Za Cincinnati Reds se obeta 20-milijonska klubska možnost glede Joeyja Votta

Joey Votto je v svoji 17-letni karieri v prvi ligi nosil samo eno uniformo. Steber odličnosti za Cincinnati Reds, 40-letni prvi igralec vstopa v zadnji teden redne sezone, ko se obeti njegovega balinarskega kluba slabšajo, ko gre za zagotovitev mesta po koncu sezone z divjimi kartami. Poleg očitnih pomislekov glede očetovega rekorda neporaženosti se Votto tudi sprašuje, ali se je njegova neverjetna kariera pri Redsih končala, saj je nogometni klub odigral zadnjo domačo tekmo redne sezone v zmagi s 4-2 proti Pittsburgh Pirates na Great American Ball Park.

Vottova 10-letna pogodba v vrednosti 225 milijonov dolarjev poteče ob koncu sezone, vendar imajo Redsi klubsko možnost za leto 2024 za 20 milijonov dolarjev, poroča Spotrac. Če se odločijo zavrniti klubsko možnost, bo Votto dolžan odkupiti 7 milijonov dolarjev in bo postal prost igralec. Njegova osnovna plača v tej sezoni znaša 25 milijonov dolarjev, za namene konkurenčnega ravnotežnega davka pa 22.5 milijona dolarjev glede na povprečno letno vrednost Vottove pogodbe. Spotracova skupna prilagojena plača za Redse navaja, da Votto predstavlja 25.96 % plačilnega seznama žogarskega kluba v tej sezoni in je zaslužil 13,440,900 $, medtem ko je zaradi poškodbe manjkal 100 dni.

Težko je upravičiti, kako lahko ostareli in poškodovani nekdanji all-star predstavlja eno četrtino plačilnega seznama balinarskega kluba, še posebej, če ste franšiza na majhnem trgu. Vendar Votto ni vaš povprečen igralec, ki bi končal devetmestno dolgoročno pogodbo, ki je bila prvotno nagrajena na podlagi pretekle uspešnosti in zaslug. Ker struktura bejzbolskih pogodb redno ne usklajuje dosežkov z odškodnino, je Vottova zadeva zapletena, saj je institucija pri Redsih.

Vizija Votta, ki nosi drugo uniformo, je težka glede na to, kaj je pomenil za franšizo, saj njegovo sodelovanje z Redsi sega dve desetletji nazaj. Če se Redsi odločijo, da je odkup v višini 7 milijonov dolarjev v njihovem najboljšem interesu, mora Votto ugotoviti, ali se mu splača podpisati enoletno pogodbo s konkurenčnim balinarskim klubom in si prizadevati za to nedosegljivo svetovno prvenstvo kot igralec s krajšim delovnim časom. Nihče si ne želi videti, da bi ugledni igralec podlegel izkrivljenemu občutku za resničnost, medtem ko dela škodo zapuščini sterlingov. Vendar pa Votto daje vtis, da bo miren, ne glede na to, kaj se bodo Redsi odločili narediti s klubsko možnostjo.

Votto je bil izbran v drugem krogu kot lovilec na naboru Major League Baseball leta 2002 in prejel 600,000 $ podpisnega bonusa, potem ko je bil 44.^th skupni izbor Richview Collegiate Institute v Ontariu v Kanadi. Rojen v Torontu ima drugo najvišjo zmago nad zamenjavo (WAR) na podlagi izračuna Baseball-Reference v svojem razredu nabora pri 64.4 in zaostaja le za desničarjem Kansas City Royals 77.0 WAR Zackom Greinkejem. Iz osnutka »Moneyball« iz leta 2002 imata Greinke in Votto dva najbolj prepričljiva primera za vpis v hram slavnih in muzej National Baseball. Vottova kandidatura za Hišo slavnih temelji na njegovi prirojeni sposobnosti, da se znajde na podlagi, kar je ironično ena glavnih tem najbolj prodajane knjige Michaela Lewisa o umetnosti zmagovanja v nepošteni igri.

Po podatkih Baseball-Reference in njegovem izračunu WAR je 31 igralcev prve lige, ki so v svoji karieri dosegli WAR 60.0 ali več, ko so igrali samo za en balinarski klub. Skupina se ponaša s 27 člani Nacionalne bejzbolske dvorane slavnih in muzeja. Poleg Votta so ostali trije, ki trenutno gledajo na zunaj, Mike Trout (85.2), Lou Whitaker (75.1) in Todd Helton (61.8).

Ljubljenec analitične skupnosti, Vottova briljantnost je bila očitna v več naprednih metrikah, začenši z osnovnim odstotkom (OBP) in on-base plus slugging (OPS). Na podlagi najmanj 4,000 nastopov med sezonama 2008–2018 in podatkov, zbranih z uporabo Baseball-Reference, sta le dva od 129 kvalificiranih igralcev žoge objavila OBP vsaj .400: Votto (.428) in center Los Angeles Angels igralec Mike Trout (.416). Nikogar ni presenetilo, ko gre za OPS, tako Trout (.990) kot Votto (.957) sedita na vrhu te statistične kategorije za obdobje, ki zajema 11 sezon. Votto (1,099) naredi še korak dlje, saj je tudi edini igralec žog, ki je presegel 1,000 baz žog.

Zmagovalec nagrade za najkoristnejšega igralca nacionalne lige 2010 se sooča z bolečo realnostjo, ki spremlja igralca z vse manj spretnostmi, ki se je v zadnjih fazah svoje kariere močno poškodoval. Avgusta 2022 je bil Votto operiran na levi rami, da bi popravili raztrgano rotatorno manšeto in biceps. V tej sezoni je debitiral šele 19. junija^th in se 24. avgusta vrnil na seznam poškodovanih^th z obremenitvijo leve rame.

V tej sezoni je Votto občasno na seznamu poškodovanih dosegel dva omembe vredna dosežka za Redse. Po Baseball-Reference je postal eden od šestih igralcev z žogo, ki so igrali v vsaj 2,000 igrah z žogo in presegli 2,000 zadetkov, medtem ko so bili člani Redsov. Ostalih pet je: Johnny Bench, Dave Concepcion, Barry Larkin, Bid McPhee in Pete Rose. Votto je postal šele drugi igralec v zgodovini franšize, ki je skupaj z Benchom (350) dosegel vsaj 389 domačih zadetkov.

V aprilskem intervjuju z Ianom Hanomansingom iz CBC News: The National, je Votto razmišljal o tem, kaj pomeni naleteti na ovire, ko se staraš kot igralec baseballa. Votto je dejal: »Ko se staraš v tem športu, je to zahtevno. To je izziv, veš. Tekmujete proti svojemu prejšnjemu jazu.” V pretresljivem trenutku s Hanomansingom je Votto priznal, da ni več tako dober, kot je bil nekoč, vendar poskuša ugotoviti načine, kako biti uspešen in pomagati Rdečim zmagovati v tekmah z žogo.

Joey Votto je pustil neizbrisen pečat pri Cincinnati Reds zahvaljujoč svoji zgledni igri, angažiranosti oboževalcev in zabavni prisotnosti na družbenih medijih. Vottova supermoč, ki je občasno nenavadna, je mešanica ponižnosti in premišljenosti, zaradi česar je postal eden najzanimivejših igralcev žoge v zadnjem času. Vedno pripravljen na duhovit pogovor, Votto ve, da so Redsi v neprijetnem finančnem položaju glede klubske možnosti in odkupa. Ne glede na to, kaj se zgodi, pričakujte, da bo Votto poveličeval lepoto igranja bejzbola v Cincinnatiju, obenem pa pokazal hvaležnost za kariero, ki ga bo pripeljala do posvečenih dvoran Cooperstowna, s črko C v obliki črke C na kapici svoje plošče v dvorani slavnih.