celotnih operacij - na obale ZDA.

Letos je omrežje Foundryja doslej izkopalo že 2,826 Bitcoinov ali povprečno 157 na dan. Glede na nedavno najnižjo ceno Bitcoina pri približno 40,000 $, to pomeni dnevno povprečje 6.3 milijona $ zaslužka – številka, ki bi bila bližje 10 milijonom $ na dan, če bi se Bitcoin vrnil na nedavni najvišji nivo okoli 68,000 $.

Večina tega denarja bi do nedavnega šla v žepe kitajskih podjetij. Zdaj so ameriški vlagatelji in operaterji tisti, ki žanjejo bitkoin bonanco in zagotavljajo, da, tako kot v prvih dneh kriptovalute, večina kripto bogastva ostane v Združenih državah in Kanadi.

To bi bila nespremenjena ameriška zgodba o uspehu, če ne bi bilo vse večjih okoljskih skrbi glede rudarjenja bitcoinov – pomislekov, ki jih je nekoč mrmrala peščica zelenih aktivistov, zdaj pa so predmet zaslišanja v prestolnici ZDA.

Zagovorniki kriptovalut na obravnavi bodo verjetno poudarili, da večina novejših kripto projektov, kot je npr. Solana or Tezos, uporabljajo le majhen del moči, ki jo uporablja Bitcoin, saj za posodobitev svojih blokovnih verig ne potrebujejo sistema »dokazila o delu«. (Druga največja kriptovaluta, Ethereum, naj bi se pozneje letos oddaljila od dokazovanja o delu).

To ne velja za Bitcoin, ki ne namerava opustiti dokazovanja o delu, čeprav ostaja največji blockchain glede na ekonomsko vrednost in porabo energije. Ta status pomeni, da bodo okoljevarstveniki in zakonodajalci verjetno izpostavili tiste, ki rudarijo Bitcoin.

Prepoved rudarjenja Bitcoin?

Večina kripto navdušencev vidi Bitcoin kot čudovito novo tehnologijo, ki širi bogastvo in finančno vključenost po vsem svetu. Kritiki na to gledajo drugače. To vidijo kot okoljsko katastrofo – računalniško omrežje, ki vsako leto požre več energije kot celotna država Argentina in ki ne služi ničemur drugemu kot bogatenje sebičnih libertarcev.

V zadnjih mesecih so kritiki imeli zagon na svoji strani. Njihove pritožbe so se prevedle v zakon v zvezni državi New York (ki predstavlja 20 % proizvodnje bitcoinov v ZDA) za prepoved rudarjenja kriptovalut.

Industriji ni nič bolje v Evropi, kjer se krepi švedsko prizadevanje za prepoved rudarjenja bitcoinov. Medtem je ključni finančni regulator predlagal uvedbo podobne prepovedi po vsej celini.

Bitcoin skupnost se je na svoje kritike večinoma odzvala z ogorčenjem, pri čemer je njihove pritožbe označila kot slabo obveščene in poganjane zaradi nagluštva ter poudarila, da tradicionalna finančna industrija prav tako požre ogromne količine energije. Malo verjetno je, da bi takšna zavrnitev zavrnila okoljski nadzor, in Foundry in drugi ameriški rudarji bodo potrebovali boljšo pripoved, da bi ovrgli zeleni lobi.

Generalni direktor Foundryja Mike Colyer meni, da ga ima. On in drugi vodstveni delavci Livarne povedo Dešifriraj da rudarjenje Bitcoin pomaga zgraditi most, ki bo ZDA pomagal pospešiti prehod s fosilnih goriv na obnovljive vire energije.

Colyer kaže na Teksas, ki poskuša zgraditi svojo sončno energijo, potem ko je nezanesljivo omrežje lansko zimo pahnilo milijone ljudi v temo. Opaža, da Foundry in njeni partnerji podpisujejo pogodbe s ponudniki solarnih in hidroelektrarn ali jih včasih dokončno kupujejo za nakup velikih količin električne energije.

Kot pravi Colyer, lahko obljube Bitcoin podjetij za nakup električne energije nagnejo ravnovesje, ko gre za odločitve javnih služb, ali bodo zgradili sončno postajo ali drugo vrsto elektrarne za obnovljivo energijo. Rudarjenje bitcoinov, pravi, "je postalo močan vztrajnik za obnovljive vire energije. To je pot v prihodnost obnovljive energije."

Colyer dodaja, da lahko rudarska podjetja pomagajo tudi pri "uravnoteženju obremenitve" ali črpanju energije v času izven konic, ko imajo komunalna podjetja presežek. V praksi to pomeni, da bi lahko teksaška družba zagotovila večino svoje zmogljivosti prebivalcem Houstona, ki zaganjajo klimatsko napravo med popoldanskim vročinskim valom, in nato ponoči, ko se temperature znižajo, oskrbovala z električno energijo Bitcoin podjetjem.

Livarna se že pogovarja s teksaškimi energetskimi podjetji, ki so napredovala "preko faze učenja", pravi Colyer, čeprav ni želel navesti, katere, češ da so podjetja previdna pri objavljanju pobud.

Ta nenaklonjenost je verjetno posledica težkih lekcij, pridobljenih med razcvetom bitcoinov leta 2017, ko so podjetja, ki ponujajo bitkoin, obljubila bonanco za Bitcoin javnim službam po vsej ZDA, a je nato izginila, ko so cene padle – včasih pa so za seboj pustile škodo in degradacijo okolja. .

Trenutni razcvet rudarjenja je drugačen, pravi Colyer, ki pravi, da sta Foundry in njegova matična družba tukaj dolgoročno in sta vedno pazila na regulatorje in ohranjala pozitiven ugled.

Colyer ni edini, ki trdi, da se je severnoameriška rudarska industrija razvila. John Warren, izvršni direktor manjšega rudarskega podjetja Gem, ki ga podpirajo hedge skladi in družinske pisarne, navaja podobne argumente.

"Zelena energija je vse pomembnejši vidik rudarjenja," pravi Warren in dodaja, da mnogi ljudje ne razumejo, da so rudarski postopki v Severni Ameriki veliko čistejši od tistih v krajih, kot je Kazahstan, drugo središče proizvodnje kriptovalut.

Warren ugotavlja, da 91 % energije, ki napaja Gemove Bitcoin plošče, črpa iz obnovljivih virov. V primeru Foundryja družba pravi, da je ta številka 71 %, medtem ko preostanek energije v njenem omrežju prihaja iz nafte, zemeljskega plina in premoga.

Čeprav je mešanica energentov za rudarjenje Bitcoin v Severni Ameriki bistveno čistejša kot drugod, dejstvo, da umazano gorivo, kot je premog, napaja kaj kriptovalute verjetno ne bodo ustrezale okoljevarstvenikom – dejansko je operacija fosilnih goriv na jezeru Seneca v severni državi New York ustvarila negativne naslove po vsem svetu.

Trditev Foundryja, da rudarjenje Bitcoin pospešuje prehod na obnovljive vire energije, lahko odpravi nekatere od teh pomislekov. Vendar niso vsi prepričani, da njegova teorija drži.

Uravnoteženje dobička in okolja

Alex de Vries je raziskovalec na Univerzi v Amsterdamu, katerega spletna stran Digiconomist je postala vpliven glasnik v razpravi o vplivu kriptovalute na okolje. V intervjuju z Dešifriraj, je trdil, da teza o "mostu do obnovljivih virov", ki so jo predstavili Foundry in drugi, ni prepričljiva.

Po besedah ​​de Vriesa je argument rudarjev o »uravnoteževanju obremenitve« – da ne bodo obremenjevali energetskih omrežij s črpanjem energije predvsem ob konicah – malo verjeten glede na ekonomiko, ki je povezana z vodenjem platforme Bitcoin. Poudarja, da so rudarji v tekmi s časom, saj žetoni v napravi običajno zastarijo v 18 mesecih, kar pomeni, da imajo rudarji močno spodbudo za neprekinjeno delovanje ploščadi.

"Če imate enega od teh strojev, je zadnja stvar, ki jo želite narediti, ugasniti," pravi. “Poskrbeti morate, da boste ustvarili dobiček, preden se to zgodi."

In de Vries je skeptičen, da bi rudarji Bitcoin lahko pomembno spodbudili razvoj novih obnovljivih elektrarn. Težava je po njegovih besedah ​​v tem, da gradnja nove elektrarne zahteva čas, česar si rudarji, ki hitijo z uporabo svojih ploščadi, ne morejo privoščiti.

Širše rečeno, de Vries pravi, da se on in drugi – vključno z okoljevarstveniki, ki si prizadevajo za popolno prepoved rudarjenja bitcoinov na Švedskem – sprašujejo, ali so koristi Bitcoina ustrezne, da upravičijo širitev kaj obnovljiva energija. Drugi, ki postavljajo to vprašanje, vključujejo Steva Wrighta, ki upravlja hidroelektrarne na pacifiškem severozahodu.

"Ko imate zeleno oskrbo z energijo in imate svet, kjer je izziv ogljik, so se ljudje spraševali, ali je to najboljša uporaba te moči," mi je povedal Wright v intervjuju leta 2020.

Za Foundry in milijone ojačevalcev bitcoinov po vsem svetu je odgovor na Wrightovo vprašanje nedvoumen pritrdilen. Zanje rudarjenje Bitcoin ne zagotavlja le prednosti v smislu finančnega omrežja, ki ga ponuja, ampak deluje tudi kot pomemben katalizator za razširitev celotne ponudbe obnovljivih virov energije.

"Bitcoin rudarjenje je pot naprej v prihodnost obnovljivih virov,« pravi Kevin Zhang, podpredsednik v Foundryju. "To je popolna baterija."

Vodstvo Livarne je prepričano, da je njihov argument pravilen. Ali se bodo oblikovalci ameriških politik strinjali, je treba še videti.